Ký Ức Trong Ngục Tối - Phần cuối

13

Ngày Chu Thiên Nguyên xuất hiện trở lại, tuyết đầu mùa vừa phủ trắng kinh thành.

“Ta đã tra rõ rồi.”

“Hóa ra con mèo kia là do nha hoàn bên cạnh Tiêu Nguyên Âm hạ độc thủ, nàng ta sợ bị liên lụy nên mới đổ oan cho Linh Nhi.”

Ta cất tiếng cười nhạt, nheo mắt nhìn hắn: “Ngươi làm sao lại ngồi được vào chức vị Thượng thư? Chẳng lẽ chỉ cần biết vu oan hãm hại liền có thể thăng quan tiến chức?”

Hắn không hiểu được lời giễu cợt trong câu nói của ta, chỉ nghiêm giọng đáp: “Linh Nhi, nàng đừng giận nữa, về phủ với ta đi.”

Ta đưa tay xua nhẹ, giọng vẫn bình thản: “Đã bảo nơi này không nghênh đón ngươi, ngươi còn ở lại làm gì?”

Ánh mắt Chu Thiên Nguyên thoáng xao động, hắn thấp giọng: “Ta biết ta sai rồi… Linh Nhi, nàng tha lỗi cho ta được không?”

Ta dừng tay, ngẩng đầu nhìn hắn thật kỹ. Người nam nhân từng kiêu ngạo hơn trời, giờ đây lại vì một nữ tử mà cúi đầu cầu xin… thật nực cười thay.

“Trước kia, những gì ban cho ta, ta đã đem tặng hết cho tỳ nữ.”

“Ngươi hỏi vì sao ư?”

Dẫu biết hắn đã có câu trả lời trong lòng, ta vẫn lên tiếng.

Ta tựa người vào bàn, nhìn ra ánh trăng mờ bên ngoài khung cửa sổ, thở ra một hơi dài:

“Đã bao nhiêu lần ta nói đừng xuất hiện trước mặt ta nữa, vậy mà ngươi vẫn mặt dày tới cửa, chỉ vì mấy chuyện không đâu.”

“Hỏi ta vì sao? Chu Thiên Nguyên, chẳng lẽ ngươi còn chưa hiểu?”

Gương mặt hắn khẽ biến sắc.

Cẩm Linh Nhi mà nhà họ Chu nuôi dạy tám năm, từng dịu dàng lễ độ, từng cam chịu. Nhưng nay, mỗi lời nàng nói ra đều sắc bén như đao kiếm, đ.â.m thẳng vào lòng hắn.

Đối diện ánh mắt ấy, hắn lại không nổi giận, chỉ chậm rãi nói: “Vì ta muốn nàng quay về.”

“Ta biết trước kia mình hồ đồ, phụ nàng... Nay ta sẽ sửa sai.”

“Hãy để chúng ta trở lại như thuở ban đầu, được không?”

Ta cười khẩy, nụ cười lạnh buốt như gió tuyết:

“Được thôi, nếu ngươi chịu bán Tiêu Nguyên Âm, ta lập tức cùng ngươi hồi phủ.”

Chu Thiên Nguyên thoáng sững sờ, trong mắt hiện lên sự tức giận: “Cẩm Linh Nhi, nàng sao lại độc ác đến thế? Nàng không thể tha thứ cho Nguyên Âm được sao?”

“Ngươi sao có thể tàn nhẫn như vậy!”

Lại là những lời quen thuộc, lời của một người chỉ biết trách ta mà chưa bao giờ hiểu ta.

Ta khẽ thở dài.

Dẫu có quỳ gối, có nói lời hoa mỹ, Chu Thiên Nguyên vẫn mãi là Chu Thiên Nguyên.

Ta lệnh cho tiểu tư gác cửa đưa hắn đi.

Hắn rời đi trong im lặng, còn ta thì quay người lên lầu, lạnh lùng khép cửa phòng.

Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không yên. Nổi giận đến mức chẳng thể chợp mắt, đành xuống bếp nấu canh an thần.

Lâm Tường thấy vậy cũng bước ra. Nghe xong chuyện, nàng liền quả quyết:

“Tiểu tiện nhân Tiêu Nguyên Âm kia chắc chắn còn sơ hở. Chúng ta nên vạch trần bộ mặt thật của ả trước mặt Chu Thiên Nguyên.”

