Phượng quy lai - Chương 5

Ta đem con cá trắm cỏ hầm chín, múc một bát lớn cho hộp cơm, mang sang gõ cửa nhà bà lão hàng xóm.

Cánh cửa mở một khe hẹp, một con mắt già nua xuất hiện khe cửa.

"Á ! Yêu quái ở thế !"

Ta còn kịp lên tiếng, bà lão bên trong "ối dào" một tiếng chạy , giật lấy gậy gỗ của ông lão, quật một phát m.ô.n.g ông.

"Nói bao nhiêu đánh !"

Bà lão xin :

"Già , chỗ còn thông nữa."

Bà chỉ đầu ý .

Ông lão ấm ức, rằng lăn đất, tức tối :

"Lạnh c.h.ế.t luôn thì bà mới thương !"

Ta nhịn .

"Bà ơi, con mang canh cá qua cho bà,"

Ta đưa hộp cơm ,

"Cá bà cho béo, hầm canh cá ngon."

Bà lão đập tay một cái:

"Vừa , cũng nấu xong cơm, thiếu mỗi món canh, cô nương ngại thì ăn chung nhé!"

Trên bàn vài món điểm tâm, cua béo ngậy và vài đĩa món nóng.

Món ăn so với vương phủ thì thua xa nhưng ấm áp vô cùng.

Bà nhớ từng kể chuyện phu quân mất, bèn hỏi:

"Giờ cô nương ở một , dự định gì ?"

Ta lắc đầu:

"Chưa nghĩ , con chút tay nghề, nấu ăn, hương, sách chữ cũng , chỉ là tìm việc."

Ta tự trách , thở dài.

Rời khỏi chốn quá lâu, ngay cả cách kiếm sống cũng quên mất.

Quả nhiên, con tự lập thể mãi nấp cánh chim của khác.

Mắt bà lão sáng lên:

"Cô nương hương ? Vậy thì quá, tiệm hương liệu, quản sự lâu gặp chuyện rời , đang lo ai trông coi đây."

"Thật ạ? Vậy thì con cảm ơn nhiều lắm." Ta mừng rỡ.

Bà lão họ Chu, danh nghĩa vài cửa tiệm, ngoài thành còn vài trang trại, đúng là một phú thương thực sự.

Hai họ thường sống ở căn nhà lớn trong thành, hôm nay về quê cúng tế nhi tử, gặp .

Bà lão cầm bát húp một ngụm canh cá trắng ngần, nhịn mà khen:

"Canh ngon quá, tay nghề cô nương giỏi thật."

"Nếu con trai còn ở đây, hôm nay nhất định hưởng lộc."

Đôi mắt già nua của bà lão lập tức lấp lánh nước.

Ông lão húp liền hai bát canh, lớn tiếng:

"Không cho nó uống, đều là của !"

Bà lão bật , khẽ đánh lên vai ông một cái.

Một cảnh tượng bình dị như thế, trong mắt thập phần ấm áp.

Ta từng mơ tưởng đến việc cùng Thẩm Quân An sống trọn đời bên . 

Ta đến quản sự tại tiệm hương liệu của Chu bà bà, ngoài còn phụ trách nghiên cứu chế tạo các loại hương liệu mới.

Có lẽ do năng khiếu đặc biệt, hương liệu mới của ưa chuộng, tiệm nhỏ nhanh chóng chật kín khách, tiền lương của vì cũng tăng lên ngừng. 

Mọi đều vui vẻ, chỉ Chu bà bà là một thẫn thờ, tay vẫn cầm loại hương liệu mới mà chế tạo – Trầm Quang Hương. 

Ta đang kiểm tra sổ sách thu chi của mấy tháng nay, liền tiện miệng hỏi: 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/phuong-quy-lai/chuong-5.html.]

“Bà bà, thế ạ? Có hương liệu vấn đề gì ?” 

Bà cụ khẽ rút ánh mắt về, nét mặt đầy bi thương: 

“Không , chỉ là nhớ đến tiên Hoàng hậu.” 

Động tác ghi chép của dừng , “Bà từng quen tiên Hoàng hậu ?” 

Bà lão gật đầu: 

“Ta từng hầu hạ trong cung của Tiên Hoàng hậu vài năm, nữ quan. Loại hương giống với hương liệu trong cung của Tiên Hoàng hậu ngày xưa.” 

Ánh mắt bà lão hướng về phương xa, dường như trở về ký ức đỗi xa xưa. 

