1.
Đêm hôm đó, khi cả làng chìm trong tiếng mõ trầm đục, một tiếng gọi khe khẽ vang lên ngoài cửa. Ngọc, Nam và Hương âm thầm về chỗ cuối cùng Duy nói muốn tới.
Họ tìm, và cuối cùng, Hương là đầu tiên phát hiện cánh cửa gỗ nặng nề dẫn xuống lòng đất, ngay nền hội đường.
Thứ mùi ẩm mốc pha lẫn tanh ngọt của m.á.u bốc lên.
Ngọc và Nam , nhưng Hương : “Nếu Duy ở trong đó thì ?”.
Họ xuống.
Cầu thang gỗ cũ kỹ kẽo kẹt chân, hai bên tường là những hốc đá chứa xích sắt rỉ.
Ánh sáng đèn pin quét qua những bóng im, trói — đàn ông, phụ nữ, thậm chí cả chó mèo, tất cả đôi mắt trống rỗng, da khô héo, miệng khẽ mấp máy như đang mà tiếng.
Ở góc xa, Duy trói ghế, mặt tái xám, môi rướm máu. Giữa máu, vài hạt vàng nhỏ lăn , rơi xuống sàn.
“Cứu … sẽ trả… trả vàng… nhiều vàng…” — giọng khàn đặc, tham lam ngay cả khi sắp chết.
2.
Tiếng bước chân vang lên từ phía .
Ông Hội, cùng mấy đàn ông, chắn lối . Ánh mắt ông lạnh băng.
Ngọc run rẩy, còn Nam bắt đầu đảo mắt tìm lối thoát. Khi hai đàn ông bước xuống, Nam bất ngờ đẩy mạnh Hương về phía họ.
“Lấy cô ! Cô khỏe hơn!”
Hương ngã xuống nền đá, đèn pin lăn xa.
Ngọc hét lên, nhưng tiếng hét nuốt trọn bởi sương lạnh đang tràn xuống cầu thang.
Tiếng kêu của Hương vang vọng khắp lòng hầm, đập tường đá ẩm mốc vỡ thành vô âm thanh méo mó.
Hai đàn ông siết tay cô, từng bước kéo về chiếc ghế tế bằng gỗ sẫm màu, bóng loáng vì thấm hàng trăm năm m.á.u và nước mắt.
Ngọc lao tới, nhưng người đàn ông khác ép giữ lại.
Nam thì đã túm khi đã chạy đến gần cửa .
“Đừng! Không thì cả mày cũng chết!” — ông Hội lên tiêng.
Trong góc tối, Duy vẫn trói, cơ thể run lên từng cơn. Mỗi co giật, vài hạt vàng rơi từ khóe mắt, lăn xuống nền đá kêu lách tách.
Cậu thì thầm: "Cứu , ...có vàng... sẽ chia..."
Nai
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/huong-khuyet-co-son/chuong-11-thanh-than.html.]
Ngay cả khi thở rời rạc, lòng tham vẫn bám chặt như ký sinh.
3.
Ông Hội bước xuống thang.
Ánh đuốc hắt lên gương mặt ông, đôi mắt sâu thẳm như hai cái giếng đen ngòm. Giọng ông vang vọng, hòa với tiếng sương rít bên ngoài khe cửa hầm: “Bảy trăm năm… một đời đủ để thành thần. Ta chờ đủ lệ, đủ máu, chỉ còn một linh hồn sạch… thì sẽ vượt lên xác phàm.”
Ánh mắt ông lướt qua Ngọc, Nam, dừng ở Hương — đang vùng vẫy trói.“Con gái… linh hồn nhẹ nhất, m.á.u thơm nhất. Ta sẽ dùng nó để nuôi .”
Từ bóng tối phía ghế tế, cổ trùng bò .
Nó lớn hơn , căng mọng như chứa hàng trăm lít chất lỏng. Đầu u trong suốt, bên trong xoáy tròn ánh vàng như bão cát giữa sa mạc.
Mùi hăng nồng ập tới, ép từng thở trong phổi như trào ngược.
Ngọc quỳ xuống bên Hương, cố cắn đứt dây trói, nhưng bàn tay một đàn ông làng siết lấy tóc cô, kéo ngửa .
Nam lùi sát tường, mặt tái mét, mồ hôi đổ như tắm.
“Không… liên quan tới … gì cả…” — lẩm bẩm, định chạy lên thang, nhưng cửa hầm đóng từ lúc nào.
Cổ trùng trườn tới gần ghế tế. Mỗi nó nhấc , mặt đất rung nhẹ.
Hương cắn môi bật máu, ánh mắt tuyệt vọng dán chặt Ngọc, như van xin cô chạy , để ít nhất còn một thoát.
4.
Và khi lưỡi xích của làng chuẩn khóa chặt Hương xuống ghế, một luồng gió lạnh xuyên qua lòng hầm.
Ngọn đuốc chao đảo, lửa xanh bùng lên.
Linh bước .
Cô mặc áo chàm, tóc xõa, mắt sáng như thủy tinh trong bóng tối.
Ánh của cô quét qua ông Hội, dừng ở cổ trùng , hạ xuống lá bùa trong tay.
“Ông bẻ lệ. Từ giây phút lệ thất bại, của ông còn chịu ông nữa. Ông thành thần … chỉ thành một xác rỗng thôi.”
Ông Hội khẽ, nhưng trong giọng sự giằn co:
“Ngươi nghĩ sợ một đứa con gái như ngươi? Bùa chú thắng nổi m.á.u kết lời thề bảy trăm năm.”
Linh đưa tay tung bảy lá bùa vàng lên trung. Chúng xoay tròn, tỏa ánh sáng xanh, như bầy đom đóm lao thẳng cổ trùng .
Nó rít lên, co , đầu u ánh vàng vỡ những tia sáng lóa mắt.