“Cơn tức này, nhất định phải đẩy ra cho sảng khoái!”

“Nếu ngươi còn muốn làm người tốt, thì đừng trách người đời xem thường!”

14

Ta cùng Lâm Tường bắt giữ nha hoàn thân cận bên cạnh Tiêu Nguyên Âm, bịt mắt nàng lại, dùng vài thủ đoạn khiến nàng kinh hồn bạt vía. Cuối cùng, nha hoàn kia cũng chịu khai ra toàn bộ sự tình.

Dựa theo manh mối nàng cung cấp, chúng ta lần theo mà tìm được một số bằng chứng, tuy chưa đủ để kết tội, nhưng cũng đã rõ ràng chân tướng.

Lần nữa gặp lại Chu Thiên Nguyên, ta không nói lời nào, chỉ thẳng tay ném đống chứng cứ trước mặt chàng.

Nàng ta giả bệnh, vu oan hãm hại ta, ép buộc nha hoàn gánh tội thay. Từng việc một, đều là mưu kế độc ác.

Chu Thiên Nguyên sững sờ không nói nên lời.

Tiêu Nguyên Âm nghe tin thì vội vàng chạy đến, sắc mặt tái nhợt, kinh hoảng đến nỗi không kịp che giấu biểu cảm gian dối.

Thấy mọi chuyện đã bại lộ, nàng ta gào lên trong phẫn nộ:

“Cẩm Linh Nhi, tiện nhân nhà ngươi! Đã rời đi rồi sao còn dây dưa không dứt với Thiên Nguyên ca ca? Ngươi trở lại là để hại ta phải không?!”

Chu Thiên Nguyên quát lớn:

“Đủ rồi! Ngậm miệng lại!”

Tiêu Nguyên Âm nước mắt lưng tròng, giọng nghẹn ngào:

“Thiên Nguyên ca ca...”

Thế nhưng lần này, Chu Thiên Nguyên không còn mềm lòng nữa. Chàng đẩy nàng ra, ánh mắt đầy thất vọng:

“Là ta đã tin lầm người. Chính ta lừa dối bản thân, khiến Linh Nhi bị hiểu lầm, bị tổn thương...”

“Không! Ta thật lòng với chàng...”

Ta không buồn để tâm tới sự giãy giụa của bọn họ, chỉ lạnh nhạt nhìn Chu Thiên Nguyên, hỏi:

“Giờ thì ngươi đã hiểu chưa? Là ta tàn nhẫn, hay là ngươi quá ngu ngốc?”

Chu Thiên Nguyên nghẹn lời, không nói được gì.

Ta cùng Lâm Tường rời phủ họ Chu trong cơn hỗn loạn, không ngoảnh đầu lại.

15

 Chu Thiên Nguyên tựa như chó lạc chủ, quanh quẩn bên hiệu thuốc của ta không rời. Dẫu ta bao lần khéo léo né tránh hay nghiêm lời cảnh cáo, hắn vẫn chẳng chịu lui bước. Thi thoảng, hắn lại đến, mượn cớ hỏi han, nói mấy lời nhảm nhí để thể hiện sự hiện diện của mình.

Hắn bảo đã đưa Tiêu Nguyên Âm đến sống tại hậu viện, chẳng còn mảy may quan tâm đến nàng ta nữa. Hắn còn nói rằng, chỉ đợi hồi phủ là sẽ lập tức chuẩn bị hôn sự, không để ta phải thiệt thòi.

Thậm chí còn vô sỉ đến mức dặn ta đừng gọi hắn là "Chu đại nhân" nữa, mà hãy xưng tên hắn cho thân mật. Thật là... rẻ mạt.

Ta cười lạnh, nhắc lại:

"Chính ngươi đã bảo rằng ta vô lễ, không biết quy củ, không được phép gọi tên húy của ngươi. Nay lại thay lòng đổi dạ, thật khiến người ta khinh bỉ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/ky-uc-trong-nguc-toi/phan-cuoi.html.]

Ta không ngại dùng lời lẽ châm biếm, nhưng Chu Thiên Nguyên đã quen thuộc với sự lạnh nhạt của ta, hắn không còn tức giận, mà chỉ kiên trì theo đuổi.

