Triệu thẩm thở dài, đếm trên đầu ngón tay:
"Mỗi năm tiền học phí hai lượng bạc, ngay cả ta có cửa hàng vải còn thấy khó khăn, ông làm một chiếc bàn gỗ cũng chỉ kiếm được hai mươi đồng tiền, sao mà lo nổi?"
Vương Á Chước phủi bụi trên áo, ra hiệu:
"Còn đôi tay, thì còn cơm ăn."
Triệu thẩm không nói thêm nữa.
Tờ khế ước ghi rõ ngày nhập học là ba ngày sau, bà liền kéo ta đến tiệm làm một chiếc túi đựng sách.
Ta nhìn tờ khế ước, lòng không ngừng xao động.
"Triệu thẩm, vì sao Vương Á Chước bỗng dưng muốn cho con đi học?"
Tiếng kéo cắt vải lướt qua rất sắc, nhưng giọng Triệu thẩm lại trầm thấp, nặng nề:
"Chẳng qua là hôm đó ta lỡ lời, nói rằng Trần Thanh Hà đã làm quan ở kinh thành. Nay nương con theo gã, sau này đứng vững chân, e là sẽ quay lại tìm con gây chuyện. Ông ấy vì thế mới suy tính."
Nói rồi, bà buông kim chỉ, xoay vai ta lại, nghiêm giọng nói từng chữ một:
"Ông ấy muốn con học hành tử tế, sau này có được tương lai sáng sủa. Dù cha nương rẻ rúng kia của con có quay lại gây khó dễ, con cũng có đủ sức mà đối phó."
"Việc ông ấy làm, đều vì con, Hương Chi. Ông ấy xứng đáng được con gọi một tiếng cha."
Ta mím môi, cúi đầu không đáp.
06
Ngày hôm sau, chúng ta lên đường tới huyện thành.
Thực ra, không phải không thể ở lại trấn nhỏ, mà là vì những lời đồn đại của các thẩm thẩm bà bà trong ngõ quá cay nghiệt.
Chuyện nương ta bỏ trốn cùng Trần Thanh Hà đã lan khắp đầu đường cuối ngõ, kéo theo cả ta cũng bị liên lụy.
Nếu ở lại, e rằng chẳng thể sống yên ổn.
Vì vậy, Vương Á Chước đã sang lại tiệm gỗ, rồi giao căn nhà nhỏ cho Triệu thẩm trông coi, lúc này mới yên tâm rời đi.
Ai ngờ, vừa ngồi lên xe bò, đã nghe những lời giễu cợt vang lên:
"Cái gã Vương Á Chước này chắc là đầu óc bị mỡ heo che mất rồi, lại muốn cho một đứa con gái đi học, mà đứa con gái ấy còn là thứ nghiệt chủng của một ả lăng loàn."
"Đúng thế! Nếu không phải bị mỡ heo làm mờ mắt, sao lại để một ả như Lý Tuệ Châu lừa tới hai lần?"
"Ta thấy chẳng phải bị lừa đâu, mà là một đứa muốn đánh, một đứa muốn chịu. Nếu không thì sao, đến giờ mà ngay cả một đứa con ruột cũng không có?"
"Hay là ông ta không sinh được, nên mới phải lấy một cô đã có hàng trong bụng, haha..."
Vương Á Chước nghiêng đầu, mặt không biểu cảm gì.
Nhưng ông vốn tai thính mắt tinh, làm sao không nghe thấy?
Ta chỉ ngẩn người trong chốc lát, liền lấy một tượng gỗ nhỏ từ trong bọc hành lý ném thẳng ra ngoài.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/huong-chi/6.html.]
Không lệch một chút nào, ném trúng ngay mặt người đàn bà lắm điều kia.
Ta học theo vẻ mặt nương mình, độc ác phun một bãi nước bọt:
"Đồ già mồm, lưỡi dài thì lấy chày cán mỏng, quấn lên đầu làm dây thừng mà dùng!"
Bà kia ré lên chói tai, còn chưa kịp phản ứng thì xe bò đã bắt đầu lăn bánh.
Vương Á Chước hơi ngạc nhiên.
Ta ngập ngừng một chút, rồi vẫn đưa tay kéo nhẹ ông:
"Cha, tượng gỗ người cho con bị mất rồi. Đợi đến huyện thành, làm lại cho con một cái được không?"
Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng gọi Vương Á Chước một tiếng cha.
Chỉ là đổi cách xưng hô, lưỡi uốn một chút là xong, nhưng ta vẫn không sao thốt ra được.
Không phải vì ta bướng bỉnh.
Mà vì ta cảm thấy, người nương mà ta gọi là "nương" chưa bao giờ coi ta là ruột thịt. Nếu ta gọi Vương Á Chước là cha, chẳng phải cũng đặt ông ngang hàng với Trần Thanh Hà, người cha ruột bội bạc kia sao?
Ta còn nhỏ, không biết đúng sai phân biệt thế nào, nhưng ta hiểu rằng, Vương Á Chước không đáng phải chịu điều đó.
Nhưng giờ đây, ta đã nghĩ thông rồi.
Ta sinh ra đã không có cha nương thực sự. Người duy nhất yêu thương ta, chỉ có Vương Á Chước.
Dù không cùng huyết thống, ông cũng là cha của ta.
Bàn tay thô ráp của ông khẽ run lên trong tay ta, sau đó ông chậm rãi gật đầu.
"Được."
Sau khi nộp học phí, số bạc trong tay ông chẳng còn lại bao nhiêu.
Nhất Phiến Băng Tâm
Tổng cộng chỉ có hai lượng bạc, thuê một căn nhà nhỏ đã tốn nửa lượng, số còn lại ông phải dùng để thuê một gian tiệm nhỏ trên phố, tiếp tục làm nghề thợ mộc.
Vì vậy, mỗi ngày chúng ta chỉ có thể ăn cháo kê cầm hơi.
Nhưng may mắn là, ngày hôm sau ta đã đến ngày nhập học.
Vân Mông Thư Viện là thư viện bình thường nhất trong huyện.
Không có gì khác, vì các thư viện nổi danh khác đều có học phí quá cao, cha ta không lo nổi.
Nhưng được học đã là điều đáng quý rồi.
Hiệu trưởng thư viện họ Hà, là một lão già râu bạc.
Lần đầu thấy ta, ông ta cau mày lại thành một đường c.h.ế.t chóc:
"Là con gái à?"
Nghe câu này, ta liền biết, ông không thích ta.
Hà lão không ưa nữ tử học hành, nhưng cha ta đã nộp học phí, thư viện không thể không nhận ta.
