Vài ngày sau, đến ngày chú út tôi về. Ông nội đặc biệt mua hai cân thịt heo từ nhà đồ tể Trương, bảo bà nội gói bánh chẻo.
Tôi giúp bà đun lửa trong kho. Trời đã tối mà chú vẫn chưa về, bà lo lắng:
“Ông nó, thằng Xuân Sơn vẫn chưa về, ông ra đầu làng xem thử đi.”
Ông nội nhăn mặt:
“Tôi ra bốn lượt rồi, chẳng thấy xe khách đâu. Hay là xe hỏng giữa đường rồi?”
Từ nhà tôi đến thị trấn còn xa, mấy chục dặm đường, chỉ có một chuyến xe khách chạy qua, mà xe này hay hỏng lắm.
Bà nội nói:
“Chắc vậy rồi, mình đợi thêm chút nữa.”
Chờ mãi, nước trong nồi nguội, tôi lại đun lại lần nữa. Bà nội thấp giọng nói:
“Không phải có chuyện gì xảy ra chứ?”
Ông nội cau có quát:
“Cái miệng bà, đừng có nói bậy!”
Hai ông bà tôi đều rất thương chú út. Xe khách trễ tận bốn tiếng, sắc mặt họ đầy lo lắng.
Ông nội nói:
“Để tôi ra đầu làng xem thêm lần nữa.”
Bà nội nói:
“Tôi cũng đi cùng.”
Lời vừa dứt, cổng sân mở ra – chú út đã về.
Hai ông bà tôi thấy chú trở về, mặt mày rạng rỡ.
Bà nội hỏi:
“Xuân Sơn, sao con về trễ vậy?”
Chú út lấm lem bùn đất, quần cũng dính đầy cỏ dại, nhìn rất mệt mỏi.
Chú nói:
“Con đi bộ về.”
Bà nội đau lòng:
“Mấy chục dặm đường núi, chắc mệt lắm rồi. Mau lên giường nghỉ đi.”
Chú cởi giày, trèo thẳng lên giường đất. Bà vào kho nấu bánh chẻo. Ông nội cũng lên giường, hỏi:
“Nhà không cho con tiền mua vé à? Sao lại đi bộ về?”
Chú út cười:
“May mà con đi bộ, nếu con lên xe, chắc giờ này cha mẹ chẳng còn gặp được con đâu.”
Ông nội sững người:
“Sao vậy? Có chuyện gì?”
Đúng lúc đó, bà nội bưng bánh chẻo ra:
“Ăn lúc còn nóng đi, Xuân Sơn ăn nhiều một chút.”
Chú vừa ăn vừa kể:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ga-que/chuong-2-tai-uong-bi-trao-doi.html.]
“Chiều nay con tới thị trấn, gặp một người què cứ đòi chen hàng mua vé. Con thấy ông ta lớn tuổi nên nhường. Đúng lúc bán vé cho ông ta thì hết vé, con không mua được, đành đi bộ về. Trên đường, con thấy xe khách bị lật, c.h.ế.t nhiều người lắm, con thoát nạn rồi.”
Trà Đá Dịch Quán
Chú vừa dứt lời, sắc mặt bà nội thay đổi, đũa trong tay rơi xuống đất phát ra tiếng leng keng.
Chú hỏi:
“Mẹ sao thế?”
Bà vội cúi xuống nhặt đũa, lắp bắp:
“Không sao, không cầm chắc tay.”
Sắc mặt ông nội cũng khó coi, hỏi:
“Người què đó có nói gì với con không?”
Chú nhíu mày:
“Ông ta cứ nói có việc gấp, phải đi gặp con gái, tôi không nhớ rõ.”
Chú vẫn ăn uống ngon lành, không để ý đến sắc mặt biến đổi của hai người già.
Ăn xong, chú về phòng phía đông. Bà nội dọn dẹp sạch sẽ, ngồi lên giường nhỏ giọng:
“Ông nó, chắc người què đó c.h.ế.t rồi. Ông cho tiền giả, mua luôn mạng ông ta. Giờ làm sao đây?”
Ông nội nhíu mày, hút vài hơi thuốc, nói:
“Thì làm sao? Tôi không tin cái thằng què đó làm gì được!”
Bà không nói gì, mặt mày nhợt nhạt.
Ông nội ho khan vài tiếng:
“Mở cửa sổ ra, nóng quá.”
Bà nói:
“Khuya rồi, mở cửa dễ bị cảm.”
Ông trừng mắt:
“Mở cửa ra, thông khí chút!”
Rõ ràng ông đang bực – chuyện người què khiến ông không yên.
Bà đành đi mở cửa. Vừa kéo rèm, tôi thấy ngoài cửa sổ có một khuôn mặt – là chú út tôi. Mắt chú đảo liên tục, như đang nhìn vào trong nhà.
Bà mở cửa, gió lạnh lùa vào.
Bà hỏi:
“Xuân Sơn, con đứng đây làm gì? Sao chưa ngủ?”
Chú cười, nhưng không hiểu sao nụ cười đó khiến tôi thấy lạnh sống lưng.
Chú nói:
“Không có gì, ra ngoài hít thở chút, con về ngủ đây.”
Nói rồi chú quay người, bước về phía phòng đông. Nhưng dáng đi của chú... lại khập khiễng.
Bà nói:
“Chúng ta cũng ngủ thôi.”
Tôi nằm gần cửa sổ. Không hiểu sao, cứ nhắm mắt là lại nhớ tới khuôn mặt chú tôi. Tôi thấy sợ.
Tôi nhìn thấy ông nội đã ngủ, định đứng dậy đóng cửa sổ.
Tôi kéo rèm – thì thấy chú út tôi vẫn đứng đó, dán chặt mặt vào cửa sổ, nhìn trừng trừng vào trong nhà, tay còn cầm một con d.a.o thái rau.