Hắn liên tục đưa tới những món quà mọn, mong lấy lòng ta, khẩn cầu ta quay về bên hắn. Một lần nọ, ta tức đến cực điểm, đổ cả thuốc thừa lên người hắn, đoạn chặn cửa hiệu thuốc, không cho bước vào.

Người qua đường dừng lại xem trò vui, chỉ trỏ bàn tán. Chu Thiên Nguyên từ trước đến nay luôn coi trọng thể diện, sắc mặt hắn lúc ấy tái xanh, song vẫn không chịu lùi bước. Ngược lại, còn gượng cười, hỏi ta:

"Nếu hôm nay nàng không muốn gặp, vậy ngày mai ta có thể lại tới được chăng?"

Ngày hôm sau, hắn quả thật trở lại — mình đầy máu.

"Ta muốn chịu đựng nỗi đau mà nàng từng gánh lấy. Nàng có thể tha thứ cho ta không?"

Lâm Tường giận dữ mắng nhiếc, vội vã đỡ thân thể m.á.u me be bét ấy đặt lên giường, rồi nhét một nắm thuốc vào tay người hầu:

"Đi bôi thuốc cho hắn. Đừng để c.h.ế.t trong hiệu thuốc của chúng ta mà mang tiếng, tổn hại thanh danh của ta."

Rồi nàng ta lẩm bẩm:

"Thật là phiền phức như đang mắc vào một vụ tranh chấp y thuật vậy, xúi quẩy quá đỗi."

Ánh mắt Chu Thiên Nguyên không rời khỏi ta, như thể nhất định phải tìm được đáp án.

Khi người hầu rời đi, để lại không gian tĩnh lặng, ta ngồi đối diện với hắn, lạnh giọng hỏi:

"Chu Thiên Nguyên, ngươi điên rồi sao?"

Hắn lại nở một nụ cười yếu ớt:

"Cuối cùng nàng cũng chịu gọi tên ta rồi."

"Ngươi là quan viên triều đình, lại hành xử ngông cuồng thế này. Ngươi không màng tới tiền đồ sao?"

"Ta chỉ muốn nàng mà thôi."

Ta nghiêng đầu, ánh mắt thoáng nét nghi hoặc.

Người này từ trước đến nay hành sự bốc đồng, tùy hứng. Vậy mà lại leo lên được chức vị Thượng thư, thật khiến người ta khó hiểu.

Ngoài cửa, ta nghe Lâm Tường thì thầm:

"Kẻ điên trong kia mà cũng có thể làm tới chức Thượng Thư sao?"

Vết thương của Chu Thiên Nguyên đã ngừng rỉ máu, song sắc mặt vẫn tiều tụy. Ta lạnh lùng nói:

"Chu Thiên Nguyên, ta muốn dứt khoát nói cho ngươi biết — ngươi cút khỏi nơi này đi. Vì nể cha mẹ ngươi, ta không muốn khiến mọi chuyện thêm khó xử."

Thế nhưng hắn chẳng động lòng, ngược lại còn lặng lẽ nói:

"Khi cha mẹ nàng qua đời, đã nhờ ta chăm sóc nàng thật tốt. Nhưng ta đã thất hứa. Đó là lỗi của ta. Giờ ta chỉ muốn chuộc lại lỗi lầm đó."

Khi hắn nói những lời này, ánh mắt bình tĩnh lại toát lên một vẻ cuồng loạn và chấp niệm khiến người ta rợn gáy. Ta bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Trước khi rời đi, hắn để lại một câu khiến ta rúng động:

"Linh Nhi, nếu nàng không chịu đi cùng ta... thì ta sẽ buộc phải mang nàng đi."

Ta vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, nhưng sau khi đóng cửa lại, liền nghiêm túc dặn Lâm Tường:

"Chu Thiên Nguyên, hắn có thể gây chuyện đấy."

Sắc mặt Lâm Tường u ám, khẽ gật đầu:

"Ta vẫn luôn thấy hắn là kẻ phiền phức."

Ngày hôm sau, bên ta xuất hiện thêm một người — do Lục Thừa An phái tới bảo hộ. Hắn lưu lại làm trợ y trong hiệu thuốc.

"Nhờ Lục đại nhân thay ta chuyển lời cảm tạ."

