Revamp: The Undead Story - Chương 10: Ký ức và giấc mơ

Năm đầu ngón tay đặt lên trán đang chìm dần trạng thái nhập định.

Một thể đẫm mồ hôi hiện cảm quan tinh thần của Pun, khống chế cánh cửa khổng lồ vốn ngăn cách kẻ xâm nhập. Giờ đây, nó đang hé mở, chấp thuận cho phép bước .

Ký ức.

Liệu thể phân tách rạch ròi giữa giấc mơ và ký ức? Nếu một giấc mơ chân thực đến mức giống như đời thực, thì đó là sự thật lãng quên? Hay những gì tin chắc bấy lâu nay chỉ là sự đ.á.n.h lừa của một giấc mơ, khiến trái tim ngây thơ tin tưởng tuyệt đối?

Chủ nhân của quyền năng “cảm ứng tinh thần” mở cánh cửa dẫn ký ức. Thông thường, Ramil chỉ dám chạm đến tầng bề mặt, bởi chỉ một tiếp xúc nhẹ cũng thể vỡ tan ranh giới mong manh ngăn kẻ khác can thiệp. Mà nếu vô tình đổi dòng ký ức của một ai đó, hậu quả sẽ đảo lộn – ai nó là .

Trạng thái mơ hồ lơ lửng bao trùm, cơ thể trong suốt của bọn trẻ chạy ngang qua. Chung quanh, cảnh tượng hiện , một nhà thờ – cũng là cô nhi viện nơi Pun từng sống. Đêm Giáng Sinh ngập tràn niềm vui, hy vọng, và nỗi khát khao của những đứa trẻ thiếu thốn tình thương.

Nhân vật chính của buổi tối hôm nay ai khác ngoài Jett – bé mười hai tuổi thành nghi lễ Thánh Thể buổi sáng. Cao lớn hơn các bạn đồng trang lứa, Jett ở giữa bàn tiệc, bên cạnh là một bé mà Ramil quá đỗi quen thuộc.

“Con… sẽ thấy một thiên thần.” Cậu bé cầu nguyện.

Pun Winnala khẽ xoay , như thấy ảnh mờ trong suốt của chính đang ở góc phòng, lặng lẽ quan sát buổi tiệc. Cậu dựa vai bức tường lạnh lẽo bạc màu. Trời cuối năm rét buốt, những đứa trẻ đều khoác áo len, trông chẳng khác gì bầy cừu non.

“Các con, món tráng miệng đến đây!”

“Vâng ạ!”

Từ vị trí ngang cửa, Ramil thấy một tiến đến bàn ăn, tay nâng chiếc bánh lớn. Người đàn ông trưởng thành duy nhất của nhà thờ, cũng là trông coi cô nhi viện, bước ngang qua mặt .

Một hình cao lớn, gương mặt sắc cạnh chút râu, mái tóc dài buộc gọn. Dù cố ý biến đổi vẻ ngoài, nhưng chỉ trong nháy mắt, Ramil chắc chắn, gã đàn ông chính là Faratu.

“Cảm ơn Cha!”

“Cảm ơn ạ!”

“Được , các con, khi ăn thì gì nào?”

Nụ gượng gạo gương mặt thể qua mắt bầy cừu non ngây thơ, nhưng thể lừa . Faratu cắt bánh chia cho lũ trẻ, phịch xuống chiếc ghế chính giữa bàn dài. Những bàn tay nhỏ bé chắp , đôi mi khép hờ, lời cầu nguyện dâng lên.

“Lạy Chúa, xin ban phước lành cho tất cả chúng con…”

Ramil rời mắt khỏi cảnh tượng lấy một giây, và vì thế thấy rõ ràng, gã đàn ông mặc áo lễ hề giơ tay cầu nguyện như những khác.

Món tráng miệng vốn hiếm hoi trong bữa ăn. Một miếng bánh ngày đặc biệt chính là niềm vui khép cả một năm, một kỷ niệm mà lũ trẻ sẽ nâng niu mãi khi bắt đầu năm mới.

Một làn gió nhẹ lùa qua những khung cửa sổ cao, mở để đón lạnh mùa đông. Ánh sáng từ những ngọn đèn bao quanh ngôi nhà thờ tách biệt nơi ngoại ô, khiến cả tòa kiến trúc bừng sáng như một vầng trăng khổng lồ.

Faratu giả vờ bật những trò nghịch ngợm ngây thơ của lũ trẻ.

Người đàn ông cao lớn lên, chào đón các con chiên ngoan đạo, khẽ cúi xuống thì thầm điều gì đó tai bé Jett – đứa trẻ chính giữa, đang hớn hở cùng nhóm bạn thưởng thức miếng bánh ngọt mặt.

Không ai chú ý đến việc vị linh mục thì thầm bên tai Jett. Ramil rời khỏi góc phòng, bước gần. Thân hình trưởng thành cúi thấp ngang tầm bé, một bàn tay đặt lên lưng ghế, còn tai thì nghiêng về phía bên , nơi môi Faratu khẽ động.

“Sau giờ ngủ, hãy đến gặp trong phòng.”

“Vâng, thưa Cha.”

