Giữa Ánh Đèn Mờ - Chương 1

1 

 

Từ khi Phó Ánh Hoài trở thành kế tử của Bệ hạ, Phó phủ vốn vắng vẻ nay bỗng trở nên khách khứa nườm nượp, người người tới chúc mừng.

 

Đến nỗi khi ta đến bái kiến, còn chưa kịp bước qua cửa, đã bị mụ ma ma đuổi ra ngoài.

 

Bà ta cài trâm vàng trên đầu, toàn thân châu ngọc rực rỡ, giữa chân mày là nét kiêu căng không thể giấu.

 

“Nhị công tử gần đây bận rộn công vụ, e là không có thời gian tiếp khách ngoài.”

 

Khách ngoài.

 

Ta cụp mắt, chậm rãi nhấm nháp hai chữ này.

 

Ta và hắn là thanh mai trúc mã, quen biết đã mười năm.

 

Giờ đây, lại thành khách ngoài.

 

Ai chẳng biết hắn nay đã vinh hiển vô song.

 

Những kẻ từng khinh thường thân phận *tông thất sa sút của hắn, giờ đều tranh nhau kết thân, muốn gả con gái vào cửa Phó gia.

 

(*tông thất: người thuộc dòng dõi hoàng thất)

 

Hắn cũng chẳng còn xem trọng ta nữa rồi.

 

May thay, ta đã quen với tất cả điều này.

 

Có thể nhẫn nhịn không để lệ rơi, cũng xem như không quá thất lễ.

 

Ta lấy từ trong tay áo một chiếc hộp tinh xảo, đưa tới, giọng nói ôn hòa.

 

“Ma ma, ta chỉ đến dâng lễ chúc mừng, làm phiền bà chuyển giúp thứ này đến Nhị công tử.”

 

Bà ta tùy tiện nhận lấy, thái độ vẫn lạnh nhạt như cũ.

 

“Lão thân chỉ nhận chuyển, còn nhận hay không là chuyện của Nhị công tử.”

 

Ta khẽ đáp một tiếng “được”, rồi xoay người rời đi.

 

Trong hộp là một miếng ngọc bội.

 

Là di vật của mẫu thân Phó Ánh Hoài tặng ta lúc sinh thời.

 

Bà và mẫu thân ta là bạn thân thuở thiếu thời, từng nói đùa rằng sau này sẽ gả Phó Ánh Hoài cho ta.

 

Nhưng nay, tín vật đã hoàn trả.

 

Hôn ước không danh không phận kia, cũng xem như kết thúc rồi.

 

2

 

Ta một mình men theo con đường lát gạch xanh dài hun hút mà trở về.

 

Không thể kiềm lòng, trong đầu lại hiện lên hình ảnh của ngày hôm ấy.

 

Sau cơn mây mưa.

 

Hoàng đế Phó Tướng Nguyên ngồi bên mép giường, những ngón tay thon dài chậm rãi buộc đai áo, giọng nói mang theo vài phần lười nhác:

 

“Ngươi là tiểu thư nhà ai?”

 

Ta siết chặt chăn, không dám ngẩng đầu:

 

“Là người nhà họ Đỗ ở Giang Lăng, tiểu nữ Đỗ Hành.”

 

Hắn trầm ngâm một lúc: “Là nữ nhi của Đỗ thị lang?”

 

Phụ thân ta, Đỗ thị lang, xuất thân hàn môn, dùi mài kinh sử mười mấy năm mới đỗ tiến sĩ, từng làm quan tới chức Công bộ thị lang.

 

Cô mẫu ta là Đỗ mỹ nhân – sủng phi một thời của tiên đế, từng oanh liệt chốn hậu cung.

 

Nhà họ Đỗ cũng từng có những ngày tháng huy hoàng.

 

Sau này, cha mẹ ta lần lượt lâm bệnh qua đời, cô mẫu thất sủng, gió lạnh trà nguội, mọi thứ lụi tàn theo.

 

Hồng Trần Vô Định

Hắn nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, không hỏi vì sao ta lại uống nhầm rượu xuân tình, cũng chẳng truy vấn vì sao ta vượt qua thị vệ mà lạc đến chốn này.

 

Chỉ hỏi: “Trước đây ngươi từng có hôn ước chưa?”

 

Ta đã cập kê ba năm về trước.

 

Ở kinh thành, thiếu nữ đến tuổi ấy thường đã có đính ước, hoặc đã xuất giá.

