HÀN YÊN TỊCH - CHƯƠNG 4: CHẠY TRỐN KHỎI SỰ THẬT

Nắng chiều tắt dần rặng núi.

Hàn Nhi lao giữa con đường gập ghềnh, chân trượt đất ướt, vạt áo vướng bụi gai. Hơi thở nàng dồn dập, như thể phía là bóng ma truy đuổi.

Nàng dừng bên một gốc thông lớn, lưng áp cây thô ráp. Tim đập thình thịch, mồ hôi lẫn m.á.u còn vương tay.

Đôi tay run lẩy bẩy.

Một thoáng , chúng còn siết c.h.ặ.t chuôi đao, lạnh lùng hạ gục từng mạng . Giờ đây, khi ý thức , nàng bàn tay như thể quái vật.

“Không… như … thể là như …”

Tiếng nghẹn trong cổ.

Hình ảnh trong đầu chớp lóe từng mảnh:

Nữ nhân với gương mặt đoan nghiêm, ánh mắt lạnh như băng: Hoàng hậu.

Giọng lạnh lẽo vang lên: “Ngươi nợ một mạng. Từ nay, ngươi chỉ sống như lưỡi d.a.o của .”

Máu văng tung tóe, tiếng kêu t.h.ả.m thiết, và nàng—đứa trẻ bé nhỏ—cầm đao bằng đôi tay run rẩy.

Ký ức đập mạnh đầu, khiến Hàn Nhi ôm c.h.ặ.t lấy thái dương, gục xuống cỏ.

Nước mắt thi rơi. Nàng cố dụi sạch nhưng càng lau càng lem, hòa lẫn vệt m.á.u tay.

Nàng bỗng thấy như đang trôi giữa vực sâu. Cứ mỗi bước, đáy vực rộng hơn, tối hơn, và xung quanh chỉ m.á.u.

…

Xa xa, tiếng chuông chùa vang vọng, nhưng chẳng đủ kéo nàng về.

Hàn Nhi co , giấu trong bóng tối gốc thông. Nàng dám , dám Thiên Khải, càng dám soi gương mặt lúc .

Nếu những gì xảy là thật… thì nàng, rốt cuộc, là ai?

Một kẻ mất trí sống nhờ cửa Phật? Hay là một sát thủ m.á.u lạnh, sinh để g.i.ế.c ch.óc?

Gió rít qua tán cây, hun hút như tiếng mỉa mai. Trong khoảnh khắc , nàng chỉ biến mất khỏi thế gian.

____

Ánh trăng hắt qua tán lá, loang loáng mặt đất ẩm ướt.

Thiên Khải men theo dấu chân loạng choạng, cuối cùng thấy Hàn Nhi co gốc thông. Vạt áo nàng dính m.á.u, mái tóc rối bời, ánh mắt vô định nhưng còn hoảng loạn như .

Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng lên.

“Là …” – giọng nàng khàn khàn.

Thiên Khải lặng lẽ xuống cạnh, chạm nàng, chỉ để im lặng bao quanh. Một hồi lâu, Hàn Nhi mới cất lời, đôi mắt sâu thẳm như vực:

“Ta nhớ . Ta vốn là kẻ g.i.ế.c . Là con d.a.o trong tay Hoàng hậu.”

Lời thú nhận như kim châm lòng, nhưng nàng nhạt, nụ lẫn nước mắt:

“Người từng cứu khỏi cảnh nhục nhã trong cung… nhưng cũng chính tay biến thành ác quỷ. Giờ gì đây?”

Nàng sang, ánh mắt như cầu cứu, như Thiên Khải nàng quyết định.

Chàng mím môi, đáp. trong ánh một sự chắc chắn: dù quá khứ nàng là gì, sẽ buông tay.

…

Sáng hôm , trong đại điện, Thiên Khải quỳ trụ trì, kể hết những gì chứng kiến. Đến khi nhắc đến tên Hoàng hậu, giọng nghẹn .

