HOÀI TRÚC - Chương 2

Thế nhưng ngày tháng vẫn ngày một gian nan, cháo trong bếp ngày càng loãng, đến cả tiền tháng cũng bị bọn nô tài ngang nhiên xén bớt.

 

Thuở ấy, hai nhà Thẩm – Bùi qua lại rất thân thiết, hôn sự sớm đã định đoạt.

 

Mỗi độ lễ tết, Bùi Dĩnh đều đến bái phỏng, có lần trùng hợp bắt gặp cảnh ta bị nô bộc ức hiếp.

 

Có lẽ lúc ấy hắn mang lòng trượng nghĩa, hoặc có lẽ chỉ tiện tay mà thôi.

 

Tóm lại, tên nô tài kia bị thiếu niên Bùi Dĩnh xử trí ngay tại chỗ.

 

Còn ta, tựa như con chuột trong đêm, lén lút trốn trong góc nhìn hắn dắt trưởng tỷ đi thả diều, trong lòng âm thầm nảy mầm một hạt giống mang tên “ngưỡng mộ”.

 

Nhưng chưa từng dám nghĩ, một ngày nào đó, thiếu niên với diện mạo như ngọc ấy… lại trở thành phu quân của ta.

 

Khi ấy, tân hoàng vừa mới đăng cơ.

 

Bùi gia đứng sai phe, tước vị từ Hầu phủ rớt xuống thành Bá phủ, đến cả Bùi tiểu lang quân phong lưu tuấn tú năm nào cũng ngã ngựa trọng thương, hai chân tàn phế.

 

Phụ thân ta xưa nay coi trọng danh tiếng, ông không chịu từ hôn vào lúc này, lại chẳng nỡ để trưởng tỷ chịu khổ, thế là liền nhớ đến ta.

 

Lần đầu tiên ta thấy gương mặt nghiêm khắc ấy hiện lên vẻ ôn hoà hiếm có, tựa chiếc mặt nạ tô son điểm phấn trong sân khấu — phô trương mà trống rỗng.

 

Ông vuốt râu than nhẹ:

 

“Ly Trúc cũng lớn từng này rồi, cũng nên gả đi thôi.”

 

Đích mẫu dịu dàng nghiêng người, vỗ vỗ mu bàn tay ta, ngữ khí đầy hàm ý:

 

“Ta biết con là đứa hiếu thuận, chắc hẳn cũng mong di nương con được sống an ổn những ngày cuối đời, phải chăng?”

 

“Chỉ cần con chịu gả sang Bùi gia, yên ổn ở đó, thì tiền thuốc cho di nương con, có thể ghi vào chi tiêu của cả nhà.”

 

Ta suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu đồng ý.

 

Chẳng bao lâu sau, ta khoác lên người chiếc giá y không vừa vặn, mang theo mười rương hồi môn mỏng như giấy, trở thành nương tử của Bùi Dĩnh.

 

Ta từng mong, tương lai có thể cùng phu quân sống hoà thuận, dẫu không tương kính như tân, thì cũng bình thản sớm hôm.

 

Nào ngờ ngay đêm tân hôn, Bùi Dĩnh liền nổi trận lôi đình, đập nát nến long phụng cùng chén rượu hợp cẩn, lạnh giọng nói:

 

“Hừ… nhà họ Thẩm các người thật giỏi, dùng một thứ nữ để đánh tráo cho qua chuyện.”

 

“Vừa giữ được tiếng thơm, lại còn để ta nuôi một kẻ ăn bám, thiên hạ sao lại có chuyện tốt đến thế?”

 

Ta đỏ mặt cúi đầu, nghĩ đến mẫu thân, đành mặt dày ở lại.

 

“Ta… ta việc gì cũng có thể làm, sẽ không để mình trở thành kẻ ăn bám.”

 

Hắn im lặng một khắc, sau đó đưa tay lấy từ giá xuống một bó thẻ tính, đưa tới trước mặt ta, trong đôi mắt phượng dài hẹp kia đầy vẻ giễu cợt.

 

“Tốt lắm! Bùi gia không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Ngươi muốn ở lại ăn ở trong phủ, thì lấy thẻ tính ra mà trả.”

 

Một thẻ tính, đổi được một bữa cơm, ở lại được hai ngày.

 

Ngay cả vài thước vải để may đồ dùng cho nguyệt sự, cũng phải dùng thẻ tính đi đổi.

