HÀN YÊN TỊCH - CHƯƠNG 1: VỰC SÂU MÁU ĐỎ

Đêm khuya.

Trên sườn núi hoang vắng, tiếng đao kiếm chạm loảng xoảng, hòa lẫn tiếng gió gào thét. Một bóng áo đen lao vun v.út, chiêu thức gọn gàng mà tàn nhẫn. Mỗi mũi d.a.o lóe sáng là một hình ngã xuống.

Nàng chính là Tịch Vân, sát thủ trẻ tuổi nhất tay Hoàng hậu đương triều. Từ nhỏ, nàng kéo khỏi vũng bùn của cung cấm, che chở, nuôi dưỡng. Cái ơn , nàng khắc sâu tận xương tủy.

“Bắt lấy nó! Đừng để nó tẩu thoát!”

Tiếng quát vang lên, bốn bề đuốc lửa hừng hực. Nàng nhận bản bao vây.

Mũi tên lao đến, Tịch Vân lộn né tránh, nhưng một nhát đao vẫn x.é to.ạc bả vai. Máu phun tràn, nóng bỏng. Cơn đau khiến tầm mắt nàng chao đảo.

Vực thẳm ngay phía .

Nàng siết c.h.ặ.t chuôi kiếm, ánh mắt như gió lạnh xuyên thấu màn đêm. Một bước tiến lên nghĩa là chôn xác tại đây. Một bước lùi xuống… chẳng còn đường sống.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt Hoàng hậu hiện lên trong trí nhớ — từng dùng che chở nàng khỏi lũ thái giám bệnh hoạn. Nợ , dù c.h.ế.t, cũng trả.

Tịch Vân nghiến răng, lao xuống vực.

…

Gió cắt mặt, đá nhọn quất da thịt. Nàng chỉ kịp tiếng xương gãy rạn, bóng tối ập đến, nuốt chửng tất cả.

…

Một bà lão nhặt quả rừng, tình cờ thấy ảnh bê bết m.á.u chân núi. Bà run rẩy bước đến, đặt tay lên ch.óp mũi nàng. Hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn còn.

“Ôi trời ơi… con bé …”

Không kịp nghĩ ngợi, bà vội dìu nàng về túp lều tranh, đốt lửa, nấu t.h.u.ố.c.

Nhiều ngày , Tịch Vân mở mắt. Khung cảnh đập mắt nàng chỉ khói bếp lững lờ và giọng bà lão hiền từ. Nàng cố gắng , nhưng đầu óc trống rỗng.

Nàng tên gì? Quá khứ ?

Không nhớ .

Chỉ còn một mảnh ký ức rời rạc, như sợi khói mong manh tan dần trong gió núi.

Nàng còn là Tịch Vân nữa.

Một hành trình mới bắt đầu — hành trình của kẻ mất trí, trôi dạt giữa nhân gian.

____

Trong căn lều nhỏ lợp rơm, lửa bập bùng cháy.

Bà lão bên cạnh, tay run run thổi chén t.h.u.ố.c nóng, dịu giọng bảo:

“Đừng động đậy, uống . Con ngủ li bì mấy ngày .”

Tịch Vân bà, ánh mắt mơ hồ. Trong đầu nàng, thứ chỉ là một trống mênh m.ô.n.g.

Bà lão múc từng muỗng t.h.u.ố.c đút cho nàng, ánh mắt hiền từ:

“Con tên gì? Sao ngã đến nông nỗi ?”

Nàng mấp máy môi, nhưng phát một từ nào. Sau cùng, chỉ khẽ lắc đầu.

Bà lão sững , lòng dâng lên nỗi xót xa. Nhìn dung mạo còn trẻ trung, non nớt của nàng, bà bất giác thở dài:

“Vậy con chẳng nhớ gì cả…”

Bên ngoài, gió núi thổi qua mái rơm, phát tiếng rít khe khẽ. Bà lão bần thần một lúc, chậm rãi :

“Thôi thì… đời khi quên cũng là một ân huệ. Con cứ ở đây với . Ta đặt cho con cái tên nhé.”

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đen lay láy như vớt từ đáy hồ, phảng phất sự mong manh.

Bà lão hiền:

“Ngày con đến, trời đổ tuyết lạnh, gọi con là… Hàn Nhi chứ?”

Cô gái khẽ mấp máy môi, lặp trong tiếng thì thầm run rẩy:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/han-yen-tich/chuong-1-vuc-sau-mau-do.html.]

“Hàn… Nhi.”

Những ngày tiếp theo, hai bà cháu sống nương tựa .

