Một đêm đầu thu, trăng gác đỉnh lầu, sương phủ khắp sân ngoài. Trong tẩm điện, Triệu Tinh Hà một thắp đèn, mặt là chồng kinh thư chép xong. Nàng gác bút, rót một chén nguội, khẽ nhắm mắt .
— Nương nương còn ngủ ? — Giọng Tiểu Dao vang lên, nhẹ như bước chân của gió.
Nàng mở mắt, chỉ nhàn nhạt đáp:
— Dao nhi… hôm nay là sinh thần của .
Tiểu Dao sững . Nàng quên mất, đến chính bản cũng chẳng nhớ rõ sinh ngày nào nữa. chủ tử vẫn nhớ.
Triệu Tinh Hà hiệu cho nàng xuống, đoạn khẽ :
— Muội theo mười năm nhỉ?
Tiểu Dao gật nhẹ. Mười năm, từ một đứa bé mười hai tuổi rách rưới, trở thành tín nhất của Dụ tần.
— Muội từng hối hận? — Triệu Tinh Hà hỏi, giọng mơ màng — Khi chọn theo một như , danh phận, tương lai?
Tiểu Dao lắc đầu, ánh mắt kiên định:
— Nếu , Tiểu Dao mất ý chí sống sót mà c.h.ế.t ở vùng biên. Mạng là của , nô tỳ gì hối tiếc.
Năm đó, khi cả Lê gia diệt, một cô bé tên Tịnh Nhược lang thang trong đêm tối, truy sát đường đến kinh thành. Lúc nàng ngã xuống vách đá, tưởng như sắp lìa đời, một cánh tay nhỏ nhắn kéo nàng .
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hau-tam/chuong-17-bong-dang-ben-hien-cu.html.]
— Đừng chết… chết…
Giọng của một đứa trẻ — run rẩy, yếu ớt — nhưng chứa đầy sự nài nỉ.
Nàng tỉnh dậy trong căn nhà hoang, miệng đắng nghét, vết thương đau buốt. Cạnh nàng là một tiểu nha đầu tóc rối bù, gương mặt bẩn thỉu, nhưng tay vẫn run run đắp thuốc.
— Muội tên là Tiểu Dao. Phụ từng là ngự y trong cung, trung thành với Lê gia. g.i.ế.c cùng cả nhà… Muội… cũng đang lẩn trốn.
Từ đó, hai đứa trẻ — một là tiểu thư mất nhà, một là con gái trung thần — nương tựa mà sống. Trải qua đói khát, sợ hãi, truy đuổi… tìm thấy chốn dung ở Dương Châu, từ từ vạch kế sách để tiến cung với một phận mới.
Nàng nhập cung với phận tú nữ, còn Tiểu Dao trở thành cung nhân, chờ đợi thời cơ để điều tra vụ án năm xưa.
Tiểu Dao rót cho nàng một chén khác. Không gì, nhưng ánh mắt đỏ hoe.
Triệu Tinh Hà mỉm :
— Dao nhi, nếu một ngày , cần theo nữa. Ta … sống một đời của riêng .
Tiểu Dao mím môi:
— … nương nương là cả đời của nô tỳ.
— Vậy… lấy phần đời còn mà sống cho cả hai chúng . Có ?
Câu rơi xuống, như giọt nước thấm đất khô cằn. Không ai thêm gì nữa. Chỉ ánh trăng tràn , rọi bóng hai — một , một — hòa thành một đường sáng lặng thinh.
