Ký sự chốn thanh lâu - Chương 5

Đêm hôm , gian phòng nhỏ phía tây Tụ Phương Các, đầu tiên treo lụa đỏ.

Vân Nhi tỷ Hương Vân giữ chặt bàn trang điểm. Bàn chất đầy son phấn, hương nước. Em như một con búp bê gỗ, ngây để mặc sức tô vẽ. Môi mím chặt đến trắng bệch. lén lút lẻn , nhét tay em một viên kẹo tùng tử bọc giấy nếp.

“Nhai ,” ghé sát tai thì thầm, “ngọt lắm, nhai tim sẽ đỡ sợ.”

Em như trong mộng mà bỏ viên kẹo miệng. Vị ngọt còn tan, nước mắt ròng ròng lăn xuống, rơi từng giọt từng giọt to như hạt đậu, in loang màu đỏ thẫm chiếc áo nhỏ sắc hồng đào mới toanh.

Tần ma ma đích dẫn một vị công tử trẻ mặc áo dài màu xanh tre bước . Người đó họ Triệu, là một thư sinh, trắng trẻo sạch sẽ, mi mục ôn hòa, ánh mắt hiền lành luôn mang theo nụ e lệ. Quả đúng như lời Tần ma ma: “Nhìn thấy là dễ chịu.”

“Công tử họ Triệu là sách,” Tần ma ma đẩy nhẹ Vân Nhi còn đang co ro phía về phía , giọng dịu dàng, “tính tình , Vân nhi, đừng sợ.” Nói xong thì lặng lẽ khép cửa rời .

nấp bên khe cửa, tim đập thình thịch như trống trận, gần như bật khỏi cổ họng. Trong phòng yên tĩnh đáng sợ, chỉ tiếng nến cháy “tách tách” vang lên. Một lúc lâu mới thấy giọng Vân Nhi nhỏ như muỗi:

“Công… công tử mời… uống …”

Rồi đến giọng Triệu công tử nhẹ nhàng đáp :

“Làm phiền cô nương … , thơm thật.”

Hôm trời còn sáng rõ, như thỏ con chạy đến cửa phòng Vân Nhi. Cửa “két” một tiếng hé mở, Vân Nhi ló nửa khuôn mặt . Má em đỏ ửng như phết loại phấn nhất, nhưng đôi mắt sưng như hạch đào.

“Vân Nhi!” kéo em góc tường, gấp gáp hỏi: “Hắn… bắt nạt em ?” Tim vẫn treo lơ lửng hạ xuống.

Vân Nhi vội lắc đầu, đỏ mặt tía tai, tay mân mê gấu áo, giọng nhỏ như mây:

“Không… Triệu công tử… đối xử với …”

Em ngẩng đầu , ánh mắt sưng húp ngập tràn một thứ ánh sáng từng thấy – ướt át, long lanh, như con suối đầu xuân tan băng, lấp lánh trong ánh nắng:

“Huynh … chuyện nhẹ nhàng, như sợ dọa … lòng bàn tay còn… còn đổ mồ hôi…”

“Phụt!” nhịn phì , cố nén giọng bắt chước: “‘Còn đổ mồ hôi’ hả? Ôi chao ôi, Vân Nhi tỉ tỉ của cũng giống tỷ Niệm Từ , rơi hũ mật bò nữa ?” Nói đưa tay cù hông em.

Vân Nhi đỏ bừng từ cổ đến tai, giậm chân trốn : “Tiểu Diệp Tử! Tỷ tính lắm!” giọng , rõ ràng ngọt ngào đến phát ngấy.

Từ hôm đó, Triệu công tử trở thành khách quen của Tụ Phương Các. Mỗi đến, Vân Nhi như : bước nhẹ như gió, môi luôn mím chặt, nhưng hai lúm đồng tiền cứ nhấp nhô hoài giấu .

Em thích nhất là khi giao đồ thêu xong, lén kéo tay áo góc kín, thì thầm kể “bí mật nhỏ”:

“Tiểu Diệp, hôm nay khen tỷ thêu lá trúc giống thật y chang!”

“Tiểu Diệp, tên ‘Vân Nhi’ thật êm, như ánh trăng non vắt ngang cành liễu đầu xuân…”

“Tiểu Diệp, coi! Hôm nay còn mang kẹo tùng tử đến, bảo là ăn đồ ngọt cho ấm cổ họng…”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/ky-su-chon-thanh-lau/chuong-5.html.]

Những điều nhỏ bé , em nâng niu cẩn thận như ôm một con đom đóm phát sáng giữa đêm lạnh. Chính là ánh sáng và ấm đó, phao cứu mạng níu em chìm hẳn vũng bùn tối tăm .

Thế nhưng… bên phía tỷ Niệm Từ, gian phòng ấm hương dần lạnh vắng.

Phí Diễm đến càng lúc càng ít, mỗi đến đều cách lâu hơn. Mỗi khi hiếm hoi đến , chân mày luôn nhíu chặt, cả như phủ một tầng u sầu và mệt mỏi tan nổi. Trên khuôn mặt vốn lạnh nhạt như chạm ngọc của tỷ Niệm Từ, cũng bắt đầu phảng phất một vẻ lo lắng thể xua .

Chiều hôm đó, Phí Diễm đến. Bước chân nặng trịch như chì đeo.

