Hoa Xuân Chưa Tàn - Chương 1

 

 

 

Ta lẽ trời sinh mang mệnh chổi.

Năm tuổi mất cha, bảy tuổi mất , đó đành đến nương nhờ Chu gia – gia đình mà cha khi còn sống định sẵn hôn ước.

Nhắc đến mối hôn sự , thật sự chút nực .

Tổ tiên nhà đều là phường mổ lợn bán thịt. Đến đời ông nội, gia cảnh khấm khá hơn đôi chút liền cải thiện gia phong, bèn đưa cha đến tư thục sách.

Đáng tiếc cha quả thực cốt cách phong nhã của bậc văn nhân, cử chỉ thô lỗ, học hành cũng chẳng đến . Đọc sách vài năm, cuối cùng ông vẫn về sạp bán thịt.

khi ông sớm cưới vợ sinh con, hơn nữa còn kết giao với Chu bá bá. Cha tính tình sảng khoái, trượng nghĩa. Tuy thiên phú học hành, trở thành tri kỷ với học cao hiểu rộng như Chu bá bá. Vì thế mới định hôn ước giữa và ca ca nhà họ Chu.

Năm năm tuổi, cha say rượu trượt chân ngã xuống sông. Ông mới xuống, tên tiểu nhị ở sạp thịt cuỗm sạch tiền bạc bỏ trốn. Từ đó, ốm đau liệt giường, gia sản cạn kiệt. Gượng gạo trụ hai năm cũng buông tay hồng trần.

Cha là con một. Khi ông còn sống, bên nhà mợ ngoại ít chạy sang vay mượn, kiếm chác. Thế nhưng khi trở thành trẻ mồ côi, mợ than ngắn thở dài: “Trời cao thương xót, nhưng nhà bốn vách tường trống gió lùa, thêm một miệng ăn . Đây chẳng là giậu đổ bìm leo ư?”

Thư Sách

Sau bà trở mặt : “Tần Kiệm , khi cha cháu còn sống chẳng đính ước cho cháu với một nhà đàng hoàng ? Nghe nhà họ Chu thi đỗ Tiến sĩ, hiện đang quan ở Đệ Châu. Mợ tìm cách đưa cháu đến đó hưởng phúc, đợi cháu lớn lên tuyệt đối đừng quên công mợ.”

Ta còn kịp cởi áo tang, nhét Chu gia.

Khi , Chu bá bá đang nhậm chức Đồng tri ở Võ Định Tán Châu, là một vị quan hàm Ngũ phẩm. Quan Ngũ phẩm ở địa phương hề nhỏ. Ở phủ Võ Định, ngoại trừ Hạ đại nhân Tri châu, thì chức quan của ông là lớn nhất.

Lúc mới đến Chu gia, chỉ tròn bảy tuổi. Một áo vải thô tể điếu, đầu cài đóa hoa tang trắng toát, dáng vẻ sợ sệt rụt rè. Chu bá bá – mà bên ngoài vẫn luôn kính cẩn gọi một tiếng “Chu lão gia” – tự tay dắt bước qua cửa lớn.

Người ôn tồn bảo: “Kiệm Kiệm, đừng câu nệ, từ nay về nơi chính là nhà của con.”

Nhà họ Chu neo , tính cả quản sự lẫn gia nhân trong phủ cộng cũng chỉ chừng mười . Ban đầu, Chu bá mẫu cũng chẳng mặn mà gì với . Còn Chu Ngạn mười một tuổi, là đứa con gái nhà họ Tần hôn ước với , liền tức giận đá văng chiếc ghế đẩu.

“Ai thèm lấy cái đồ xí ! Mau đuổi nàng cút !”

Lúc nhỏ, quả thực trông khó coi. Gầy gò như nén nhang, vàng vọt xơ xác, còn ngốc nghếch khờ khạo. Chu Ngạn thì khác. Thiếu niên đắc ý, oai phong rạng rỡ, hừng hực sức sống.

Chu bá mẫu tuy ưng , thường trách móc Chu bá bá năm xưa nên hành động theo cảm tính mà định mối hôn sự . rốt cuộc, bà vẫn là một phụ nữ vô cùng bụng. Xuất từ gia đình văn nhân thanh lưu, nề nếp gia giáo khiến bà dẫu trong lòng oán thán, cũng từng buông lời cay nghiệt.