Đôi mày Ramil khẽ nhíu . Anh nóng lòng bữa tiệc kết thúc ngay, nhưng dám vội vàng, sợ bỏ lỡ điều quan trọng. Thế là lặng lẽ chờ cho đến khi lũ trẻ tản , ai về việc nấy. Ramil theo chân Pun và đám bạn trở ký túc xá rộng lớn, nơi xếp đầy những chiếc giường nối dài. Anh đảo mắt quanh khi bọn nhỏ chuẩn tắm rửa, lên giường theo giờ giấc nghiêm ngặt – to bằng nét cọ đen ngay tấm bảng treo ngoài cửa.

Chẳng bao lâu , “vầng trăng” cũng lụi tắt, chỉ còn vài điểm sáng thưa thớt. Những bước chân nhỏ rón rén chạy ngang qua ảnh mờ ảo, hướng về chiếc giường tận cùng. Ramil dõi theo bóng dáng đàn ông đang trùm kín mít . Chẳng mấy chốc, Jett cũng theo , dừng ở một chiếc giường gần đó.

Khi thời khắc hẹn ước đến gần, cảm nhận rõ luồng khí lạ cùng một luồng linh lực quen thuộc dần dâng lên. Tim Ramil đập nhanh, giống hệt những đứa trẻ giả vờ ngủ – sợ bắt gặp nếu thực sự khép mắt.

Cạch…

Đôi mắt đỏ thẫm dõi theo cánh cửa đang hé mở, chạm chính đôi mắt cùng màu từ trong bóng tối, nơi chỉ còn thấy lờ mờ một bóng đen.

Trước khi bi kịch ập xuống, Ramil vẫn kịp ngăn cản. Tay sai của Faratu – những kẻ từng trục xuất vì trung thành với kẻ phản loạn Greenmoore – đang thản nhiên tận hưởng bữa tiệc m.á.u của chúng. Chúng ném một thể cạn kiệt m.á.u xuống nền nhà lạnh lẽo bạc màu, lập tức chộp lấy một hình khác đang hoảng loạn tìm cách chạy trốn.

Trong căn phòng ngủ, đàn ông cao lớn xếp bằng tấm thảm, mồ hôi ướt đẫm, lông mày cau chặt, đôi môi khô nứt như cất lên điều gì. Còn ảnh mờ ảo nơi cõi ký ức thì lao theo bé, chạy về phía nơi trú ẩn gầm cầu thang.

“Tớ gặp Cha.”

“… nhưng mà…”

“Cậu với Elise ở đây nhé. Tớ sẽ ngay!”

Trước khi hai bạn kịp giữ kẻ thể bỏ lỡ cuộc hẹn – dù ở thời khắc nguy cấp nhất – chạy về nơi từng hứa hẹn. Anh bỏ lũ trẻ gầm cầu thang, nhưng cũng chẳng thể rời mắt khỏi Jett.

Ramil quyết định theo bước bé tới căn phòng phía nhà thờ. Không hề tiếng động, nhưng cánh cửa như tự mở , chờ đợi bé tới. Jett ngần ngại bước , còn thì khựng cảnh tượng mắt.

Đôi mắt đỏ thẫm của linh mục Dragul dõi xuống lũ trẻ. Mái tóc dài rối bời, bàn tay to bè siết chặt một cái cổ, khiến khó lòng nhận đó vẫn là “vị Cha” hiền lành quen thuộc. Ramil đứa trẻ trong tay tên quỷ dữ cũng nhận , vì giọng khàn khàn phát từ cổ họng bóp nghẹt vẫn cố gọi tên ân nhân.

Jett vùng vẫy chống trả khi Faratu – với hình hài quen thuộc – chuẩn để dấu vết chiếc cổ trắng muốt của . khựng vì tiếng bước chân đang tiến gần. Hắn khẽ ngửi khí, buông con mồi, bỏ mặc bé kinh hãi đang bò tìm chỗ trốn theo bản năng yếu ớt của .

Người đàn ông cao lớn rời phòng, đ.á.n.h lừa bé nấp bức tường rằng nơi an , và Pun cũng tin như . Cậu lao trong bóng tối, hướng về phòng của Cha Dragul. Đôi mắt nâu nhạt mở to khi thấy bạn lồm cồm bò khỏi chỗ nấp.

“Jett!”

“Cha rời .”

“Cái gì…nó”

“Suỵt…”

“Bị nhốt , nhóc con…”

Faratu . Hơi thở khát m.á.u nồng nặc như mùi xác thối. Đôi mắt đỏ bừng sáng như dã thú, hàm răng nanh nhọn hoắt ló .

Hắn hé miệng. Lần , chộp lấy Pun, quật xuống giường khi lao về phía bé .

Hắn mặc kệ Jett đang giãy giụa sàn, mà tiến gần đứa trẻ đang cố thoát khỏi giường. “Huyết thể” Jonoel cảm nhận cảnh tượng khủng khiếp , nhưng thể gì…

Ép ký ức theo đường ranh chẳng khác nào tự lao một vực sâu, nơi ai điều gì đang ẩn nấp bóng tối. Bậc thầy điều khiển sức mạnh tâm thức cũng sẵn sàng trở thành kẻ nô lệ của lo âu. Anh thể để thứ trôi theo “luật của sự thật” .

Ramil sẵn sàng biến mất… nếu điều đó thể cứu sống Pun.

Người đàn ông cao lớn khép mắt, dồn thở để thương lượng với sức mạnh ẩn trong thể , bất ngờ lao vút tới, dùng tốc độ cuồng nộ húc thẳng Faratu. Hắn hất bay, đập mạnh bức tường phòng ngủ vang dội.

