HÀN YÊN TỊCH - CHƯƠNG 3: KẺ LẠ QUA CỔNG CHÙA

Hôm , mây xám kéo ngang đỉnh núi, gió lạnh hơn thường ngày.

Từ cổng bước là một đàn ông trung niên, áo vải thô, gùi lưng. Ông đến xin cơm chay và nước uống.

Trụ trì tiếp đón, sai tiểu hòa thượng mang cơm . trong lúc chờ đợi, ánh mắt đàn ông vô tình dừng ở Hàn Nhi.

Ánh sắc bén như lưỡi d.a.o, lướt qua ngọc bội nàng đeo bên hông. Chỉ thoáng chốc, ông cúi đầu, che giấu cảm xúc, song Hàn Nhi cảm thấy tim chao đảo. Một tia lạnh chạy dọc sống lưng.

…

Khi vị khách rời , nàng thẫn thờ bên hiên chùa. Thiên Khải ngang, thấy nàng nắm c.h.ặ.t vạt áo, liền dừng hỏi:

“Sao , Hàn Nhi?”

Nàng khẽ lắc đầu:

“Không… chỉ là thấy lạ.”

“Lạ?”

“Ánh mắt ông . Như thể… là ai .”

Thiên Khải thoáng trầm ngâm, nhưng mỉm xua :

“Có lẽ nghĩ nhiều .”

Giọng dịu dàng, nhưng trong đôi mắt ẩn chứa một nét trầm ngâm khó đoán.

…

Đêm đó, gió núi hun hút.

Hàn Nhi trong phòng, tiếng lá va mái ngói. Bất giác, nàng nhớ đến mảnh ký ức mơ hồ: ánh đao lóe lên, m.á.u văng xuống nền đá, một tiếng quát “Bắt lấy nó!”… Nàng bật dậy, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.

Ở ngoài, dường như tiếng sáo trúc vang lên khe khẽ. Âm điệu quen thuộc, trấn an nỗi bất an trong tim nàng.

Hàn Nhi khẽ bước hiên. Dưới ánh trăng, bóng dáng Thiên Khải một , lưng thẳng, cây sáo trong tay.

Chàng , bắt gặp ánh mắt nàng, liền mỉm :

“Không ngủ ?”

Nàng im lặng gật đầu.

Chàng hỏi thêm, chỉ thổi tiếp khúc nhạc. Gió đêm lùa qua, mang theo tiếng sáo xa. Trong giây phút , Hàn Nhi tự nhủ: chỉ cần ở nơi , nỗi sợ sẽ tan biến.

tận sâu trong đáy lòng, một linh cảm mơ hồ đang dần lớn lên—rằng sự bình yên sẽ chẳng thể kéo dài mãi mãi.

____

Đêm khuya, trời đổ cơn mưa lớn, mưa kéo dài dứt, tiếng nước gõ lộp bộp mái ngói cũ.

Thiên Khải thiền thất lâu, mới khẽ gõ cửa.

“Tịnh tâm nhập định, đừng quấy động.” – giọng trầm khàn của trụ trì vang .

Chàng khom :

“Xin sư phụ thứ . … trong lòng t.ử chuyện thể nén .”

Một lát , cửa gỗ mở . Mùi nhang trầm phảng phất. Trụ trì bồ đoàn, ánh mắt hiền từ mà sâu xa:

“Con đến vì miếng ngọc đó, ?”

Thiên Khải thoáng sững .

“Người …”

Trụ trì khẽ gật đầu:

“Nét hoa văn , bần tăng từng thấy. Năm xưa, khi con còn đỏ hỏn trong tay mẫu con, nàng đặt một miếng ngọc bội giống hệt bên cạnh chiếc nôi tre. Ta còn nhớ rõ, nàng đó là tín vật duy nhất chứng minh phận của con.”

Giọng ông trầm , như lẫn tiếng mưa ngoài hiên:

“ chẳng bao lâu , trong cung loan tin nàng sảy thai.”

Bàn tay Thiên Khải siết c.h.ặ.t.

“Vậy nghĩa là…” – giọng khàn – “nếu ngọc bội thực sự tồn tại, thì tin đồn năm xưa chỉ là giả?”

Trụ trì sâu mắt , chậm rãi đáp:

“Nhân quả vốn chẳng thể che giấu. Con nên nhớ, Thiên Ân Tự là nơi tránh nghiệp, nơi tranh đoạt. Biết nhiều… hẳn là phúc.”

Thiên Khải cúi đầu, nhưng trong mắt nổi sóng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/han-yen-tich/chuong-3-ke-la-qua-cong-chua.html.]

…

Khi bước khỏi thiền thất, mưa vẫn xối xả. Chàng ngẩng bầu trời tối đen, bàn tay vô thức siết thành quyền. Một tia sáng lóe lên trong đầu: nếu … phận của bấy lâu nay, liệu chỉ là một lớp vỏ giả tạo?

Trong bóng đêm, ngọn nến trong điện khẽ đung đưa, như soi rõ nỗi bất an bùng lên giữa bầu trời tĩnh mịch.

______________

Mưa núi kéo dài suốt mấy ngày, như xóa nhòa cả dấu chân nơi sân chùa.

Trong điện, Thiên Khải vẫn thôi những lời trụ trì tiết lộ. Mẫu … là trong cung? Ngọc bội vốn là tín vật của hoàng thất? Thế nhưng, tại để ở cửa Phật, để tin đồn “sảy thai” che lấp tất cả?