 

Mà y phục ta dệt, giày ta vá, lại chẳng đáng được nửa thẻ.

 

Chỉ khi nào lo toan đâu vào đấy, khiến Bùi Dĩnh vừa ý, hắn mới chịu thưởng thêm đôi chút.

 

Nhưng dẫu có dốc sức gom góp từng chút, ta vẫn chẳng đủ ăn.

 

Nghĩ thôi cũng đã thấy xót xa.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hoai-truc/chuong-2.html.]

Mùa đông giá rét, tay chân tê buốt, ta cầm đống thẻ tính không đổi nổi ít than sưởi, đành phải cúi đầu khẽ giọng hỏi hắn có thể cho ứng trước vài phần không?

 

Bùi Dĩnh không gật mà cũng chẳng lắc, chỉ cười nhạt nói:

 

“Dạng nữ nhân như ngươi, ta gặp không ít. Rõ ràng chẳng có chút cốt khí nào, lại cứ muốn làm ra vẻ kiên cường.”

 

Nói xong, hắn tiện tay viết ra một phong thư hoà ly, ngữ điệu khinh bạc:

 

“Nếu ngươi chịu trở về Thẩm gia, ta biếu ngươi trăm sọt than bạc cũng không tiếc.”

 

Ta lặng lẽ cất lấy tờ giấy mỏng nhẹ mang tên hắn, thầm nghĩ:

 

— Cốt khí có thể đem ra nấu thuốc sao?

 

Không có thì thôi, chỉ cần mẫu thân ta khỏi bệnh là được.

 

Ta gắng gượng qua không biết bao nhiêu mùa đông.

 

Nếu không phải mẫu thân đã lâu không gửi thư bình an…

 

Nếu không phải khi về Thẩm gia tham dự yến tiệc, ta bắt gặp hắn đem trâm điểm thúy trị giá ngàn vàng tặng trưởng tỷ.

 

Nếu không phải trong yến tiệc, những ánh mắt châm chọc kia khiến người khác nghẹn đến khó thở…

 

Thì có lẽ, ta cũng chẳng sinh ra cái ý niệm… muốn rời khỏi nơi này.

 

Thời gian hẹn xuất phát với lão chưởng quầy buôn gốm là canh Mão ngày hôm sau.

 

Khi rạng đông hé sáng, ánh nắng ban mai từ bờ sông dần dần nhô lên.

 

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Thương đội đi đường khá đông người.

 

Những món gốm sứ tinh xảo đều được bọc vải mềm, kê chặt trong khung gỗ, rồi lần lượt chuyển lên xe ngựa.

 

Chỗ còn dư mới dành cho hành khách ngồi chen vào.

 

Kẻ dẫn đầu quất roi cảnh cáo:

 

“Tay chân cho sạch sẽ một chút! Thứ không nên động vào thì chớ động vào, bằng không đừng trách bọn ta ra tay không khách khí!”

 

Mọi người đều răm rắp đáp lời.

 

Túi tiền ta hạn hẹp, đành nhận việc nửa đường làm đầu bếp, để được miễn phân nửa lộ phí.

 

Sau khi quen mặt, có kẻ còn trêu đùa:

 

“Tiểu nương tử tay nghề thế này, chắc hẳn dễ kiếm được một lang quân khôi ngô lắm!”

 

Dọc đường cũng chẳng mấy yên ổn, may mà bọn đạo tặc gặp phải đều chẳng nên cơm cháo gì.

 

Có lần, chúng ta trông thấy một đội kỵ binh phóng qua trên quan đạo, khí thế rầm rập, chẳng rõ đi về nơi đâu.

 

Ta được thấy nhiều phong cảnh trước nay chưa từng gặp, nỗi nghẹn trong lòng cũng theo đó mà tan dần, những lần nghĩ đến Bùi Dĩnh cũng thưa thớt hơn xưa.

 

Tới lúc đến Phủ Châu thì đã là giữa tháng Chín.

 

Chiếc lá hạnh rơi trên vai, mép lá đã ngả vàng khô héo.

 

Người dẫn đầu đoàn thương nhân còn tặng ta một chiếc chén sứ nhỏ, tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng nặng nghĩa tình.

 

Ta trân trọng cất vào hành lý, chắp tay nói:

 

“Chúc các vị lên đường bình an.”