Trong bóng tối, thể mờ ảo dần hiện rõ. Ramil chắn Faratu, mở lối cho bé vốn kịp nhận điều gì chạy thoát ngoài.

Không để đối thủ thời gian hồi phục dò xét, lợi dụng khoảnh khắc Faratu còn choáng váng để di chuyển, bám lên xà gỗ cao trong gian giữa nhà thờ.

Một bóng đen khổng lồ trải dài qua ô cửa. Faratu, mới gượng , càng thêm giận dữ khi thể nắm bắt thứ đang chống . Ramil nhận sức lực của yếu hơn nhiều so với tưởng tượng, chỉ một cú va chạm dồn hết lực cũng khiến tổn thương.

Faratu đang ở thế suy kiệt. Con quỷ hút m.á.u lang bạt rõ ràng còn đủ m.á.u để duy trì sự bất tử, nên mới khát khao một thể khác để kéo dài mạng sống. Hắn tăng tốc đuổi theo đứa trẻ, dẫu nó thể thoát.

Ramil Jonoel – huyết thể bậc cao – dồn sức xuống mũi chân, xà gỗ rung chuyển, mở lối cho Jett và Pun chạy xuyên qua vùng nguy hiểm của kiến trúc mục nát. Ngay đó, ông trút sức mạnh xuống đôi chân, quật thanh xà cũ kỹ rơi sập xuống, nghiền nát thể đói khát của kẻ em trai ngày nào.

Một đám bụi mù mịt bốc lên, nhưng che ánh đỏ bừng của đôi mắt gã đang đất. Con quỷ hút m.á.u , dù chỉ cách một ngày nếm máu, phát điên. Hắn hẳn dùng m.á.u của những con chiên bé nhỏ để cầm cự, song chỉ dám nếm từng chút một, dám nuốt trọn, kẻo bầy cừu kinh hãi. Và đến khi thể suy kiệt, mới mò khỏi bóng tối, biến lễ Giáng Sinh thành bữa tiệc máu.

Hắn ngẩng đầu, ánh rơi mũi giày kẻ cướp con mồi nhỏ khỏi tay . sức lực phản bội . Cơ thể còn theo mệnh lệnh, kéo hôn mê dài đằng đẵng.

Rắc!!

Chưa kịp lời từ biệt với em trai, một âm thanh rung động từ đầu Ramil khiến ngẩng lên. Đôi mắt đỏ của kẻ đang căng giữ đường ký ức bỗng mở to, trong bóng tối xa xa, một đứa trẻ co ro, gối ôm chặt, ngay cây xà gỗ đang bất chấp luật trọng lực mà sụp xuống.

Không kịp suy nghĩ, Ramil vận sức, lao tới chắn ngay Pun. Cánh tay rắn chắc dang , vai chống đỡ sức nặng của khối gỗ khổng lồ. Đau đớn xé khắp cơ thể, buộc khom xuống.

Đôi mắt nâu nhạt mở bừng trong bóng tối. Pun qua bóng xà gỗ đen sì, thấy rõ gương mặt Ramil. Cậu thốt nên lời, chẳng thể bước thêm bước nào. Ramil – dù dồn hết sức – vẫn kiên định chống giữ, chờ đợi đến khi bé cố bám tường, chật vật leo ngoài.

Rắc!!

Những ngọn nến bàn thờ bén lửa gỗ mục, biến nó thành mồi cháy hảo. Ngọn lửa lách tách, lan nhanh, bùng thành biển đỏ khổng lồ, ánh sáng hừng hực soi lên từng nét cổ kính của tòa kiến trúc xưa cũ.

Chỉ một giây thôi…

đối với huyết tộc Jonoel, khoảnh khắc dài tựa vĩnh hằng. Dù cảnh tượng hỗn loạn, chẳng còn đủ thời gian tính toán nếu năng lực cảm nhận tinh thần vượt ngoài tầm kiểm soát, Ramil Solay de Jonoel chỉ nghĩ đến một điều, để chính trong ký ức của Pun, lấp đầy trống, dần thiện mảnh ghép còn thiếu từ đêm Giáng Sinh năm mười hai tuổi.

Anh tận dụng khoảnh khắc đôi mắt thể rõ gương mặt để gửi một mảnh sức mạnh tinh thần sâu tận đáy ký ức Pun. Từ đó, thể chậm rãi thao tác cùng dòng thời gian trong quá khứ, men theo giấc mơ – cánh cửa khác mở từ hậu quả của việc buộc bẻ cong quy luật cảm nhận tinh thần của Ramil.

Ầm!

Giấc mơ.

Tâm trí con rộng lớn hơn biển, sâu thẳm hơn trời xanh. Nơi tối đen, nhưng chứa đầy trầm tích, chỉ một cử động khẽ cũng đủ chấn động tới thể, tinh thần, và cả bộ não.

Pun vẫn luôn mơ về một đàn ông trẻ trung, tuấn tú, tựa như pho tượng mỹ. Khuôn mặt sắc nét, đôi mắt đen thẳm như đêm, làn da trắng nhợt, tô điểm bởi mái tóc dày tối màu thường vuốt ngược để lộ vầng trán rộng, càng thêm lôi cuốn.

Cậu nhớ mang máng đầu tiên thấy giấc mơ là sinh nhật tuổi hai mươi. Hôm đó Pun mệt rã rời một ngày dài sắp xếp cửa tiệm, lên giường sớm với cơ thể tưởng như sắp gục ngã, chỉ khao khát nghỉ ngơi, chẳng buồn nghĩ sẽ còn mơ thấy gì. chính đêm , đầu tiên, gặp nụ – nụ của ở chiếc bàn gần bên, .