 

Ta mím môi cười nhẹ, có chút thẹn thùng mà đáp: “Chưa có.”

 

Không phải ta cố ý giấu giếm.

 

Lời ấy là do chính miệng Phó Ánh Hoài nói ra: “Đó chỉ là lời nói đùa của mẫu thân mà thôi, không thể xem là thật.”

 

Những năm gần đây, kế mẫu của hắn cũng đang lo chuyện hôn phối cho hắn.

 

Chuyện này vốn chưa từng giấu ai.

 

Nghe xong, khóe môi Hoàng thượng hơi nhếch lên.

 

“Trẫm sẽ sai Khâm Thiên Giám chọn ngày lành, ngươi cứ về chờ chỉ dụ đi.”

 

Hắn đã khoác áo ngoài, vạt áo thêu hình kim long cuộn mình giữa mây trời.

 

Ta nhìn chăm chú vào những sợi chỉ vàng lấp lánh, hơi ngẩn ngơ.

 

Phó Tướng Nguyên cho người tiễn ta về phủ.

 

Ngồi trên xe ngựa, tim ta vẫn còn đập mạnh, bàn tay không ngừng run rẩy.

 

Ta đã đi một nước cờ hiểm.

 

Nếu sơ suất, e rằng ngay cả mạng sống cũng chẳng giữ nổi.

 

Nhưng có lẽ ta đã đặt cược đúng.

 

Phó Tướng Nguyên có vẻ rất hài lòng với ta.

 

Hắn còn trẻ, dù đã thuận theo ý đại thần lập Phó Ánh Hoài làm kế tử, nhưng hẳn vẫn còn có thể sống lâu.

 

Hậu cung trống trải, không ai tranh giành gây khó dễ.

 

Nghĩ tới đây, từng giọt nước mắt ta chầm chậm rơi xuống.

 

Những ngày tháng bị kẻ thù của phụ thân truy sát, bị cố nhân xem thường... cuối cùng cũng không cần tiếp tục nữa rồi.

 

3 

 

Phó Ánh Hoài đã đính hôn.

 

Phường Trường Hưng nơi chúng ta ở vốn nhỏ, tin tức chẳng mấy chốc đã truyền đến tai ta.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/giua-anh-den-mo/chuong-1.html.]

Vị hôn thê của hắn là thiên kim hầu phủ – Lý Trường Âm.

 

Hắn dành cho nàng ta đầy đủ sự tôn trọng và thể diện, thậm chí còn dời ngày nhập cung để chuẩn bị sính lễ thật chu đáo, tự mình đến hầu phủ cầu thân.

 

Khi Phó Ánh Hoài đi ngang qua trước cổng nhà ta, ta đang cầm chổi quét lá rụng trước bậc thềm.

 

Tiền bạc cha mẹ để lại dùng bao nhiêu vơi bấy nhiêu.

 

Vậy nên, phần lớn việc trong nhà, ta đều tự tay làm lấy.

 

Hắn cưỡi ngựa cao to, thân mặc trường bào rộng tay, thắt ngọc đai bên hông, cả người toát lên vẻ cao quý khó ai bì kịp.

 

Ta cúi đầu, khom người hành lễ: “Tham kiến Điện hạ.”

 

Phía sau hắn là một đoàn tùy tùng đông đúc, khiêng theo từng rương gỗ lim đỏ.

 

Trong rương, hẳn là sính lễ sắp đưa đến hầu phủ.

 

Hắn từ trên cao nhìn xuống ta, giọng điệu khinh bạc:

 

“Ta nay đã khác xưa, với thân phận nhà nàng, e rằng chỉ xứng làm thiếp.”

 

“Nhưng Trường Âm rộng lượng, có lẽ vẫn dung nạp được nàng.”

 

Ta khẽ ngẩng đầu, nhìn hắn.

 

Chỉ cảm thấy người trước mắt đã hoàn toàn xa lạ.

 

Hắn nhìn ta một hồi, lại liếc sang tay ta đang cầm chổi, giọng điệu bỗng dịu đi, mang theo ẩn ý:

 

“A Hành, chờ nàng gả cho ta rồi, những việc như thế này, sẽ chẳng cần làm nữa.”

 

Đối diện với ánh mắt vừa kiêu căng vừa ôm hy vọng kia.

 

Ta bình thản nói: “Ta sẽ không làm thiếp của chàng.”

 

4

 

Phó Ánh Hoài có tình ý với ta, ta vốn dĩ hiểu rõ điều đó.

 

Chúng ta là thanh mai trúc mã.