Bao năm nay, vẫn tin là một đứa trẻ mồ côi sư phụ cưu mang. Giờ đây, sự thật như một nhát d.a.o, cứa thẳng trái tim: là ai? Được sinh vì yêu thương… chỉ là để ruồng bỏ?

Thiên Khải siết c.h.ặ.t t.a.y áo, nhưng gặng hỏi thêm. Ánh mắt trụ trì đêm qua quá nặng nề, như chặn tất cả câu hỏi. Chàng hiểu: những bí mật, ông sẽ bao giờ mở lời.

…

Trong căn phòng nhỏ, Hàn Nhi bỗng bật dậy giữa cơn mơ. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

Trong mơ, nàng thấy m.á.u văng đỏ cả nền đá. Giọng lạnh lùng của một nữ nhân vang bên tai:

“Ngươi mang nợ, trả bằng cả đời .”

Hàn Nhi ôm đầu, run rẩy. Nợ ân tình… là xiềng xích?

Nàng mở vạt áo, lấy ngọc bội . Dưới ánh trăng, đường nét hoa văn như thấm m.á.u. Trong thoáng chốc, nàng thấy đôi tay nhuốm đỏ, m.á.u chảy xuống kẽ tay ngừng.

Hàn Nhi hoảng hốt buông ngọc, phịch xuống nền đất lạnh. Nước mắt kìm , rơi lã chã.

…

Cùng lúc đó, ngoài hiên chùa, Thiên Khải im mái ngói, mưa rơi trắng xóa núi rừng. Ánh mắt trầm ngâm, như thể đang cố tìm một con đường thoát khỏi mớ hỗn độn trong lòng.

Cả hai, mỗi trong một căn phòng tối, đều quá khứ đè nặng.

mệnh sắp đặt cho họ — dù cố lẩn tránh, cũng chẳng thoát vòng xoáy sắp ập đến.

____

Một hôm, trụ trì sai Thiên Khải xuống núi mua ít giấy b.út và d.ư.ợ.c liệu. Thấy Hàn Nhi thường chỉ quanh quẩn trong chùa, ông bảo nàng cùng cho quen đường.

Con đường núi phủ đầy lá khô, ánh nắng lấp loáng qua từng tán cây. Thiên Khải gánh giỏ tre, thỉnh thoảng sang dặn:

“Đường trơn, sát .”

Hàn Nhi mỉm khẽ gật đầu, trong lòng thấy nhẹ nhõm lạ thường. Đi cạnh , dường như bao lo âu cũng dịu .

…

khi họ đến khúc quanh vắng vẻ, từ trong rừng bất ngờ lao một bọn cướp mặt mũi dữ tợn, tay vung đao sáng loáng.

“Để đồ, thì còn mạng sống!”

Thiên Khải vội kéo Hàn Nhi lùi . Tay vẫn giữ c.h.ặ.t giỏ tre, ánh mắt điềm tĩnh, song mấy tên cướp tiến sát.

Một nhát c.h.é.m xẹt tới, Hàn Nhi theo phản xạ nghiêng tránh. Trong khoảnh khắc đó, m.á.u nóng trong nàng bùng lên, như sợi dây vô hình kéo nàng về vực thẳm năm nào.

Nàng bật , giật lấy thanh đao từ tay tên cướp.

Bàn tay cầm chuôi đao run lên, nhưng vì sợ hãi—mà là vì cảm giác quen thuộc đến rợn .

Chỉ một nhịp thở, lưỡi đao vung lên. Động tác nhanh gọn, gió rít theo đường kiếm. Một tên ngã xuống, hai tên khác kịp định thần nàng đ.á.n.h bật v.ũ k.h.í.

Thiên Khải c.h.ế.t lặng, đôi mắt mở to. Vị tiểu nhỏ bé, vẫn ngày ngày quét sân nấu cháo , giờ đây di chuyển như một sát thủ lão luyện, ánh mắt sắc lạnh đến tàn nhẫn.

Tiếng thép chạm loảng xoảng, im bặt.

Cả bọn cướp đều gục. Máu vương gạch đá, đỏ thẫm.

Hàn Nhi thở dốc, đôi tay siết c.h.ặ.t chuôi đao. Trong đầu, ký ức vỡ òa: tiếng hò hét, m.á.u phun trào, và giọng Hoàng hậu lạnh lùng:

“Con d.a.o , từ nay là mạng sống của ngươi.”

“Không… …” – nàng lùi , đôi mắt hoảng loạn, bàn tay nhuốm m.á.u như thể đó là thứ ghê tởm nhất đời.

Thiên Khải bước tới:

“Hàn Nhi—”

“Đừng gần !”

Nàng hét lên, vứt vội thanh đao, bỏ chạy, bóng dáng chao đảo giữa con đường núi.

Thiên Khải trơ , trái tim đập loạn. Trong đầu dồn dập hàng ngàn câu hỏi: nàng là ai? Vì mang bản lĩnh g.i.ế.c trong chớp mắt? Và tại trong đôi mắt sắc lạnh như thép, đau đớn như một đứa trẻ lạc lối?

Chỉ còn tiếng gió gào qua rừng thông. Cả con đường ngập trong hỗn loạn, để một Thiên Khải cùng vô vàn suy nghĩ lý giải nổi.