Kể từ đó, Pun thường xuyên mơ về một xa lạ mà từng gặp ngoài đời, một gương mặt chẳng thể gọi tên, một đàn ông bí ẩn mà ngay cả cái tên cũng chẳng bao giờ nhớ nổi. Cậu chỉ giữ hình bóng mơ hồ và cảm giác lạ lùng cứ dâng trào khi – một sợi dây gắn kết, một niềm vui âm ỉ, một hy vọng rằng đêm nay, khi khép mi, gặp trong mơ.

Mối quan hệ tiến dần từ những ánh vụng trộm đến những cuộc trò chuyện mật. Dẫu khi tỉnh dậy chẳng thể nhớ gì, nhưng hạnh phúc tràn đầy từ giấc mơ vẫn đủ tiếp sức cho những buổi sáng vội vã. Ngày nối tháng, tháng chồng năm, năm biến thành nhiều năm. Có khi liên tục mơ thấy , khi biến mất.

Không Pun tìm, mà là chẳng tìm ở . Bao vẽ gương mặt giấy nháp, hàng trăm nét phác thảo, vẫn nào giống .

Ngày và đêm luân phiên, hai trái tim tinh khôi cứ thế xích gần , đan dệt thành những câu chuyện qua ánh mắt, qua chạm khẽ vượt ngoài giới hạn quen thuộc, để dư vị nụ hôn lạnh lẽo in sâu trong ký ức. Đến khi tỉnh dậy, Pun vẫn thể quên, cứ như đó chẳng mộng.

Rồi cảm xúc lớn dần, thành tình yêu. Một tình yêu mong manh nhưng day dứt. Cậu tỉnh giấc, và sợ rằng một ngày nào đó, sẽ biến mất khỏi giấc mơ như từng tồn tại.

Cho đến một ngày, ngày mà Pun luôn sợ hãi, cuối cùng cũng đến.

Sáng hôm , tỉnh dậy một giấc mơ đầy ngọt ngào, tiếng chuông điện thoại vang lên, nhờ nhận phục hồi một bức tranh hư hại do t.a.i n.ạ.n bất ngờ. Dù lịch trình bận rộn, vì là bạn , Pun vẫn nhận lời, đặt thời hạn cụ thể.

Không dấu hiệu nào báo rằng một ngày bình thường như thế đổi cuộc đời mãi mãi. Ngay khoảnh khắc đầu tiên thấy gương mặt trong bức tranh, tim Pun đập thình thịch như ai gõ trống bên trong lồng ngực. Một nguồn năng lượng lạ thường kéo đến một chiều gian từng tới.

Pun Winnala thể chắc chắn liệu giấc mơ của do ai tạo , chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên…

Một sự trùng hợp biến thành phá giải ấn chú, giải thoát một sinh linh ngủ vùi hàng trăm năm.

Một sự trùng hợp khiến kẻ bước từ bức tranh chính là mà chờ đợi suốt từ năm hai mươi tuổi.

Sự trùng hợp là huyết thể thuộc chủng tộc bất tử mà vẫn kiếm tìm.

Một sự trùng hợp nữa, rằng chính là ngăn tiếp tục mơ về đàn ông bí ẩn mà suốt nhiều năm qua…

“Uhmm!!!”

Cái giá của việc chấp nhận can thiệp ký ức chính là sự bất ngờ, ai dòng ký ức sẽ giở trò gì. Không ai điều gì đang diễn cánh cửa nơi Ramil hề bước . bàn tay đang đặt lên trán Pun bỗng ho sặc máu, thể run lên dữ dội.

Ramil gục xuống nền phòng ngủ. Methus, nhạy cảm nhất với biến động, lập tức cảm nhận điều chẳng lành. Anh lao cùng những khác, đỡ lấy thể vẫn còn mắc kẹt trong cõi ký ức.

“Mekhin.”

“Ừ.”

Y sĩ Solay hiểu rõ bổn phận. Đôi bàn tay lạnh lẽo đặt lên n.g.ự.c Ramil, truyền sức mạnh hồi phục. Dù ở bên ký ức đang đối mặt với thứ gì, thì cùng lúc đó, Pokpong dùng đôi bàn tay nhỏ bé lay gọi trai , vẫn còn trầm luân trong giấc mộng.

“Anh Pun? Anh Pun, em ?”

“Anh Pun!”

“Khụ… khụ…”

Giá như giờ Khuear mặt, nhưng con quạ đen đang đường tìm tung tích vị linh mục mất tích. Lúc , Methus, vốn giỏi về hồi phục, buộc tách khỏi Ramil, để cho vị bác sĩ Solay chăm sóc, còn bản thì ở trông chừng Pun Winnala, kẻ tỉnh với m.á.u rỉ từ khóe môi.

“Anh Pun của … chuyện gì ?”

“Không nữa .”

Methus đáp, giọng quả quyết. Anh truyền năng lực hồi phục trong chốc lát, Pun - rời khỏi nghi thức đó - mở mắt trong vòng tay . Đôi mắt nâu nhạt mở to, như chợt nhớ điều gì, cố gắng cử động cơ thể đau nhói vì dư chấn của đòn tấn công tinh thần.

“Ngài Ramil ?”

