Lễ tế trời năm Vĩnh Thịnh thứ tám, trời trở rét sớm. Buổi lễ diễn tại đàn Vân Giao, ngoài hoàng thành.
Theo lệ, Hoàng hậu hoặc một phi tần sủng ái sẽ đại diện nội cung dâng lời khấn nguyện, mặt thiên hạ cầu cho quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa.
Kỳ lạ là — hậu cung Hậu nên lẽ đương nhiên Hoàng quý phi sẽ đích chủ trì nhưng nàng viện cớ "trúng phong hàn" thể tham dự.
Hoàng thượng chiếu:
“Triệu Dụ Tần — đức hạnh, từng khen thưởng giữ gìn phép tắc hậu cung — mặt tế văn.”
Một chiếu thư… như một lưỡi d.a.o mài sẵn.
Hai hôm lễ, một cung nữ lạ mặt điều sang Diên Hy cung, là hỗ trợ chỉnh sửa lễ phục trong buổi tế.
Cô đem đến một hộp gấm chứa áo nghi lễ màu trắng ngà, thêu mây tía, viền chỉ vàng.
Tuy nhiên — chỉ vàng cổ áo vết đứt, và một túi nhỏ giấu bên lớp lót, chứa… một mẩu xương đỏ thẫm, tẩm huyết.
Triệu Dụ Tần thấy khi thử y phục. Nàng lập tức hiểu: đây nghi lễ. Đây là một buổi tế máu.
Trong tín ngưỡng cổ, đem huyết vật lên đàn tế là điều cấm kỵ lớn nhất. Nếu nàng mặc lễ phục đó, tế văn… khi việc vạch trần, nàng sẽ xem là ô uế nghi lễ, tội “xúc phạm thiên mệnh”.
Tội — xử c.h.é.m cần tra xét.
Đêm đó, nàng đến thư phòng của Phó Trầm.
Không lóc. Không cầu cứu.
Chỉ đặt chiếc áo lên bàn, hỏi:
— Kẻ nào gài bẫy ?
Phó Trầm lớp vải tẩm m.á.u khô, ánh mắt trầm xuống.
— Người đưa lệnh triệu cung nữ tên là Lý Tích Nhàn. Thân tín của Tạ quý phi.
— Ngươi dám chắc?
— Chắc chắn. Không những thế, còn dám chắc một điều nữa: Hoàng quý phi chỉ đẩy chỗ c.h.ế.t vì lễ phục, mà còn chứng kiến Hoàng thượng tận tay ban án tử.
Triệu Tinh Hà nhạt:
— Vậy thì . Ta sẽ chết… mà sẽ bắt họ c.h.ế.t vì chính âm mưu của .
Sáng sớm, sương phủ trắng cả đất trời. Đàn Vân Giao giăng lụa vàng, chuông đồng ngân dài, tiếng trống tế vang từng đợt.
Triệu Tinh Hà xuất hiện trong bộ lễ phục màu xanh lam ngọc, đơn giản hơn bộ y phục màu trắng ban đầu, nhưng thêu chữ "An" bằng chỉ vàng nơi tay áo.
Nàng xin đổi lễ phục với lý do:
“Lúc thử áo, phát hiện đường chỉ vết đứt, sợ ảnh hưởng đến sự tôn nghiêm của buổi lễ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hau-tam/chuong-10-huong-mau-te-troi.html.]
Hoàng đế khẽ gật.
Tạ Dung ở phía , sắc mặt thoáng trắng bệch.
Nghi lễ bắt đầu. Khi nàng tế văn, từng chữ như khắc trung:
“Thiên uy cao rộng, lòng như suối. Nếu ai khiến m.á.u oan đổ xuống đàn, thì sẽ thiên địa soi xét.”
Câu cuối trong bản gốc.
nàng cố tình thêm .
Cả sân đàn lặng trong thoáng chốc.
Sau buổi lễ, Hoàng thượng mật báo: phát hiện m.á.u khô và xương trong áo tế cũ — chiếc áo Triệu Dụ Tần từ chối mặc.
Tin lập tức Hoàng thượng sai điều tra.
Kết quả: Cung nữ Lý Tích Nhàn thừa nhận “theo lệnh Hoàng quý phi”, giấu vật tế áo.
Cả triều rúng động.
Tạ Dung gọi cung, kịp lệnh giam lỏng chờ điều tra.
Triệu Dụ Tần… trở thành đầu tiên vượt qua một cuộc mưu hại ngay giữa quốc lễ — mà vẫn giữ lòng dân, giữ sự kính trọng.
Tối hôm đó, Diên Hy điện vắng .
Phó Trầm đến, lời, chỉ đưa cho nàng một bản — lệnh ân xá năm xưa dành cho Lê phủ, từng ép bỏ ban hành.
Hắn :
— Ta lấy từ tay cố nhân. Giữ nó, đến lúc cần dùng.
Nàng khẽ hỏi:
— Vì giúp đến mức ?
Hắn ngẩng đầu.
— Vì năm đó… mái hiên Lê phủ, một tiểu thư : “Nếu la, sẽ gọi .”
Và vì từ lúc , … nếu một nơi gọi là nhà, thì ở đó tin kẻ đáng chết.
Lần đầu tiên, mắt nàng đỏ hoe. .
Nàng chỉ hỏi:
— Còn nếu ?
Phó Trầm đáp:
— Vậy thì… sẽ khiến là nàng. Cả đời .
