Buổi sáng hôm , Ainsworth phủ một lớp nắng nhạt như kịp tỉnh giấc. Mùa thu London vẫn còn vương chút lạnh của những ngày mưa, khiến từng bước chân hành lang đá vọng lên một âm thanh trống trải lạ lùng.
An bước lớp trong trạng thái uể oải, đôi mắt nặng như kịp thoát khỏi giấc mơ trọn vẹn. Cô xuống chỗ, mở sách … nhưng từng chữ mặt tan như mực loang nước.
“Cậu ?”
Sophia huých nhẹ khuỷu tay An.
“Ừm… chỉ mệt thôi.”
An trả lời, nhưng giọng cô trôi vô lực.
Ngay cả khi nhóm Edmund bước lớp —
tiếng giày đặc trưng, khí chất lạnh lẽo, ánh cuốn theo của cả nửa lớp —
An vẫn hề ngước lên.
Edmund thoáng khựng khi ngang hàng ghế của cô.
Đôi mắt xám bạc liếc qua gương mặt An — tái, mệt và thất thần.
Một nếp nhăn nhỏ hiện giữa chân mày .
Không khó chịu.
Mà giống như… lo lắng.
Tiết học bắt đầu, tiếng thầy Raymond vang lên đều đặn.
An gì.
Tâm trí cô kéo về một nơi xa — nơi của những ký ức mà cô luôn cố gấp cẩn thận, nhét đáy ngăn tủ trái tim.
Hồi cô còn nhỏ, cha.
Không ai tại .
Chỉ những lời chế nhạo ngây thơ nhưng độc như mũi kim của bọn trẻ:
“Đồ bố!”
“Đồ con hoang!”
Ngày đó An chạy về nhà, đôi mắt đỏ hoe, thở nghẹn cứng trong lồng ngực.
“Mẹ… bố của con ?”
Mẹ cô im lặng.
Rất lâu.
Rồi quỳ xuống ôm cô lòng. Cánh tay run một nhịp nhỏ.
Má của chạm mái tóc cô — ấm mà ẩm ướt.
“Xin , An…”
Giọng như gió qua khe cửa — mỏng, yếu, và chất chứa một điều gì đó cô hiểu .
Lớn lên, An trở thành một cô gái trầm tĩnh, ít nhưng kiên định.
Không mạnh mẽ — mà là giấu nỗi đau những lớp im lặng thật sâu.
Cho đến một ngày…
Khi cô 14 tuổi, trong lúc dọn sách kệ cũ của , một cuốn nhật ký rơi xuống. Giữa những trang giấy còn dang dở, một tấm ảnh trượt — hình một đàn ông trẻ, cạnh cây sồi và phòng tranh xa lạ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/em-anh-va-ainsworth/chuong-9-khoang-lang.html.]
Những dòng chữ mơ hồ.
Những câu bao giờ tiếp.
Những giọt nước mắt khô từ lâu.
Từ khoảnh khắc , An :
giấu một quá khứ khác — một phần cuộc đời bao giờ kể.
Và cô trở nên quyết tâm.
Cô lao học, tìm học bổng, cho phép thất bại một nào.
Để đến Ainsworth.
Để tìm sự thật.
càng đến gần… bí mật càng trở nên sâu và nặng.
“Annette!”
Tiếng thầy Raymond đột ngột vang lên, sắc và lớn hơn thường ngày.
An giật , ngẩng lên — một nhịp trống vang trong tim.
“Câu trả lời của em?”
Thầy hỏi.
An chớp mắt.
Cô gọi đến thứ mấy.
Sophia lay nhẹ tay cô, lo lắng thì thầm:
“Này… An, tỉnh .”
Cô khẽ gật, lí nhí xin . Thầy Raymond thở dài, bỏ qua.
Ở phía cuối lớp, Edmund vẫn .
Ánh mắt tối như màu trời xám mưa.
Một sự để ý khó kiểm soát — như thể tâm trạng của cô chạm đến một nơi nào đó trong .
Isabella sang — và nhận điều đó.
Cô nghiến nhẹ răng, đôi mắt xanh lục tối như mặt hồ gió quấy động.
Cuối giờ, thầy Raymond thông báo:
“Thứ bảy tuần , lớp sẽ buổi học vẽ phong cảnh tại Vườn Điêu Khắc phía Tây. Bắt buộc bộ sinh viên tham gia.”
Tiếng xì xào lập tức nổi lên.
Sophia kéo tay An:
“Đi thôi, nghỉ ngơi một chút, trông chút nào.”
An chỉ gật nhẹ.
Cô dậy, thu dọn đồ đạc trong im lặng.
Bóng lưng cô nhỏ, cúi xuống — một dáng vẻ tràn đầy tâm sự
Cô bước theo Sophia khỏi lớp…
…Không thấy ánh mắt Edmund vẫn dõi theo bóng lưng cho đến tận khi cô bước khỏi lớp.
Không thấy bờ môi Isabella nhếch lên một đường cong lạnh lẽo – ánh mắt chứa đầy toan tính và ghen tị.