“Chủ nhân vẫn thoát khỏi trạng thái nhập định.”

Pun bất chấp cơn đau, quên cả việc còn đang cần điều trị, lập tức gượng dậy, gạt vòng tay Methus để tìm .

“Ngài Ramil!”

“Ngài , ngài Ramil?”

Pun để cơ thể Ramil tựa n.g.ự.c để Mekhin thể dễ dàng trị liệu hơn, còn đôi môi thì ngừng khẽ gọi tên . Đôi mày nhíu gương mặt trong vòng tay là một dấu hiệu , Ramil vẫn rời , chỉ là kẹt trong thứ gì đó khiến thể trở .

“Ngài Ramil, xin ngài… hức…”

“Ngài Ramil…”

Pun bộc lộ sự yếu đuối, nhưng trái tim bé nhỏ sợ hãi đến mức thể ngăn những giọt lệ lăn dài gò má tái nhợt. Chúng rơi xuống gương mặt của trong vòng tay , để một vệt mờ như thể chính Ramil cũng đang cùng .

“Ngài Ramil…”

“…Ta trở .”

Khi lời cầu khẩn của kẻ giải ấn dứt, hàng mi của cơ thể phong ấn hàng trăm năm từ từ hé mở. Đôi mắt chớp liên hồi, khó chịu với ánh sáng, chật vật để lấy tiêu cự mờ nhòe.

“Pun?”

“Ngài Ramil!”

Ramil Solay de Jonoel bừng tỉnh trong vòng tay của mà qua thế giới ký ức. Anh chống thẳng dậy, ôm chặt lấy vẫn còn nức nở, quên cảm ơn những huyết tộc chăm sóc .

“Ta về . Đừng nữa…Pun?”

“Vâng…?”

Đôi tay vòng lấy lúc mất hết sức lực. Chủ nhân của thể nhỏ bé, kẻ cố gắng đến cùng để giữ lấy , giờ ngất . Không khí yên bình mới tìm trong căn hộ áp mái nghi thức một nữa rúng động. Mekhin, vốn định nghỉ ngơi khi Ramil hồi phục, chăm sóc và trị liệu cho kiệt sức. Chẳng bao lâu, thở yếu ớt của Pun dần trở .

“Phù…”

“Cảm ơn ngươi nhiều, Mekhin.”

“Vâng, thưa ngài.”

Ba ma tộc rời khỏi gian phòng hai em nhà Winnala, tập hợp thành một nhóm để bàn bạc. Họ còn vô vàn chuyện cần giải quyết.

“Khuear liên lạc gì ?”

“Chưa, thưa ngài.”

“Trong ký ức của Pun thì ?”

“Dragul chính là Faratu, còn nghi ngờ gì nữa.”

“…”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/revamp-the-undead-story/chuong-10-ky-uc-va-giac-mo.html.]

“Hắn dùng m.á.u của những đứa trẻ trong trại mồ côi để nuôi dưỡng sức mạnh của .”

Càng kể, hình ảnh trong ký ức Ramil càng hiện rõ. Anh thuật bộ sự kiện xảy với huyết mạch của . Giờ đây chẳng còn gì cần che giấu, ngoại trừ chuyện vượt qua dòng ký ức và chạm trán một kẻ phận thể xác định.

Trước cửa nhà thờ, một đàn ông cao lớn xuất hiện, gương mặt mơ hồ quen thuộc, tay giơ s.ú.n.g chĩa thẳng .

Ramil vẫn giữ kín điều , chờ đến khi tìm chứng cứ trả lời cho nghi vấn. Và tin rằng manh mối hẳn đang ẩn đó trong căn hộ áp mái .

“Trước hết hãy nghỉ ngơi . Nếu Khuear trở về, hãy gọi .”

“Vâng, thưa ngài.”

Kẻ cúi đầu nhận lệnh, khi gia tộc Solay về phòng ở tầng .

Ramil bước phòng ngủ. Pokpong vẫn đó, bé nhỏ lơ mơ buồn ngủ nhưng vẫn cố gắng chống chọi với nỗi lo. Anh em cùng một nếp, dù lớn nhỏ cũng đều như .

“Pokpong.”

“Anh Ramil?”

“Nghỉ ngơi , sẽ lo cho…”

“Em vẫn thể tiếp tục trông .”

“Đôi mắt em sắp nhắm kìa.”

Trước khi kịp phản bác, cơ thể lời bật một cái ngáp dài, tự phủ nhận lời . Pokpong cúi đầu, tránh ánh mắt đen thẳm chứa đầy yêu thương , mới tìm cớ lui về căn phòng nhỏ tạm sắp cho nghỉ ngơi.

Phòng ngủ rơi tĩnh lặng. Ramil, kiệt sức vì dốc cạn năng lực, xuống định nghỉ. Dù tâm trí vẫn vương vấn những chuyện suýt khiến kẹt mãi trong dòng ký ức, Ramil vẫn tin rằng bất chấp mà bước vòng tay sẽ nắm giữ câu trả lời. Trong ấn tượng, những kẻ cùng đàn ông đó chính là hai đứa trẻ thoát đó.

Đầu óc mỏi mệt, ngủ , cứ lượt nhớ từng chi tiết ẩn trong ký ức của Pun. Ramil sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì, khiến câu chuyện dang dở. Anh chau mày, hình dung đại sảnh nhà thờ, gian phòng ngủ, từng góc nơi trú ngụ trong ký ức của đang trong vòng tay . Rồi khẽ thở dài. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn chẳng thấy dấu vết nào của gã đàn ông bí ẩn nơi cửa nhà thờ trong bất kỳ đoạn ký ức nào.

