Biển đêm ở Phan Thiết lặng hơn cô tưởng. Sóng vỗ đều, ánh đèn vàng rải lên mặt nước, gió mang mùi muối và rượu.
Resort nơi T&H tổ chức hội thảo sát bờ, các dãy villa song song, tường kính phản chiếu ánh trăng.
An Nhiên đến nơi đoàn nửa tiếng. Cô kiểm tra slide, bố trí bảng mẫu. Khi mở laptop, dòng chữ ở góc màn hình nhấp nháy: 19:45 – gửi.
Không cô gửi. Là .
“Hôm nay, đừng kiểm tra dữ liệu. Chỉ kiểm tra bản .”
Cô tắt màn hình, trả lời.
Buổi hội thảo diễn suôn sẻ. An Nhiên và Lục Dịch song song trong phiên thảo luận, trả lời luân phiên. Mọi thứ giữa họ vẫn đúng quy tắc: mắt thẳng, giọng chừng mực, một cử chỉ thừa.
Khi kết thúc, phụ trách PR rủ:
“Anh Lục, chị An, tối nay team tiệc nhỏ ở bar ven biển nhé!”
Anh gật đầu, mắt lướt qua cô.
Cô đáp: “ chỉ uống một ly.”
Bar hàng dừa, gió mạnh. Đèn vàng đu đưa, nhạc jazz hòa với tiếng sóng. Cô chọn bàn ngoài, đối diện, cách chỉ bằng một chiếc bàn cocktail.
Ly rượu đầu tiên, : “Có bao giờ cô nghĩ chúng đang tái hiện một dự án khác – tên là con ?”
“Và là thiết kế?”
“Không. Là thử nghiệm.”
Ly thứ hai, cô : “Anh sợ say ?”
“Biết.”
“Vì thích quên.”
“Thế thì đừng quên. Chỉ cần buông.”
Câu trả lời chìm nhạc. Cô , chỉ xoay nhẹ ly rượu, ánh chất lỏng phản chiếu lên tay – một màu hổ phách ấm lạ lùng.
Khi tiệc tan, gió mạnh hơn. Đoàn tản dần. Cô dậy, định về phòng thì giọng phía :
“Đường về villa bên , nhưng nếu cô thẳng, sẽ bãi biển.”
“Anh đang chỉ đường thử ?”
“Cả hai.”
Cô dừng. “Nếu chọn biển thì ?”
“Thì cùng.”
Cô im. Sóng dội bờ, mặn và lạnh. Cuối cùng, cô thẳng. Anh theo , cách ba bước.
Bờ cát trải dài, ánh trăng phản chiếu loang lổ. Cô tháo giày, chân trần chạm cát. “Anh ,” cô , “ thứ cát đều tạm thời.”
“Như điều khoản?”
“Như điều khoản.”
Một con sóng mạnh bất ngờ xô tới. Cô khựng , đưa tay nắm lấy cánh tay cô, kéo sát . Nước b.ắ.n lên, lạnh buốt.
Cô ngẩng đầu, ánh trăng vỡ mặt nước, loang ánh mắt – thứ ánh sáng khiến dễ quên mất lý do đặt giới hạn.
“Buông .”
“Được.”
Anh thả tay, nhưng vẫn mặt cô, gần.
Cô lùi một bước. “ nghĩ… nên về.”
“Ừ.” Anh đáp, nhưng .
“Anh còn kiểm tra điều khoản nào nữa ?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hop-dong-ngoai-gio/chuong-9-gioi-han-mo.html.]
“Không.” Anh khẽ . “ xem… nếu phá vỡ, ai là nhắc .”
Cô đáp. Chỉ xoay .
Anh theo , lặng lẽ.
Phòng cô ở tầng hai villa. Khi cô tra thẻ cửa, tiếng sấm vọng xa. Trời sắp mưa. Anh dừng ở hành lang, tay chống lan can, biển.
“Anh về ?”
“Mưa sắp lớn. chờ tạnh.”
“Hoặc trong.”
“Cô cho phép?”
Cô im. Mưa bắt đầu rơi. Tiếng gió thổi qua hành lang như nhịp thở dài của biển. Cô mở cửa. “Chỉ để tránh mưa.”
Anh bước , đặt áo vest lên ghế. Căn phòng mùi gỗ mới và rượu. Cô bật đèn bàn, thứ ánh sáng vàng căn phòng ấm .
Anh quanh. “Cô luôn gọn gàng thế ?”
“Thói quen kiểm soát.”
“Giống .”
Im lặng kéo dài. Mưa đập mạnh cửa kính. Cô rót nước, đặt mặt . “Cà phê, rượu. Giữ lời hứa.”
Anh khẽ gật. “Cảm ơn.”
Một tia sét lóe, căn phòng sáng trắng. Khi ánh sáng tắt, họ vẫn yên. Chỉ cách ghế sofa dường như nhỏ hơn lúc đầu.
Cô khẽ: “Anh sợ gì ?”
“Sợ.”
“Gì?”
“Cảm xúc thật.”
Cô nhẹ. “Vậy hôm nay, chúng kiểm tra cảm xúc dữ liệu?”
“Cả hai.”
Mưa vẫn rơi, đều và dai. Thời gian giữa hai tiếng sấm càng dài, như cho phép thứ trôi chậm hơn.
Không ai gì nữa.
Sáng hôm , ánh nắng xuyên qua rèm. An Nhiên mở mắt. Áo sơ mi của cô vắt ghế. Trên bàn, ly cà phê cạn nửa, một tờ giấy gấp đôi đặt kế bên.
“ hối hận.
nếu cô , vẫn thể gọi đây là hệ thống.”
Cô dậy, ngón tay chạm mép giấy, mỏng mà ấm. Trên cổ tay, vẫn còn vệt đỏ nhạt – dấu của một đêm ngủ.
Cô cầm điện thoại. Tin nhắn từ Lục Dịch đến đúng 19:45:
“Điều khoản thứ năm: im lặng – để tránh tổn thương.”
Cô dòng chữ lâu, gõ :
“Điều khoản sáu: thể .”
Chấm tròn hiện lên – đang gõ.
Rồi biến mất.
Ngoài , tiếng sóng vẫn đều.
Cô bước ban công, xuống bãi cát. Có hai dấu chân – một của cô, một của – song song, hòa ở khúc gần mép nước.
Có những giới hạn, khi mờ, còn phân biệt đó là sai đúng – chỉ rằng bước qua.
— HẾT CHƯƠNG 9 —