Sáng, bà lão dậy sớm nấu cháo, Hàn Nhi dọn củi nhóm lửa.

Trưa, hai hiên ăn canh rau hái vội trong rừng.

Tối, bà lão thắp đèn dầu, kể cho Hàn Nhi chuyện cũ của thôn xóm chân núi.

Hàn Nhi thường lặng im, đôi mắt ánh lên thứ gì đó xa xăm, như thể mà chẳng . Có đôi khi, nàng chợt thoáng thấy trong đầu hiện một mảnh vụn ký ức – tiếng gươm giáo va chạm, m.á.u văng tung tóe – lập tức mờ nhạt như khói.

Mỗi như , bà lão đưa tay xoa đầu nàng, nhỏ nhẹ:

“Đừng nghĩ nhiều, con . Đời vốn ngắn ngủi, cứ an là .”

Dưới ánh đèn mờ, Hàn Nhi bàn tay nhăn nheo, ấm áp của bà lão mà n.g.ự.c nhói lên một cơn khó hiểu. Nàng nhớ nổi từng , nhưng đôi bàn tay , nàng nắm giữ mãi mãi.

Thế là mùa đông qua .

Gió xuân thổi khe núi, hoa dại nở tím khắp lối mòn.

Trong túp lều tranh, tiếng khe khẽ của hai bà cháu vang lên, bình dị mà an yên.

____

Mùa xuân kịp hết nửa chặng, trong lều tranh bỗng dậy mùi t.h.u.ố.c đắng.

Bà lão ho từng cơn, ngày một yếu . Đôi bàn tay vốn gầy guộc nay run run đến mức cầm chén nước cũng tràn ngoài.

Hàn Nhi lo lắng, khắp sườn núi hái thảo d.ư.ợ.c, đun thành t.h.u.ố.c. Nàng đút cho bà uống, giọng khàn :

“Bà cố gắng chút… nhất định sẽ khỏe .”

Bà lão chỉ lắc đầu, ánh mắt hiền từ như thể thấu cả sự thật:

“Đời … vốn dài. Giờ thêm mấy tháng sống cùng con, thấy đủ .”

Hàn Nhi sững , tim như thắt .

Đêm , nàng bên giường, tiếng thở của bà mỗi lúc một yếu. Lửa trong lò sắp tàn, nhưng đôi mắt nàng dám nhắm , sợ chỉ cần rời một khắc, bà sẽ biến mất.

Rạng sáng, bà lão khẽ gọi:

“Hàn Nhi…”

“Con đây!” Nàng lập tức nắm tay bà.

Bàn tay nhăn nheo gắng sức siết lấy tay nàng:

“Con vốn chẳng nhớ từ tới. tin ông trời bỏ rơi ai. Ở phía núi, một ngôi chùa tên Thiên Ân Tự. Khi mất, con hãy đến đó xin tá túc. Nơi thanh tịnh, đủ cho con nương nhờ qua ngày.”

Nước mắt Hàn Nhi rơi lã chã, nàng lắc đầu:

“Con ! Con chỉ ở với bà thôi!”

Bà lão mỉm yếu ớt, bàn tay run run chạm má nàng:

“Ngốc ạ… ai cũng . Con còn trẻ, đừng vì mà dừng .”

Ngoài , chim núi cất tiếng hót, ánh sáng ban mai len qua kẽ lá. Trong căn lều nhỏ, thở cuối cùng của bà lão tan lặng.

Hàn Nhi ôm c.h.ặ.t lấy thể lạnh dần, tiếng nghẹn trong cổ họng. Lần đầu tiên kể từ khi mất trí, nàng thế nào là đau đến xé lòng.

Ba ngày , gò đất lưng núi, một nấm mộ nhỏ đắp lên. Bên cạnh, cắm một nhành hoa dại tím, do chính tay Hàn Nhi hái.

Nàng quỳ mộ lâu, đến khi mắt khô cạn nước. Cuối cùng, nàng thì thầm:

“Bà yên tâm. Con sẽ đến Thiên Ân Tự, như lời bà dặn.”

Nói , nàng gói ghém chút đồ đạc, ôm mảnh ngọc bội duy nhất còn sót bên ngã vực , bước xuống con đường đất dẫn về phía chùa.

Mỗi bước , gió xuân thổi qua, mang theo hương hoa thoảng nhẹ. trong lòng nàng, chỉ trống mênh m.ô.n.g và một nỗi mất mát gọi tên.

Con đường … sẽ đưa nàng đến cuộc gặp gỡ định mệnh.