“Ngài Ramil.”

“!?”

“Từ bao giờ mà ngài dễ dọa đến ?”

“Vừa mới tỉnh mà chọc ghẹo ?”

Nụ gương mặt khiến nỗi lo trong lòng vơi ít nhiều. Ảnh hưởng của nghi lễ nặng nề như họ lo sợ, nhờ Mekhin và Methus kịp thời tay hỗ trợ.

“Còn đau ?”

“Không còn nữa. Anh thấy gì?”

“Ta thấy Cha em chính là Faratu. Và thấy em.”

“Chính cứu mạng em.”

Ramil thích khoảnh khắc khi áp trán lên trán , như thể cả hai đang truyền cho mối quan tâm thầm lặng. Ánh mắt họ giao , chan chứa những điều chỉ riêng họ hiểu. Một sợi dây gắn kết đặc biệt hình thành, bất chấp những lời dị nghị về khác biệt dòng máu.

“ một thắc mắc.”

“Nói .”

“Người đàn ông cửa, cùng Elise và Jett, kẻ nổ s.ú.n.g .”

“Ngài Van?”

“Ngài Van?”

“Ngài Van là quyên tiền cho trại mồ côi. Năm nào cũng , mỗi dịp Giáng Sinh ông đều đến thăm bọn em.”

Cái tên càng khiến Ramil thấy quen thuộc, nhưng thể rời khỏi thể mảnh khảnh đang nép trong vòng tay . Anh ghi nhớ cái tên đó, coi như đầu mối đầu tiên tìm hiểu sáng mai, để manh mối về con .

“Ông thương vì lầm tưởng là con ma cà rồng từng hại ông.”

“Ngài Van? Vì em quên một điều quan trọng đến thế?”

“Không , những ký ức theo thời gian cũng mờ nhạt. Ngủ thêm một chút .”

“Ngài cũng .”

“Ta sẽ ôm em, buông cho đến tận sáng.”

Cơn mệt mỏi kịp tan ập đến nữa. Lần nó ghì chặt lấy thể hao mòn vì quá sức cho đến tận bình minh. Ramil ôm Pun thật chặt, cằm khẽ tựa lên mái tóc đen nhánh, chuẩn chìm giấc ngủ, khi thì thầm những lời như một phúc lành dành cho khép mi mắt, mỉm trong mơ.

“Từ nay, cầu chúc em sẽ còn mơ nữa.”

Anh nhân lúc Pun chìm sâu giấc ngủ, bắt đầu sắp xếp những ý nghĩ vương vấn trong đầu, suýt nữa khiến chẳng thể yên giấc.

Đôi tay thon dài cầm lấy gia phả, xuống lật từng trang mà . Giữa những giá sách dày đặc, sự hoài nghi cứ lơ lửng trong lòng.

Nếu từng thấy gương mặt , lẽ Ramil chẳng nóng lòng tìm kiếm câu trả lời đến . bởi vì nó quen thuộc, như thể đang ẩn giấu đó mà chịu hiện , ám ảnh sâu trong trí nhớ . Và giờ, mắt chỉ còn chất chồng từng chồng sách Jonoel ném khắp tấm t.h.ả.m trong căn penthouse riêng.

Hết giờ qua giờ khác, đống sách ngày càng cao thêm. Dòng dõi Jonoel khẽ thở dài mệt mỏi, trong lòng bắt đầu bực dọc vì chẳng thể nhớ nổi gặp ở .

“Chết tiệt!”

Cuốn sách mỏng trong tay quăng mạnh xuống đống sách sàn. Nó va một vật tương tự, rơi xuống tấm thảm, mở đúng trang ghi câu trả lời mà Ramil Solay de Jonoel hằng tìm kiếm. Bức họa khắc họa một phụ nữ bế hai đứa trẻ, lưng bà chính là đàn ông trong giấc mơ của Pun. Bên bức họa là bản mô tả gia phả của nhà Jonoel.

“…”

“Ngài Van?”

Sau một ngày vắt kiệt sức trong nghi lễ cảm nhận ký ức, Pun chỉ thể nghỉ ngơi để hồi phục. Khi lấy chút sức lực, điều đầu tiên nghĩ đến chính là những bạn từng cùng sinh tử – nhóm thợ săn quỷ.

Jett và Elise ở ngoài hẳn quên mất rằng chính Ramil là cứu .

“Tầng hầm chỉ dành cho thợ săn.”

“Người đặt luật chính là đấy, Pun.”

Người song sinh chặn đường xuống hầm. Từ khi Pun chọn về phía nhóm huyết tộc bất tử, Paul luôn tỏ thái độ đề phòng và xa cách. Hắn cảm thấy phản bội, thậm chí chẳng mặt nữa.

“Anh cần gặp Jett và Elise.”

“Định thuyết phục đồng đội nữa ?”

“Paul…”

Elise là cắt ngang. Cô gái trẻ trong bộ váy đen bước , ngăn Paul đang cau , nắm lấy tay Pun, dẫn xuống hầm. Cử chỉ chính là sự thừa nhận ngầm, Pun vẫn còn quyền bước ngôi nhà của thợ săn.