Lâm Tường khẽ phẩy tay:

"Chuyện này... vốn nên như vậy."

Lúc ấy, ta vẫn chưa hiểu thâm ý trong lời nàng.

Một tuần sau, ta mới thấu rõ.

16

Một nhóm người vây quanh phủ họ Chu. Chỉ trong một đêm, toàn bộ gia sản bị tịch thu, người trong phủ đều bị bắt giải đi.

Khi tin dữ truyền đến, cũng vừa đúng lúc ta mở cửa hiệu thuốc. Tay còn chưa kịp thu lại, ta liền sững sờ một hồi, vội cầm hà bao lên định tới nha môn dò hỏi, lại bất ngờ gặp Lâm Tường – người đã không trở về suốt đêm. Trên y phục nàng vẫn còn vương hàn khí của gió đêm.

“Đừng vội. Giờ phút này, ngươi... chẳng thể gặp được Chu Thiên Nguyên nữa rồi.”

Ta nhìn nàng, lặng lẽ buông thứ đang nắm trong tay, đoạn chậm rãi đóng hết cửa nẻo hiệu thuốc.

“Nhà họ Tiêu cấu kết với ngoại bang. Phụ thân của Tiêu Nguyên Ân năm đó chẳng hề tham ô như cáo buộc. Lão bị Tiền Lương vu hãm. Mọi chuyện vốn đã bị cắt đứt, nhưng sau khi Tiêu Nguyên Âm được Chu Thiên Nguyên cứu, nàng ta lại lợi dụng những người thân cận bên cạnh hắn để nối lại liên lạc với ngoại bang, mưu cầu cứu phụ thân mình.”

“Lần cuối nàng ta đến hiệu thuốc, ta đã thấy quen mắt... sau đó mới nhớ, từng trông thấy nàng ấy ở tửu lâu gần cửa hàng gạo kia.”

Chính là nơi mà Lâm Tường từng phát hiện có kẻ khả nghi lui tới, cũng là nơi nhóm phản tặc bí mật gặp gỡ.

Nàng kể có một bằng hữu đồng hương, một hôm bị phát hiện đã c.h.ế.t giữa đường. Lần theo manh mối, nàng phát hiện không ít quan viên có quan hệ với ngoại bang, còn bằng hữu kia – vì biết được chân tướng – nên mới bị diệt khẩu. Vì thế nàng mới lên kinh thành điều tra.

Và rồi, cơ duyên xảo hợp, nàng gặp được Lục Thừa An.

Khi ấy, Lục Thừa An cũng đang lặng lẽ điều tra vụ việc, nắm giữ vài chứng cứ ban đầu. Mãi đến đêm hôm đó, hắn mới có đủ bằng chứng trình lên long nhan.

“Thảo nào khi xưa ngươi bảo ta phải tránh xa Chu Thiên Nguyên.” – Ta ngồi tựa vào ghế, ngữ khí trầm thấp. Thì ra mọi việc, nàng đều đã sớm đoán được.

Nửa tháng sau, hoàng thượng hạ chỉ: họ Tiêu bị xử trảm, tru di cửu tộc.

Chu Thiên Nguyên cũng bị giáng tội, biếm đi Vạn An. Toàn bộ nô bộc trong phủ đều bị bán. Ta đã dốc hết ngân lượng tích cóp nhiều năm, chuộc thân cho bọn họ.

Ngày Chu Thiên Nguyên bị áp giải rời kinh, ta do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đến tiễn biệt.

Trước khi chia tay, ta gửi tặng quan quân áp giải chút lộ phí và lương khô, dặn dò họ chiếu cố hắn trên đường. Vợ chồng lão gia họ Chu năm xưa từng có ơn với ta, nay làm vậy cũng coi như báo đáp.

Khi Chu Thiên Nguyên trông thấy ta, ánh mắt mệt mỏi bỗng khẽ động:

“Linh Nhi... Nếu năm đó ta chịu nghe lời nàng, đuổi Tiêu Nguyên Âm đi, thì liệu có khác chăng?”

“Nàng có còn đợi ta trở về không?”

Cơn gió bắc mang theo bụi cát lùa qua. Ta giơ tay che mắt, lạnh nhạt đáp:

“Chu công tử, đừng mơ nữa.”

“Nay từ biệt... là vĩnh viễn biệt ly.”