“Nghênh Nhi! Con gái của ! Con !”
Lão gào lên bằng cái giọng the thé như cái chiêng rách, ánh mắt láo liên đảo quanh, như đang tìm của quý.
Nghênh Nhi đang kéo nước giặt đồ bên giếng, tiếng thì cả run bắn, tay lỡ trượt khiến thùng nước “rầm” một tiếng va mạnh thành giếng, nước văng tung tóe.
Mặt nàng tái nhợt như tờ giấy, tay siết chặt vạt áo đang nhỏ từng giọt nước.
“Cha… cha tới đây?” Giọng nàng run rẩy, thành tiếng.
Trần Lão Tam mấy bước xông tới, tóm chặt cổ tay Nghênh Nhi, siết đến mức hằn mấy vệt đỏ da trắng muốt:
“Con ngoan của cha! Cha rốt cuộc cũng tìm con !”
Lão rú rít, nước miếng b.ắ.n cả mặt nàng,
“Nhà… nhà còn gì ăn ! Mẹ con bệnh đến mức rời giường! Em trai con đói ngớt… Cha… cha thật sự còn cách nào nữa…”
Lão lóc, liếc tới liếc lui bộ váy vải thô cũ kỹ của nàng.
Mắt Nghênh Nhi lập tức đỏ hoe, nước mắt lưng tròng:
“Mẹ… bệnh nặng đến ?”
“Còn gì nữa! Gần đất xa trời !”
Lão đưa tay quệt nước mắt chẳng hề tồn tại, tiếp tục rên rỉ,
“Con gái , giờ con… thể tự kiếm tiền nhỉ? Cha con hiếu thảo mà, mau… mau đưa ít bạc cứu nguy ! Không thì… con…”
Lão rú lên, âm thanh the thé nhức cả tai.
Cả Nghênh Nhi luống cuống, môi run lẩy bẩy. Nhìn gương mặt nhăn nhúm đang rống , trái tim nàng – mới ấm lên chút ít bởi ân tình từ Triệu công tử – con d.a.o cùn mang tên "huyết thống" xẻo thêm một nhát.
Nàng run rẩy lấy từ n.g.ự.c áo một túi vải nhỏ cũ mèm, mép túi sờn – đó là tất cả tiền riêng mà nàng chắt chiu dành dụm từng đồng một.
Trong túi chỉ vài miếng bạc nhỏ đáng thương, và một xâu tiền đồng nặng.
“Cha… con… chỉ chừng … tất cả đều ở đây …”
Nàng nghẹn ngào, giọng vỡ vụn, nhét nguyên túi tiền tay Trần Lão Tam khô đét như chân gà trống.
Trần Lão Tam cầm cái túi nhẹ hều, mặt thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng ngay đó nở nụ nịnh bợ:
“Con gái ngoan! là con ngoan của cha! Cha mà, con hiếu thảo lắm! Cha… cha mua thuốc cho con đây!”
Lão lập tức siết chặt cái túi, đầu chạy như trốn nợ, nhanh như chuột mèo rượt!
đang bưng một chậu đầy trái cây mát lạnh từ bếp , thấy tất cả.
Nghênh Nhi như hóa đá bên giếng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/ky-su-chon-thanh-lau/chuong-7.html.]
Gió chiều thổi tóc mái nàng bay lất phất, má vẫn còn vệt nước mắt khô, trong tay trống rỗng.
~ Hướng Dương ~
Ánh sáng mong manh trong tim nàng – thứ ánh sáng yếu ớt như đom đóm mới nhen lên – cơn gió lạnh thổi tắt trong chớp mắt.
“Tỷ tỷ Nghênh Nhi…” định chạy tới, thì thấy A Châu tỷ lặng lẽ cây cột hành lang, khẽ lắc đầu với .
Ánh mắt tỷ phức tạp – đau lòng, bất lực.
Trong tay còn cầm một chiếc bánh hoa quế nóng hổi, vẫn bốc khói trắng, nhưng đặt trong tay tỷ giống như một tảng đá lạnh ủ ấm nổi.
Xa xa, cửa sổ phòng ấm của Tô Niệm Từ vẫn đang mở hé.
Văng vẳng truyền tiếng nàng khe khẽ hát vu vơ, đứt quãng, chập chờn.
Trên bàn khung cửa sổ, chiếc khăn thêu đôi uyên ương quấn cổ vẫn đang đó, trong ánh nắng chiều tàn đỏ rực – đỏ đến chói mắt, đỏ đến như thể nhỏ máu.
Không khí vui mừng của tiệm như cái bong bóng cá đ.â.m thủng – “bụp” một tiếng, xẹp lép.
Mấy hôm , Tô Niệm Từ còn thường bên cửa sổ hướng phố, ngón tay vuốt ve góc khăn thêu dang dở, mắt rời ngõ hẻm đầu đường.
Thỉnh thoảng tiếng vó ngựa, nàng sẽ đột ngột dậy, nhưng khi rõ đó, ánh sáng trong mắt liền mờ một phần.
Những mũi chỉ khăn ngày càng loạn.
“Tiểu Diệp,” một hôm nàng đột nhiên gọi , giọng như gió thoảng,
“Muội xem… các vị quan ở Biện Kinh… đều bận lắm ?”
Không chờ trả lời, nàng tự gật đầu,
“Nhất định là bận…”
Về , nàng cũng cửa sổ nữa.
Rèm trong phòng ấm buông kín cả ngày, mùi mai lạnh thoang thoảng cũng pha lẫn mùi ẩm mốc.
Tần ma ma sai mang hoa quả mới ngâm . Đẩy cửa bước , trong phòng tối mờ mờ, Tô Niệm Từ nghiêng ghế quý phi, tóc xõa rối, mặt mũi trang điểm, lộ vẻ trắng bệch nhợt nhạt, giống như một đóa ngọc lan mất nước.
“Chị ăn chút hoa quả nhé?”
đẩy đĩa mận ướp lạnh về phía nàng.
Mắt nàng động đậy, nhưng ánh tiêu cự, như phủ một màn sương mờ.
Hồi lâu mới khẽ lắc đầu, giọng khàn đặc như ống bễ hỏng:
“Cứ để đó… ăn…”
Góc khăn tay , loang một vết nước sẫm, sợi chỉ nhòe , bóng dáng uyên ương cũng mờ nhạt.