Chu bá bá an ủi: “Chẳng phu nhân vẫn luôn hâm mộ Hạ Tri châu một cô con gái ? Cứ coi như Kiệm Kiệm là món quà ông trời ban xuống để giúp phu nhân viên mộng .”

Nói xong, ông xoa đầu : “Kiệm Kiệm yên tâm, bá mẫu là khẩu xà tâm phật. Con cứ ngoan ngoãn, bá mẫu nhất định sẽ thương con.”

Ta sống ở Chu gia trong sự nơm nớp lo sợ, việc gì cũng dè dặt, cẩn trọng lấy lòng .

Về , Chu bá mẫu buông tiếng thở dài: “Thôi . Tần Kiệm, con đến bên , âu cũng là duyên phận một hồi. Ta sẽ dốc hết khả năng để nuôi nấng, dạy dỗ con nên . một điều con nhớ kỹ: A Ngạn tính tình quái gở, lúc nó bướng lên thì như cũng hết cách. Nó xưa nay luôn chủ kiến, hôn sự nếu thành, sẽ tự chủ tìm cho con một đám tú tài gia cảnh . Như thế cũng coi như uổng công cha quá cố của con, con tuyệt đối sinh lòng oán hận.”

Nghe những lời , hoảng sợ gật đầu , nào dám tơ tưởng lấy nửa điểm với Chu Ngạn.

Từ đó, Chu bá mẫu bắt đầu dạy nhận mặt chữ, tập , cầm kỳ thi họa, và cả nữ công gia chánh. Có khi bà đích chỉ bảo, khi để Lý mụ mụ bên cạnh hướng dẫn.

Lý mụ mụ thường nhận xét là một đứa trẻ an phận thủ thường, thành thật đến mức ngốc nghếch, vụng về. Mỗi như , Chu bá mẫu nhíu mày, chán nản lắc đầu: “Quả thực từng thấy đứa nào ngốc nghếch đến thế, đầu óc chẳng lanh lẹ chút nào.”

Nước mắt lưng tròng, cúi gằm mặt buồn bã nghĩ thầm: Tổ tiên nhà vốn là phường thô lỗ, sinh vốn là khối ngọc để sách. Chu bá mẫu đẽo gọt một khúc gỗ mục thành ngọc thạch quý giá, thật sự là quá khó .

ngốc nghếch cũng cái lợi của ngốc nghếch. Lý mụ mụ phúc hậu, tâm tư đơn thuần, vô cùng kính trọng trưởng bối. Bà kể: “Đứa nhỏ lúc chuyện thì nghiêm túc lắm, đôi mắt tròn xoe như mắt nghé con. Chẳng ngờ hỏi một câu thì ba câu .”

Nói đoạn, bà bật ha hả. Chu bá mẫu nhịn cũng bật theo.

Sau , thỉnh thoảng mụ mụ gọi là “Ngưu Ngưu” (Nghé con). Chu bá mẫu phàn nàn: “Ôi dào, gọi thế khó lọt tai quá, , vẫn cứ gọi là Nữu Nữu .”

Nữu Nữu của nhà họ Chu là một con ngốc, việc b.út nghiên chẳng tới , nhưng chuyện nữ công gia chánh thì học đấy. Chu bá mẫu cảm thán: “Cũng may, cuối cùng cũng một tài lẻ thể mang ngoài khoe khoang .”

Bà rằng, chút tài mọn thêu thùa cũng do kiên trì, cố chấp mà học thành. Mười đầu ngón tay chi chít vết kim châm, đêm đêm thắp đèn khêu nến, c.ắ.n răng khổ luyện. Từ thêu thẳng, thêu quấn, thêu vòng cho đến thêu lướt…

Ta thường tự nhủ với bản : “Sống đời chẳng lẽ vô dụng đến mức nên trò trống gì? Bá mẫu và Lý mụ mụ phí tâm nhọc sức chỉ bảo, dù thế nào cũng học một thứ, bằng bọn họ sẽ buồn lòng bao.”

Khi đường kim mũi chỉ bắt đầu điêu luyện, thêu tặng Chu bá mẫu một chiếc khăn tay, may cho Lý mụ mụ một chiếc túi đựng tiền, còn tết một sợi dây đeo cho mặt quạt của Chu bá bá. Tuy tính là xuất chúng, nhưng đều tươi rạng rỡ, khen ngợi giỏi giang và bảo hãy tiếp tục cố gắng.