Paul đầy căm tức, nhưng thể chống quyết định của trưởng nhóm. Hắn chỉ thể theo họ căn phòng, nơi song sinh và hai vị lãnh đạo đang – một kẻ phản bội, và ba gương mặt căng thẳng.

“Định xin trở nhóm ? Hay rằng việc rời chỉ là một kế hoạch?”

“Tôu thông tin về cha của Dragul cần chia sẻ.”

“Ha!”

Không chỉ Pun đang tìm cách trò chuyện gián tiếp với vị linh mục từng ban ân cho , mà Elise – nắm giữ thông tin từ huyết tộc Solay – cũng đang tìm cơ hội .

“ nhắc nhở về những hành vi kỳ lạ của Cha. Cha chúng – Dragul – vốn là một huyết ma bất tử, giống hệt bọn họ.”

“Jett, chẳng lẽ nhớ chuyện xảy trong phòng ngủ của Cha chúng ?”

“Cậu nhớ từng g.i.ế.c chính là Cha – Dragul ?”

“Im .”

“Hắn nuôi chúng như thức ăn dự trữ. Cậu nhớ vì luôn thích gọi đến gặp mỗi kiểm tra ký túc xá ?”

“Tao bảo mày im , Pun Winnala!”

Jett thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rõ ràng sự thật đang phơi bày mắt. Có lẽ trong lòng Jett nhen nhóm nghi ngờ, thậm chí bắt đầu tìm kiếm chứng cứ nhiều Elise cảnh báo. bởi vì Jett tôn sùng ân nhân của hơn bất cứ điều gì, việc chấp nhận rằng sự thật như từng nghĩ khó chẳng khác nào tha thứ cho chủng tộc bất tử từng tàn sát họ.

“Hãy nghĩ cho kỹ, Jett.”

“Nếu Cha chỉ là một bình thường, ông chẳng thể chịu đựng tình trạng suốt mười năm.”

Elise buông lời cuối cùng khi kéo Pun khỏi tầng hầm, lo rằng nếu còn nán thêm chút nữa, hai bạn sẽ gặp rắc rối.

Họ bước , song song nơi tầng của cửa hàng.

“Cứ cho thêm chút thời gian. Rõ ràng là Jett thể chấp nhận sự thật.”

“Ừ… cảm ơn em, Elise.”

“Còn thì ? Dạo thế nào?”

“Anh .”

Pun khẽ mỉm . Trong lòng vẫn thấy nhẹ nhõm khi Elise còn quan tâm đến , dẫu rằng nhiều khiến cô đau đầu, hàn gắn mâu thuẫn giữa và khác. Nếu Elise trung gian, lẽ và Jett sớm một mất một còn.

“Có một bạn trai ma cà rồng cũng tệ , ?”

“… ”

“Ít thì chúng vẫn còn bên cho đến ngày cuối cùng.”

“Ý em là ngày cuối cùng còn là con ?”

“Có lẽ .”

“Anh đây, Elise. Nếu cần gì, cứ gọi .”

“Cả cũng .”

Pun rời khỏi nơi chính từng dựng nên, lời cùng của Elise vẫn văng vẳng trong đầu. Không một con nào thể chống quy luật của cái chết, và một ngày nào đó, sẽ rời xa quốc vương Jonoel – kẻ bất tử. Đó là điều mà cả hai cũng chấp nhận.

Thân hình rắn rỏi của thủ lĩnh nhóm săn quỷ – Jett – bước bệnh viện tư nhân ở ngoại ô thành phố. Đây là thứ hai che giấu thể của ân nhân khỏi nanh vuốt lũ ma quỷ vẫn ngừng tìm đến quấy nhiễu.

Sáng hôm , giữa đống tàn tích một đêm như ác mộng, họ tìm thấy t.h.i t.h.ể của Cha . Jett nghĩ rằng còn may mắn, bởi dẫu ông hôn mê, ít nhất vẫn còn thở.

ai thể ngờ, kể từ hôm đó cho đến tận bây giờ, ân nhân của vẫn chìm trong giấc ngủ miên man? Bao phương thuốc, từ hiện đại đến cổ truyền, đều vô hiệu. Điều duy nhất thể để báo đáp công ơn dưỡng dục, là ngày đêm chăm sóc thể , chờ cho đến ngày thích hợp.

Hắn từng tự hỏi vì , dù trải qua bao thập kỷ, cha Dragul vẫn trẻ trung như ngày đầu gặp mặt. Cũng chẳng mảy may nghĩ tới chuyện tại , dù kiến trúc sụp đổ thể tổn hại, nó vẫn hồi sinh, vẫn thở, cho đến khi nhận lời cảnh báo đầu tiên từ bạn Elise.

Jett nhớ về cái đêm kinh hoàng . Hắn cố xóa chi tiết trong ký ức, chỉ giữ căm hận, khắc sâu tiềm thức một khát vọng sống – để trả thù cho những gì bọn bất tử với nhóm săn quỷ.

Hắn ghét bản vì yếu lòng, vì bắt đầu tìm kiếm manh mối về cô nhi viện nơi lớn lên, để đào sâu danh tính thật sự của Cha Dragul. Ghét chính vì từng dám hỏi, chỉ cố dìm giấc ngủ sâu, khơi dậy từng tầng ký ức vùi lấp.

Mỗi âm thanh thấy, mỗi mùi hương ngửi thấy, mỗi cảnh tượng lọt mắt…

“Cha.”

“Có thật sự là ?”