 

Ánh mắt của thiếu niên chẳng thể dối người.

 

Mỗi lần hắn nhìn ta, đều là ánh nhìn trong sáng, cũng sẵn sàng cúi đầu lắng nghe ta kể lể những chuyện vụn vặt gần đây.

 

Khi mẫu thân ta mất, hắn leo tường vào phủ, cùng ta quỳ bên linh đường thủ tang.

 

Gió thu bên ngoài hiu hắt.

 

Lúc ta yếu đuối nhất, hắn trân trọng khoác áo choàng lên người ta, nói rằng:

 

“A Hành, ta sẽ mãi ở bên nàng.”

 

Nhưng lòng người, đổi thay trong khoảnh khắc.

 

Phó Ánh Hoài càng lớn, càng xa cách với ta.

 

Hắn nói muốn học võ, nên không có thời gian đến gặp.

 

Hắn nói muốn giao du với văn nhân tài sĩ, mong mưu cầu thanh danh tốt, nên không thể đi du xuân cùng ta.

 

Hắn nói hắn không cam lòng làm một tông thất thất thế, hắn muốn tranh một phen.

 

Nhưng tranh đến cuối cùng, người đầu tiên hắn buông bỏ lại chính là ta.

 

Ta chạy theo con diều bị gió cuốn, vô tình nghe thấy hắn đang nói chuyện với người khác sau bức tường.

 

“A Hành mất cha, e là chẳng giúp ích gì cho ta.”

 

“Nhưng dù sao nàng ấy cũng là thanh mai trúc mã nhiều năm, tình nghĩa sâu nặng, ta cũng chẳng đành lòng bỏ rơi.”

 

“Đợi đến khi ta công thành danh toại, sẽ nạp nàng ấy làm thiếp, đối xử tử tế, coi như không phụ nàng ấy.”

 

Ta dựa vào tường, cả người như mất đi điểm tựa, ngã quỵ xuống đất.

 

Nước mắt không ngừng rơi, thấm ướt vạt áo.

 

Ta lấy tay bịt miệng, cố gắng không bật ra tiếng khóc.

 

Khóc đến mức kiệt sức, ta buông con diều trong lòng xuống, lau khô nước mắt rồi đứng dậy.

 

Phó Ánh Hoài nói đúng.

 

Ta không còn chỗ dựa.

 

Nhưng ta cũng không cam lòng làm thiếp cho hắn, để suốt đời bị giày vò bởi mối tình thanh xuân đầy nhục nhã ấy.

 

Ta không còn người thân, chẳng thể tự bảo vệ mình.

 

Sau ngày hôm đó —

 

Ta dùng phần lớn số bạc tích góp được, nhờ người gửi thư cho cô mẫu trong cung.

 

Nếu đã phải làm thiếp… vậy thì ta thà làm thiếp của thiên gia.

 

5

 

Ta đã từ chối Phó Ánh Hoài.

 

Hắn hiểu tính ta, nên thần sắc vẫn như thường, chỉ nói: “A Hành, nàng không còn lựa chọn nào tốt hơn đâu.”

 

Hắn hiện là người kế tử duy nhất của Bệ hạ.

 

Nếu Bệ hạ vẫn không có con, hắn tất sẽ được phong làm Thái tử, tương lai nắm giữ đại thống.

 

Trong kinh thành này, chẳng ai có tiền đồ rạng rỡ hơn hắn.

 

Nhưng hắn quên mất vẫn còn một người, vị quân vương chí tôn, nắm trong tay quyền sinh sát.

 

Ta mệt mỏi đến cực điểm, chỉ mím môi, không nói một lời.

 

Bên cạnh hắn có người thấp giọng nhắc: “Điện hạ, giờ lành sắp đến rồi.”

 

Ngay cả lúc tới cầu thân, Phó Ánh Hoài cũng chọn đúng giờ lành.

 

Hắn siết chặt dây cương: “Được.”

 

Hắn đang định thúc ngựa rời khỏi phường Trường Hưng thì một vị thái giám truyền chỉ từ xa đã cất cao giọng: 

 

“Thánh chỉ tới!”

 

Phó Ánh Hoài vội xuống ngựa, đứng nghiêm sang một bên né tránh.

 

Hắn chắp tay hành lễ: “Là phụ hoàng triệu kiến sao?”

 

Vị thái giám dẫn đầu cầm thẻ bài ngà trong tay, mỉm cười đáp:

 

“Thánh chỉ này là ban cho Đỗ cô nương.”