Nhờ sự động viên ngớt của họ, tay nghề thêu thùa của “con ngốc” ngày càng tinh xảo, khiến Chu bá mẫu cực kỳ hài lòng.

Mãi về , khi tay nghề thực sự xuất sắc, nghĩ bụng thể bên trọng bên khinh, liền đ.á.n.h một chiếc dây đeo cho ngọc bội của Chu Ngạn. Gom hết dũng khí, mang đến tặng . Nào ngờ, bày vẻ mặt ghét bỏ, gạt phắt xuống đất:

“Cái mớ giẻ rách rối tinh rối mù gì thế , đến ma chê quỷ hờn!”

Từ đó trở , vĩnh viễn bao giờ dám tặng đồ cho nữa.

 * Chu Ngạn chính xác là một tên hỗn thế ma vương, sợ . Bởi thể lúc nào sẽ đột ngột vươn tay giật tóc , thừa dịp lớn để ý xô ngã nhào, khi tâm trạng tồi tệ liền mạc danh kỳ diệu tung chân đá một cái…

Ta ngoan ngoãn hết sức, cung kính gọi là “A Ngạn ca ca”, nhưng vẫn vô cùng chán ghét . Trước thái độ tồi tệ của , luôn tìm cách lẩn trốn. Nhìn thấy từ xa, sợ hãi vắt chân lên cổ mà bỏ chạy.

Cho đến khi Chu bá mẫu vài đưa đến phủ của Hạ Tri châu, mới nhận rằng sự chán ghét của chỉ dành riêng cho một .

Hạ phu nhân dung mạo đoan trang cao quý, con gái nhà họ Hạ lớn hơn hai tuổi, tên gọi “Sở Sở”.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hoa-xuan-chua-tan/chuong-1.html.]

Sở Sở kiều hà hương d.ụ.c nhiễm. (Đẹp như đóa sen kiều diễm thấm đẫm hương thơm).

Hạ Sở Sở – ngay cả cái tên cũng kiêu sa như thế. Chẳng bù cho , Tần Kiệm, Tần Kiệm, nặc mùi con nhà nghèo hèn, cần kiệm chắt bóp.

Sở Sở là một thiếu nữ minh diễm, rạng rỡ. Đứng tỷ , chỉ thấy vô cùng tự ti và hổ thẹn. Một Chu Ngạn luôn lớn tiếng nạt nộ, chẳng bao giờ sắc mặt với , tỏ cực kỳ kiên nhẫn và ôn nhu với Sở Sở.

Hắn chào đón ở Hạ gia. Hai nhi t.ử của Hạ Tri châu – một bằng tuổi , một lớn hơn ba tuổi – đều quan hệ với . Khi bọn con trai tụ tập chơi đùa, Sở Sở sẽ kéo vẽ tranh, đ.á.n.h cờ. À, còn cả Vương Yên, tiểu nữ nhi của Vương Thông phán nữa.

Đôi khi, Sở Sở và Vương Yên sẽ đem những bức họa của họ đưa cho Hạ phu nhân và xem, các đại nhân liền ríu rít khen ngợi. Những lúc như thế, mẫn cảm giấu nhẹm bức tranh của lưng. Chu bá mẫu chỉ tỏ vẻ hờ hững, liếc một cái mặt chỗ khác.

Thế , Vương Yên đột nhiên chạy tới, giật phăng bức tranh của : “Mọi xem , Kiệm Kiệm vẽ thủy quỷ, nhe răng múa vuốt, thật là sống động!”

Mọi vang, thì đỏ mặt tía tai, chân tay luống cuống. Tỷ rõ ràng vẽ con trâu nước, chứ là thủy quỷ.

Sau trận , Hạ phu nhân liếc Chu bá mẫu, buông lời: “Suy cho cùng cũng là m.á.u mủ ruột rà, vụng về một chút cũng là lẽ thường.”

Ta gục đầu, chẳng dám thẳng Chu bá mẫu, hai tay vò nát vạt áo đến mức nhăn nhúm.

Sở Sở kéo đ.á.n.h cờ. Chu Ngạn và đám bạn thỉnh thoảng sẽ chạy qua ngó xem. Mỗi tiến gần, đều căng thẳng tột độ, quân cờ trong tay cứ mân mê chẳng nên đặt . Bởi vì bất kể hạ quân ở , cũng sẽ một tiếng nhạo khinh bỉ của :

“Ngu như lợn.”