Trụ trì im lặng lâu, mở mắt, giọng trầm nặng như gõ tâm can:

“Con nên sự thật . Năm xưa, khi Hoàng hậu còn con, Quý phi mang thai, ngự y chẩn đoán là con trai. Địa vị Hoàng hậu vì mà lung lay, nàng sinh lòng đố kỵ, tìm cách phá hoại.”

Ông dừng , ánh nến chập chờn, tiếp:

“Quý phi – mẫu con – sợ mất đứa trẻ trong bụng, bèn giả vờ xin về thăm nhà đẻ. Trong mấy ngày ngắn ngủi , nàng lén uống t.h.u.ố.c thúc sinh để con đời sớm, gửi lên Thiên Ân Tự, mong giữ mạng sống cho con. Còn bản thì trở cung, giả vờ sảy t.h.a.i để che giấu sự thật.”

Giọng trụ trì chùng xuống, như đang kể một bi kịch bao giờ phai:

“Hoàng hậu nghi ngờ, sai tra xét nhà đẻ Quý phi. Không tìm manh mối, nàng càng oán hận. Cuối cùng nhờ cha – thừa tướng đương triều – gán tội tham ô cho nhà ngoại Quý phi, khiến cả gia tộc lưu đày. Quý phi giam lãnh cung, vì uất hận mà sinh bệnh mất.”

Ông khép mắt, thở dài:

“Đó là mối oan lớn nhất của đời con.”

Thiên Khải cứng , bàn tay siết c.h.ặ.t đến bật m.á.u.

“Vậy … con vốn dĩ nên c.h.ế.t từ trong bụng . Là mẫu dùng cả mạng sống của để đổi lấy…”

Trụ trì gì thêm. Ông , lời đủ để châm lên ngọn lửa trong lòng trai trẻ .

…

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/han-yen-tich/chuong-4-chay-tron-khoi-su-that.html.]

Ngoài điện, Hàn Nhi nép trong bóng tối, hết từng lời. Ngực nàng quặn thắt.

Nếu bước theo con đường của Thiên Khải, nàng sẽ đối đầu với ân nhân duy nhất từng che chở . nếu lưng, nàng sẽ tận tay g.i.ế.c mà trái tim lặng lẽ rung động.

Hai con đường, một bên là m.á.u, một bên là tình.

Nàng , sẽ ngày nàng đưa lựa chọn.

________

Người đàn ông lạ mặt từng ghé Thiên Ân Tự, xin cơm chay hôm , nay xuất hiện ở chân núi. Dáng vẻ vẫn là kẻ hành khất áo vải, nhưng ánh mắt khi quanh sắc bén khác thường.

Ông tên Tạ Phúc, vốn là thái giám cận nhất bên cạnh Hoàng hậu.

…

Mấy hôm , trong lúc tuần tra, sát thủ tay Hoàng hậu phát hiện hiện trường bọn cướp g.i.ế.c sạch. Trên xác còn lưu vết c.h.é.m—gọn gàng, dứt khoát, đặc trưng của loại kiếm pháp chỉ riêng sát thủ do Hoàng hậu huấn luyện mới dùng.

Người đó lập tức báo về cung. Hoàng hậu xong, nửa ngờ nửa tin. Ả nhớ rõ Tịch Vân rơi xuống vực, m.á.u me đầm đìa, thể sống sót? đường kiếm … chẳng thể giả .

“Điều tra cho . Nếu quả thật là nó, thì xem mấy năm qua nó còn giữ lòng trung thành .”

Thế là Tạ Phúc nhận lệnh, cải trang thành khách hành hương, lặng lẽ tới chùa để dò xét. Quả nhiên, trong ánh mắt thiếu nữ , ông nhận sự quen thuộc. Không chỉ riêng mảnh ngọc bội lấp ló bên hông, mà cả khí chất khi nàng cầm chổi, từng cử chỉ nhỏ đều giống với “Tịch Vân” năm xưa.