Tỷ Niệm Từ đích pha một ấm “Long đoàn thắng tuyết” thượng hạng. Hương bốc lên lượn lờ, nhưng cũng chẳng xua nổi đám mây u tối khuôn mặt .

“Niệm Từ,” tay cầm chén của Phó Diễm run lên, đầu ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, giọng khô khốc khàn đặc: “Kỳ thi mùa thu càng lúc càng gần, lẽ nên tâm ý ôn luyện… chỉ là… chỉ là ở kinh thành , giao thiệp nhân tình, bút mực giấy mực, thứ nào cũng cần tiền bạc lo liệu… nhất là chỗ thầy dạy, càng…”

Hắn thở dài nặng nề, trong tiếng thở dài đầy dẫy bất lực và hổ: “Tại hạ… tại hạ thực sự túng thiếu đến cùng cực, phụ lòng kỳ vọng của cô nương… nếu cứ tiếp tục thế , e rằng… e rằng khó mà thi đỗ, càng thể thực hiện lời hứa cưới cô nương vợ…”

Tô Niệm Từ lặng lẽ lắng , đầu ngón tay vô thức miết dọc theo vành chén trơn nhẵn, từng chút, từng chút một. Trong gian phòng ấm, im ắng đến đáng sợ, đến nỗi tiếng tro hương tàn “rụng lộp độp” trong lư hương cũng rõ mồn một.

Qua một lúc lâu thật lâu, nàng mới đặt chén xuống, dậy, chầm chậm bước đến góc giường, mở chiếc hộp khảm trai nhỏ mà quen thuộc. Trong hộp vàng bạc châu báu, chỉ mấy cuộn ngân phiếu cuốn kỹ lưỡng và vài thỏi bạc vụn nặng trĩu. Đó là tiền nàng tích góp suốt bao năm, từng khúc hát, từng chén rượu, từng chút một nhặt nhạnh – tiền mồ hôi nước mắt.

lúc đó, đang bưng khay trái cây mát lạnh , tận mắt thấy nàng nhẹ nhàng đẩy cả chiếc hộp nhỏ đến mặt Phó Diễm.

“Cầm lấy .” Giọng nàng vẫn phẳng lặng gợn sóng, như một giếng cổ sâu thấy đáy.

Phó Diễm sững , chiếc hộp bạc, khuôn mặt điềm tĩnh như hồ thu của Tô Niệm Từ, môi mấp máy vài , vành mắt đỏ hoe: “Không ! Niệm Từ! Thứ … thể nhận? Đây là… đây là tâm huyết cô nương khổ cực nhiều năm mới ! Tại hạ thể…”

~ Hướng Dương ~

“Ta bảo ngươi cầm lấy.” Tô Niệm Từ ngắt lời, giọng quả quyết như c.h.é.m đinh chặt sắt, mang theo một sự kiên định gần như cố chấp: “Mười năm đèn sách, chẳng dễ dàng gì. Đừng để những thứ ngoài loạn tâm trí ngươi. Ta… tin ngươi.” Hai chữ cuối, nàng rõ ràng, nặng.

Phó Diễm chiếc hộp nặng trĩu mặt, đôi mắt nàng – ánh mắt chứa đựng sự tin tưởng thể nghi ngờ cùng quyết tâm thể lay chuyển – môi run lên dữ dội.

Hắn bật dậy, mắt đỏ hoe, “phịch” một tiếng quỳ thẳng xuống mặt nàng! Hai tay nâng chiếc hộp lên cao quá đầu, giọng nghẹn ngào đến thành lời, từng câu thề son sắt: “Niệm Từ… đại ân đại đức của cô nương, Phó Diễm … cả đời khắc cốt ghi tâm! Trời cao chứng giám! Hôm nay thề, nếu mai dám phụ lòng cô nương, ắt sẽ trời đánh thánh đâm, c.h.ế.t thây!”

Hắn ôm chặt lấy chiếc hộp bạc, như thể ép nó tận trong tim! Vẻ mặt , thật sự giống hệt một đang c.h.ế.t chìm giữa biển sâu, cuối cùng vớ khúc gỗ cứu mạng – sống c.h.ế.t cũng chịu buông tay.

Tô Niệm Từ đưa tay đỡ dậy. Đầu ngón tay nàng khẽ lau giọt lệ ở khóe mắt , môi cuối cùng cũng nở một nụ nhàn nhạt mà đầy mãn nguyện: “Đừng những lời xui xẻo . Chỉ cần trong lòng ngươi… luôn nhớ đến là .”

Cửa gian phòng ấm khép khẽ khàng. Ta đặt khay hoa quả xuống, kiềm bước đến bên cửa sổ.

Gió chiều đưa tiếng ngân nga khe khẽ bài dân ca của Nghê Nhi từ gian phòng bên, tiếng hát trong vắt lanh lảnh như chuông gió kêu nơi hiên nhà. Ta hít một thật sâu, trong khí quyện lẫn mùi bánh mật mới nướng từ phòng A Châu tỷ, hương thanh mát từ cửa sổ Nghê Nhi, và mùi mai lạnh dịu nhẹ quanh Tô Niệm Từ, từng sợi từng sợi, quấn lấy .

Và… ừm, còn mùi nhè nhẹ, vương vất tan – mùi mực rẻ tiền vương nơi chỗ Phó Diễm .