Trở về từ Thẩm phủ mới hai ngày, quản sự ma ma bên cạnh Liễu thị bưng một xấp sổ sách cũ kỹ, đưa tới chính sảnh viện lạc của .
Ma ma mà như , giọng điệu cung kính nhưng mang theo vài phần khinh thường:
"Phu nhân dặn dò, Thế t.ử phi gả cửa, việc quản lý bếp núc trong phủ lẽ nên giao cho Thế t.ử phi quán xuyến. Đây là sổ sách của hai năm gần đây, phu nhân bảo lão nô mang tới, mời Thế t.ử phi quen ."
Xấp sổ sách đặt lên thư án. Mép trang giấy mòn vẹt, vết mực mới cũ đồng nhất, rõ ràng là những món nợ cũ năm xưa cố tình lục tìm .
Xuân Đào xấp giấy dày cộp , đáy mắt lướt qua vẻ lo âu.
Sắc mặt đổi, chỉ nhàn nhạt : "Nhọc lòng ma ma , cứ để đó ."
Ma ma khom lui , ánh mắt khi mang theo ý vị chờ xem trò vui. Trong sảnh chỉ còn và Xuân Đào.
"Tiểu thư, chuyện ..." Xuân Đào tiến lên, thôi.
Ai cũng , đây là bài toán khó mà Liễu thị đưa . Một đống nợ nần hỗn độn, gỡ thì là vô năng; gỡ thì đắc tội với những từng nhúng tay đó, trong ngoài đều chẳng gì.
Ta tới thư án, tùy ý cầm lấy quyển cùng, đầu ngón tay lướt qua mặt giấy thô ráp:
"Không . Sớm muộn gì cũng qua cửa ."
Đêm , thư phòng nến thắp sáng trưng. Ta cho lui hết thị nữ, chỉ để Xuân Đào ở bên cạnh mài mực. Trên bàn án, sổ sách chất cao như núi.
Ta lập tức lật xem, mà rửa sạch tay, bàn, nhắm mắt ngưng thần giây lát. Sau đó, mở mắt, cầm lấy quyển sổ đầu tiên, lật .
Ánh mắt như quét qua từng hàng con , từng hạng mục tên gọi. Thu mua lương thực, chi tiêu tơ lụa, nhân tình qua , bổng lộc hầu... Phức tạp đan xen, rườm rà vụn vặt.
Xuân Đào lật qua từng trang nhanh như gió, gần như dừng , trong lòng càng thêm sốt ruột, nhưng dám lên tiếng quấy rầy. Nàng rằng, những con tưởng chừng hỗn loạn quy luật , một khi lọt mắt giống như sinh mệnh, tự động về vị trí, sắp xếp tổ hợp.
Chỗ nào thu mua giá cao hơn thị trường, chỗ nào chi tiêu danh mục mập mờ, chỗ nào bổng lộc phát lượng bất thường... Ta thấy sẽ quên, cộng thêm tâm toán tổ mẫu huấn luyện từ nhỏ, khiến cho những thứ dơ bẩn ẩn giấu mặt nước còn chỗ nào ẩn nấp.
Ánh nến nổ lách tách, soi bóng nghiêng tĩnh lặng của . Đầu ngón tay thỉnh thoảng điểm nhẹ lên một con khả nghi, để một vết móng tay cực nông, dùng b.út chu sa ghi tờ giấy trắng.
Thời gian trôi trong tĩnh lặng, chỉ tiếng sột soạt của trang giấy lật và tiếng mài mực thận trọng của Xuân Đào. Ngoài cửa sổ màn đêm dần đậm, ngân hà buông thấp.
Khi quyển sổ cuối cùng khép , chân trời hửng chút nắng mai. Ta đặt b.út xuống, day day huyệt thái dương đau đớn, nhưng đáy mắt là một mảnh lạnh lẽo thanh minh.
"Xuân Đào, mời Lý tổng quản ngoại viện, cùng Vương quản sự phụ trách thu mua, Trương ma ma ở kho quỹ, lập tức đến tiền sảnh chờ đợi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/nhat-duoc-chau-ngoc/chuong-13.html.]
Xuân Đào ngẩn , sắc trời ngoài cửa sổ: "Tiểu thư, bây giờ ? Trời còn sáng..."
"Đi ngay ."
Xuân Đào dám thêm, lập tức xoay ngoài dặn dò. Ta dậy, vận động cái cổ cứng đờ.
Một đêm ngủ, tinh thần hưng phấn lạ thường, ngờ đống nợ hỗn độn , còn ẩn giấu bất ngờ như thế .
Liễu thị dùng vũng bùn để vây hãm , càng khuấy đảo nó đến mức long trời lở đất.
Trong tiền sảnh, ba Lý tổng quản, Vương quản sự, Trương ma ma gọi dậy từ trong giấc mộng ngơ ngác, mặt mang theo vẻ hoang mang và bất an.
Đặc biệt là Vương quản sự, ánh mắt né tránh, trán lấm tấm mồ hôi.
Ta bước sảnh, xuống vị trí chủ tọa, bọn họ, chỉ nhẹ nhàng đặt mấy tờ giấy trong tay sang một bên.
"Lý tổng quản, tháng Chạp năm Mậu Tuất, trong phủ thu mua ba trăm cân than Ngân Sương thượng hạng, sổ sách ghi chép mỗi cân một lượng hai tiền. Theo , giá thị trường năm đó cao nhất cũng quá tám tiền. Một trăm hai mươi lượng bạc dôi , ?"
Lý tổng quản run rẩy, đột ngột ngẩng đầu.
Ta đợi lão trả lời, ánh mắt chuyển sang Vương quản sự đang mặt cắt còn giọt m.á.u.
"Vương quản sự, năm ngoái lụa là Giang Nam nhập kho ghi chép một trăm năm mươi xấp, xuất kho ghi chép chỉ tám mươi xấp dùng để may y phục trong phủ. Bảy mươi xấp còn , là mọc cánh bay , là... kho riêng của kẻ nào đó?"
Vương quản sự chân nhũn , gần như quỳ xuống.
Cuối cùng về phía ma ma nắm giữ chìa khóa kho quỹ.
"Trương ma ma, gần một năm nay, ghi chép hao hụt đồ sứ, đồ trang trí của các phòng so với lượng xuất kho thực tế chênh lệch tổng cộng bốn mươi ba món. Những thứ , chẳng lẽ tự vỡ vụn, là vỡ?"
Ba câu hỏi liên tiếp, câu nào cũng đ.â.m trúng t.ử huyệt.
Chứng cứ, con , thời gian, rõ ràng đến mức khiến phát khiếp.
Trong sảnh im phăng phắc.
Ba mặt xám như tro, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