Từ dạo đó, chẳng bao giờ tới Hạ phủ chơi nữa. Chu bá mẫu cũng chẳng . Bởi lẽ đường về nào bà cũng đùng đùng nổi giận, phàn nàn với Lý mụ mụ:

“Bà thì gì mà lên mặt? Dám chê bai con cái chúng vụng về. Nếu Hạ đại nhân quan lộ cao hơn lão gia nhà một bậc, cần gì nhẫn nhịn hít cái khói hờn ! Sở Sở nhà bọn họ dẫu cũng lớn hơn con chúng hai tuổi, gì đáng để đắc ý chứ…”

Nói đoạn, bà lấy ngón tay gõ mạnh lên đầu , điệu bộ chỉ hận rèn sắt thành thép: “Cái đồ đầu gỗ , về nhà lo mà vẽ cho t.ử tế một con trâu nước cho xem. Nếu vẽ thì nhịn cơm !”

Chu bá bá quả sai, bá mẫu đúng là khẩu xà tâm phật. Miệng thì phạt nhịn ăn, nhưng lúc Lý mụ mụ lén lút bưng cho bát cơm nguội, bà luôn nhắm mắt ngơ.

Năm lên mười, bất hạnh nhiễm ôn dịch. Bệnh tình ập đến như bão táp, cả sốt cao miên man, đầu óc mờ mịt, suýt chút nữa thì mất mạng.

Bá mẫu tức tốc sai quản sự trong phủ đội đêm tối mời đại phu. Bà túc trực bên mép giường chăm lo cho , nửa bước rời. Một phần vì luôn níu c.h.ặ.t lấy vạt áo bà, trong cơn mê sảng cứ lẩm bẩm gọi: “Nương ơi… Mẹ ơi… đến đón Kiệm Kiệm …”

Bá mẫu chau mày, sai Lý mụ mụ lấy “trừ tà tam bảo” tới, bắt Chu Ngạn đang ngái ngủ vùng dậy. Chu Ngạn mắt nhắm mắt mở giữa phòng , gương mặt ngơ ngác.

Sau đó, bá mẫu vung ba món pháp khí dọa nạt hư : “Các còn điều gì vướng bận? Đứa nhỏ nếu tới tay , ắt sẽ coi như con ruột mà đối đãi. Nam nhi nhà cũng sẽ một lòng chân thật với nó. Mấy mau mau tản , nếu đừng trách khách khí!”

Một nữ nhân đoan trang, thư đạt lý như bà, lúc sầm mặt xuống vô cùng uy nghiêm. Bà còn huých chân Chu Ngạn: “Ngươi, mau chuyện!”

Chu Ngạn giật nảy , dở dở hỏi: “Nói… cái gì cơ ạ?”

“Nói rằng ngươi sẽ đối với Kiệm Kiệm, tuyệt đối ăn h.i.ế.p nó, để nó chịu nửa phần ủy khuất!”

Bốn năm ở Chu gia, bá mẫu luôn miệng là khúc gỗ mục ngu ngốc, đầu óc chẳng linh quang. Vậy mà lưng mang chiếc khăn thêu , tươi với Chu bá bá: “Ông xem Nữu Nữu thêu khéo ? Bằng tuổi con bé, tay nghề của gì như thế.”

Giữa và bá mẫu, rốt cuộc vẫn duyên phận con. Bà từng tâm sự với Lý mụ mụ: “Hạ Sở Sở lớn lên quả thực vô cùng mỹ miều, cô nương nhà họ Vương cũng thông minh lanh lợi hơn Kiệm Kiệm. suy cho cùng, đó vẫn là con cái nhà . Tần Kiệm nhà ngốc nghếch một chút, cũng chẳng cả, ai bảo nó là con cháu nhà chứ.”

Tóm , Chu bá mẫu cực kỳ thương .

Hồi mới bước chân Chu phủ, tỳ nữ hầu hạ bên tỏ thái độ vô cùng xấc xược. Ả ỷ còn nhỏ tuổi, ngang nhiên ăn vụng đồ ngon, trộm cắp đồ lặt vặt, thậm chí còn lén lút cấu véo cánh tay . Cánh tay thường xuyên cấu đến bầm tím, sưng tấy từng mảng lớn, nhưng nào dám hé răng phàn nàn nửa lời.