…

Đêm , ánh đèn dầu leo lét, Hàn Nhi nhận một gói nhỏ giấu nơi hộc gỗ trong phòng. Bên ngoài gắn một nhành trâm hoa khô, thứ chỉ riêng Hoàng hậu mới dùng dấu hiệu.

Nàng run run mở . Bên trong là tấm lụa mỏng, ghi mấy hàng chữ bằng mực nhạt:

“Ngươi còn nhớ ân tình năm xưa ?

Ngươi là d.a.o trong tay , kẻ tự do.

Hãy cho : bao ngày lưu lạc, ngươi gặp kẻ nào khả nghi… thể chính là đứa con trai thất lạc của Quý phi?”

Mực chữ như m.á.u đông lạnh, cứa thẳng tim nàng.

Hàn Nhi c.h.ế.t lặng.

Hoàng hậu… đang dò xét nàng. Nếu nàng khai thật, Thiên Khải sẽ mất mạng. nếu im lặng hoặc phản bội, ân nhân cứu mạng nàng thuở bé sẽ coi nàng là kẻ vô dụng, phản nghịch.

Ngọn nến mặt rung lắc, hắt bóng nàng lên vách tường, như một kẻ khác đang chằm chằm, ép nàng chọn con đường lối thoát.

…

Ngoài , trăng lặn dần rặng núi. Trong bóng tối, dường như kẻ vẫn dõi theo từng bước của nàng.

____

Trở về trong căn phòng nhỏ, Hàn Nhi ngọn nến cháy dở, tay run run cầm b.út, nàng khép mắt . Hình ảnh Thiên Khải bóng trăng, ánh mắt dịu dàng, tiếng sáo trúc trong đêm… hiện lên rõ ràng. Trái tim nàng nhói lên.

Đầu b.út nhúng mực, nhưng mất lâu mới chạm xuống giấy.

“Thuộc hạ dò xét khắp nơi, từng gặp kẻ nào khả nghi. Xin nương nương yên tâm.

Thuộc hạ chỉ nguyện đao kiếm trung thành nơi tay .”

Nét chữ run rẩy, như vết m.á.u cào lên lụa. Viết xong, nàng cuộn , buộc bằng sợi chỉ đỏ, bí mật đặt hộc gỗ nơi Tạ Phúc từng để.

Khi ánh nến phụt tắt, nàng thẫn thờ trong bóng tối. Lời dối trá … chẳng khác nào sợi dây thừng tự siết c.h.ặ.t quanh cổ.

…

Cùng đêm đó, ở chính điện Thiên Ân Tự.

Chuông vang ba hồi, tiếng mõ đều đặn như nhịp tim. Trụ trì bồ đoàn, phía là Thiên Khải quỳ thẳng lưng.

“Con quyết tâm xuống núi ?”

“Đệ t.ử… bước chân chốn triều đình, để minh oan cho mẫu , và vì lê dân thiên hạ.”

Trụ trì , ánh mắt xót xa kiên định:

“Con đường mà con chắc chắn sẽ đầy m.á.u lửa. nếu chọn, bần tăng tuyệt đối ngăn cản. Hãy nhớ, dẫu như thế nào, con vẫn là đứa trẻ từng ôm trong tay, vẫn là Thiên Khải của Thiên Ân Tự.”

Thiên Khải dập đầu lạy ba lạy, khoác lên chiếc áo nâu giản dị. Không còn là vị hòa thượng nơi núi sâu, mà là một kẻ mang trong tim mối thù thể thành lời.

Ánh nến hắt lên gương mặt , sáng tối giao .

…

Đêm , hai căn phòng, hai con .

Một thư lừa dối Hoàng hậu, con tim quặn thắt.

Một thề sẽ bước vũng bùn chốn cung cấm, để giành công đạo.

Vận mệnh như hai dòng sông, đang siết gần , mang theo cả yêu và hận một dòng chảy thể đảo ngược.