“Tiên Hoàng hậu là một … tiếc là…” Bà lão thở dài: 

“Thuần Quý phi cấu kết với các triều thần, vu oan ngoại thích của Hoàng hậu mưu đồ phản nghịch. 

“Tiên Hoàng vốn đa nghi, càng kiêng dè triều thần chia bè kết phái. Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, tiên Hoàng hậu ép tự sát.” 

Đôi mắt mờ đục của bà lão chảy một giọt nước mắt: 

“Tội nghiệp Cửu Công chúa, lúc đó còn nhỏ, tận mắt chứng kiến mẫu phi ngã xuống vũng m.áu… 

“Cửu Công chúa cũng là một đứa trẻ đáng thương! Mẫu phi mất bao lâu, Thái tử ép vua thoái vị nhường ngôi, thậm chí còn...” 

“Bà bà,” lên tiếng ngắt lời, “Cửu Công chúa mất tích .” 

Đôi mắt mờ đục của bà lão bỗng sáng lên, gật đầu liên tục: 

“Phải , công chúa tự do .” 

Bà cụ thật sâu, bước ngoài, lẩm bẩm: 

“Nếu Cửu Công chúa còn sống, chắc giờ cũng lớn thế …” 

Giọng của Chu bà bà tan theo làn gió. 

Không hiểu , mắt ươn ướt. Có lẽ là vì trời lạnh quá mà thôi. 

10.

Chớp mắt đến năm mới. 

Mùa đông ở phương Nam, núi rừng vẫn xanh ngắt một màu. Khi tuyết rơi, những dãy núi xanh phủ lên một lớp tuyết dày, tuyết nặng nề đè lên nhánh cây, ánh mặt trời lấp lánh ánh rực rỡ. 

Ta vài món mà Chu bà bà thích, mang theo một bình rượu ngon và hương liệu mới chế, định cùng ông bà  đón năm mới. 

Khi đến, trong nhà còn vài gương mặt lạ. 

Có cả nam lẫn nữ, nhưng đều tuổi, ăn mặc sang trọng, tay cầm chén quanh lò sưởi, vui vẻ. 

Lời của Chu bà bà lặp trong tâm trí như một tiếng vọng từ quá khứ, còn những đây vẻ như mang theo những ký ức quan trọng nào đó về một thời cung đình xa hoa mà bi kịch. 

Sau khi lượt cúi chào , tìm một chỗ xuống. 

Mấy vị lão nhân đang chuyện phiếm. 

Họ vốn là hầu trong cung, nhưng từ khi tân hoàng lên ngôi, tất cả cung nhân trong ngoài đều thế, thế là họ cũng đuổi khỏi hoàng cung. 

Dẫu , vì từng việc trong cung, họ tầm rộng cùng tay nghề phục vụ thuộc hàng nhất nhì, cộng thêm việc từng kết giao với nhiều quyền quý, nên khi rời cung, tìm một công việc là khó. 

Một cất giọng: 

"Kinh thành xảy một chuyện lớn." 

Người chính là Ngô bà bà, đầu đội mũ nhung thiên nga, đeo khăn đội đầu bằng vải lụa hình thoi, sắc mặt hồng hào, phong thái mực giàu . 

Ta bóc hạt dưa ăn, mà thấy thích thú. 

Những lớn tuổi quen với cảnh đời đổi, nên chẳng ai nghĩ chuyện gì thực sự lớn lao, chỉ cho rằng bà đang kể chuyện dân gian mà thôi. 

Ngô bà bà tiếp lời: 

"Thẩm Vương gia sắp cưới thê tử. Nghe lễ cưới tổ chức linh đình, mời hết quan   quý tộc ở kinh thành..." 

Tay bất giác khựng giữa chừng. 

Không ngờ Thẩm Quân An hành động nhanh như . Từ lúc rời đến giờ chỉ mới hai, ba tháng, thế mà lễ cưới sắp xếp xong xuôi ? 

thấy những khác bật ha hả: 

"Chỉ thôi ? Bọn chuyện từ lâu ." 

"Ngô bà bà, bà quên là bọn đều việc trong các phủ đại thần ? Mấy tin tức thế thì gì mới ." 

"Mấy hôm , cưới của Thẩm Vương gia gửi tới từng nhà quan . Nếu tính thời gian, lẽ lễ cưới diễn khi bọn đang đường đến đây đấy."