Sau , chính Lý mụ mụ vô tình phát hiện bèn bẩm báo cho bá mẫu. Bá mẫu thịnh nộ lôi đình, đuổi cổ tỳ nữ cho bọn buôn . Bà tập hợp bộ hạ nhân trong phủ răn đe:

“Các ngươi hãy mở to đôi mắt mà cho rõ đứa trẻ là ai! Một khi đặt chân cửa Chu gia, nó chính là chủ t.ử của các ngươi. Từ nay về , kẻ nào còn phân rõ tôn ti trật tự, lập tức tống cổ bán !”

Ta vẫn luôn đinh ninh rằng, Chu bá mẫu sẽ bắt con dâu cho Chu Ngạn. Bởi lẽ, chính miệng bà từng tuyên bố: nếu Chu Ngạn đồng ý, cọc hôn sự cứ thế mà hủy bỏ.

Thế nhưng năm mười một tuổi, bà một nữa đưa đến Hạ phủ. Lúc nhâm nhi bánh chuyện phiếm cùng Hạ phu nhân và mấy vị phu nhân của Huyện thừa, bà cố tình lấy chiếc túi tiền thêu để đem khoe:

“Nghĩ đúng là ý trời. Cô con dâu của , lớn lên từ nhỏ gối, hiếu thuận với hệt như mẫu ruột rà. Đứa trẻ tâm địa thật thà, hồi thấy mấy, nhưng nay càng càng thấy thuận mắt. Ta thực sự ưng bụng.”

Mấy vị phu nhân rào rào hùa theo khen ngợi, xuýt xoa bà dạy dỗ khéo léo, con dâu nuôi nấng từ thuở bé cảm tình chắc chắn sâu đậm, quả là đáng ghen tị.

Nhân cơ hội đó, bá mẫu liền phô bày luôn tài năng thêu thùa của , lời lẽ đầy ẩn ý: “Các vị cứ tay nghề xem, đám tiểu thư khuê các ở Đệ Châu từng thấy ai thêu hơn con bé. Kiệm Kiệm nhà mới mười một tuổi, bản lĩnh nhường …”

Khi nép sang một bên, ngẩn hồi lâu vẫn thể tiêu hóa nổi những lời . Chỉ sắc mặt Hạ phu nhân bỗng trở nên vô cùng khó coi. Theo những gì ngóng , bà từng ngỏ ý với Hạ Tri châu kết thông gia với Chu gia, nguyên do là vì lời đồn đại phong phanh rằng Chu bá bá sắp thuyên chuyển về kinh thành thăng quan tiến chức.

Ta thực sự bá mẫu gọi là con dâu là lời thật lòng , cũng chẳng bà từng dò hỏi ý tứ của Chu Ngạn . Bởi vì, vĩnh viễn bao giờ cơ hội để nữa.

Khi bầu trời sụp đổ, chút tình cảm nhi nữ thường tình trở nên vô cùng nhỏ bé, thứ khác đều chẳng đáng để bận tâm.

Hạ Tri châu lén lút khai thác mỏ quặng tư nhân, tham ô nhận hối lộ, khép tội c.h.é.m đầu cả nhà. Người do triều đình phái đến trấn áp là một thái giám. Nghe đồn đó là cận thần bên cạnh thiên t.ử, Chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám – Phùng công công.

Một vụ án lớn như , một khi dính líu đến Tư Lễ Giám, chắc chắn sẽ tạo nên cảnh trời long đất lở, gió tanh mưa m.á.u. Đám đại thái giám đương triều, xưa nay hiếm kẻ nào còn giữ tính .

Ngày hôm đó, Lý mụ mụ cùng ngoài một chuyến, ghé qua tiệm đồ thêu để sắm vài mẫu mã mới. Trên đường về linh cảm điều chẳng lành. Dân chúng xôn xao bàn tán, quan binh hung thần ác sát dẹp đường, bá tánh chen lấn nhốn nháo.

Từng toán Cẩm Y Vệ khoác bộ Phi Ngư phục nối đuôi rầm rập tiến thành.

Phủ họ Chu bủa vây kín bưng. Ta và Lý mụ mụ mà trở về, chẳng khác nào tự chui đầu rọ. lúc , một ai biến cố gì đang xảy . Tai họa ập xuống quá bất ngờ, khiến kịp trở tay.