Trái tim từng mạnh mẽ đến mức từng rơi một giọt lệ, giờ đây run rẩy. Càng sâu cuộc tìm kiếm sự thật, càng thể chấp nhận hình ảnh đầu tiên trong căn phòng nhà thờ – nơi từng chạy với tốc độ từng , chỉ để mong cứu lấy một .

Thân thể to lớn trong phòng, mái tóc xổ tung che gần kín gương mặt, để lộ đôi mắt đỏ thẫm đầy ám ảnh. Cảnh tượng vẫn rợn ngợp trong trí nhớ.

“Có thật sự là ?”

Jett nghĩ đến việc bản sai lầm đến mức nào, khi bao năm qua chăm sóc thể của kẻ từng toan tính dùng chính mạng sống để nuôi dưỡng sức mạnh. Hắn nghĩ đến bao năm trung thành, hết lòng vì một ân nhân mà tôn thờ.

Thân thể to lớn im lâu nơi cuối giường. Bộ não việc quá sức của Jett như sụp đổ, suýt chút nữa phá tan rào chắn trong tầm mắt. Hắn ghìm nén dòng cảm xúc đang cuộn trào, để chúng hóa thành căm hận cháy bỏng trong lồng ngực. Bàn tay rắn chắc chậm rãi rút con d.a.o bạc từ trong túi áo.

Nếu Dragul chính là sai lầm lớn nhất đời , thì trả thể cho công lý – khiến đó gánh chịu những tội gây .

“Con… tha thứ cho .”

Mũi d.a.o bạc khẽ ấn n.g.ự.c trái của thể to lớn chiếc giường king-size trong căn phòng VIP yên ắng. Bàn tay run rẩy, mồ hôi túa đến mức lưỡi d.a.o trượt khỏi tay, bật khỏi lồng n.g.ự.c chạm nhẹ rơi xuống sàn, vang lên tiếng chói tai trong căn phòng tĩnh lặng. Chủ nhân của thể run rẩy , chẳng kém gì bàn tay đang cầm dao, cúi xuống nhặt vũ khí đầy sức mạnh. Trong đôi mắt đỏ thẫm kìm nén, những giọt lệ dâng trào, chực trào khi gắng gượng dậy để hành động thêm nữa.

…

“Con đang gì , con trai ?”

“Cha… Cha…”

Thân thể chìm trong giấc ngủ hàng chục năm bỗng dậy giường trắng. Nụ hiền hòa, y hệt ngày xưa, phủ lên gương mặt từng đổi kể từ buổi đầu gặp gỡ.

Một bàn tay dày cộm bất ngờ siết chặt lấy cổ Jett, khi còn kịp thẳng.

Lời chào của khiến kẻ trung thành bật khỏi mặt sàn, bởi đối phương vẫn đang giường. Đầu ngón chân Jett cố quẫy tìm điểm tựa. Hai tay Jett bấu chặt lấy cánh tay duy nhất – cánh tay hề buông lỏng.

Khuôn mặt từ từ ghì sát , đôi mắt đỏ rực chạm thẳng đôi mắt hoảng loạn. Hình ảnh cứ lặp lặp , chồng chéo lên , đó chính là kẻ từng khiến Jett trọng thương trong căn phòng ngủ năm xưa.

Đôi mắt ma mị phản chiếu gương mặt của kẻ trung thành giờ gần tắt thở. Hình ảnh cuối cùng Jett thấy, chính là cặp nanh dài trồi từ bờ môi, khi bóng tối ập xuống, nuốt chửng tất cả.

--

“Ôi Chúa ơi… tôn thờ ngài, kẻ đang hiện hữu nơi đây…”

“Con thừa nhận rằng Ngài là Đấng Tạo Hóa, và con dâng hiến bộ tâm cho Ngài.”

“Amen.”

“Nhân danh Cha, và Con, và Thánh Thần. Amen.”

Một chiếc ly cao, đầy chất lỏng đỏ thẫm, đặt mặt bé mười hai tuổi trong buổi lễ Thánh Thể đêm Giáng Sinh. Jett bước đến gần bàn thánh. Đôi tay nhỏ bé nâng lấy chiếc ly từ chính tay Cha yêu dấu.

Khuôn mặt trắng trẻo, tương phản với mái tóc đen chải ngược, nở nụ hồn nhiên.

Đôi môi trẻ thơ khẽ chạm miệng ly, chậm rãi nâng ly lên, chẳng hề rằng nụ thiện chỉ là chiếc mặt nạ đẽ, một câu chuyện cổ tích dối lừa trẻ con…

--

Mi mắt nhạt màu khẽ mở, phản chiếu trần cao của căn phòng VIP trong bệnh viện tư. Đôi mắt đen chậm rãi đảo thể đang bất động sàn.

Hắn nâng hai tay, thẳng dậy, lên.

Đôi mắt sắc lạnh dán chặt thể vô hồn, gầy gò gần như chỉ còn da bọc xương, giường. Faratu lặng lẽ quan sát thể già nua – vốn đang tàn lụi dần vì chẳng còn đủ sức mạnh để giữ nguyên hình dạng. Sau đó, nhắm mắt, hít một thật sâu, bế lấy thể từng là nơi trú ngụ của , để hấp thụ phần năng lượng thất tán suốt bao năm.

Hắn bước ngoài cửa thì một cô gái trẻ bất hạnh trong bộ váy trắng vô tình đẩy cửa bước .

“Ngài Jett?”

“Aaaaaaaaaaaa!!!”