Những ngày buổi thuyết trình trôi qua như mặt hồ Ainsworth buổi sớm—trong vắt ở bên ngoài, nhưng lớp nước tĩnh là từng xoáy bí mật mà An thể neo thoát khỏi.
Cô gặp Edmund nữa.
Không tránh mặt.
Chỉ đơn giản là Edmund… biến mất, theo đúng cách những mang họ Blackwood vẫn .
Sophia vẫn ríu rít bên cạnh, kéo cô những câu chuyện nhỏ, những kế hoạch cho bài tập mới. cứ mỗi khi khoảnh khắc trống, khoảnh khắc đủ yên để tiếng bút chạm xuống mặt giấy, An thấy kéo về một hướng khác—một hướng tối và sâu, như hành lang cổ của một câu chuyện ai nhắc tên.
...
Buổi chiều thứ ba bài thuyết trình, An rời lớp học sớm hơn thường lệ. Cô với Sophia rằng đến thư viện xem tài liệu cho bài luận.
Thực … bài luận.
Thứ An tìm là một cái gì đó khác.
Một manh mối.
Một sợi dây dẫn đến câu hỏi lớn dần trong cô suốt những ngày qua.
Thư viện tầng một của Ainsworth cũ hơn những tầng . Tường đá xám, cửa kính cao hoa văn, bụi vàng ánh lên khi ánh sáng nghiêng qua nóc vòm.
An dọc theo dãy tủ gỗ, mùi giấy cũ và mực phai bám từng thở.
Khu lịch sử trường — Alumni Archives.
Cánh cửa gỗ mở , mùi gỗ cũ và giấy ẩm ùa .
Trên kệ, những hộp tài liệu phủ bụi.
Những cuốn album da sờn cạnh.
Những ghi chép cách đây mấy chục năm.
Tất cả như đang chờ ai đó đ.á.n.h thức.
An đưa tay rút xuống một cuốn album lớn nhất, bìa màu xanh thẫm, dòng chữ mờ “Ainsworth — 20 years ago”.
Cô đặt nó lên bàn gỗ dài, ánh sáng chiếu lên những trang giấy vàng như cánh thư xưa.
Từng trang, từng trang—
những gương mặt trẻ, những nụ , những lễ nghiệp, những buổi triển lãm tranh đen trắng.
Rồi—
Tới một trang.
An khựng .
Một bức ảnh cũ, chụp tại khu vườn điêu khắc phía Tây trường. Dãy tượng gỗ phía vẫn giống hệt hiện tại, chỉ khác thời gian nhuộm chúng thành màu trầm hơn.
Trong bức hình—
Có một đàn ông cạnh cây sồi.
Cao lớn.
Dáng vai thẳng.
Sống mũi cao.
Đôi mắt màu xanh xám nhạt.
Ánh mắt sâu và điềm tĩnh nhưng mang vẻ gì đó… buồn.
Những đường nét .
Rất giống đàn ông trong tấm hình mà giữ.
Tim An siết một nhịp.
Cô đưa tay chạm nhẹ lên mép tấm ảnh, như sợ chạm mạnh sẽ khiến nó tan biến thành bụi.
Là ông ?
Không thể nào…
giống quá…
An xuống phần chú thích nhỏ ảnh.
Chỉ một dòng chữ tay phai:
“A— B—, class of 2005.”
Hai chữ cái đầu mờ.
Tên gần như thể .
Không nghề nghiệp.
Không quốc tịch.
Không ghi chú thêm.
Chỉ một cái tên nửa vời—
như chính chủ nhân của nó từng cố tình ngoài ánh sáng.
An nuốt xuống, cảm giác nghèn nghẹn dâng lên tận cổ.
Người đàn ông là ai?
Ông liên quan gì đến ?
Vì từng nhắc đến thứ thuộc về quá khứ ?
Mỗi câu hỏi như một mũi kim chạm tâm trí, để vệt lạnh lan dần.
---
An cúi sát hơn, cố những nét chữ nhòe vì thời gian.
Cô dùng điện thoại chiếu sáng, nghiêng album để ánh sáng rọi từng đường nét.
A…
B…
…ood?
Một thoáng rùng chạy dọc sống lưng.
Không.
Không thể nào.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/em-anh-va-ainsworth/chuong-8-nhung-trang-lich-su-khong-ten.html.]
Dòng chữ mờ —
nếu ghép , trông giống…
Black… something.
Tim An đập lệch một nhịp.
Cô lật vội vài trang , tìm những bức hình khác của khóa đó.
Một, hai, ba tấm.
Rồi cô thấy đàn ông thêm nữa.
Lần trong phòng tranh, tay cầm cọ, ánh mắt nghiêm và trầm hơn.
Phía lưng ông—
là một phụ nữ trẻ tóc đen.
Không rõ mặt.
dáng và đường cong gương mặt nghiêng nghiêng…
“Không thể nào…”
An thì thầm.
Dáng —
giống .
Không giống .
Chỉ là thoáng qua thôi.
cũng đủ để khiến An nổi gai gáy.
---
An khép album , nhưng hai bàn tay vẫn đặt bìa sách, như dám rời .
Trong lòng cô—
thứ xoáy thành một điểm.
Người đàn ông trong bức ảnh cũ của …
Có thể từng học ở đây.
Có thể từng trong khu vườn .
Có thể từng bước qua những lối mà cô vẫn mỗi ngày.
Câu hỏi chảy thành hàng dài:
Ông là ai?
Liên quan gì đến ?
Tại bức ảnh cũ của ông trong ví suốt hơn 20 năm?
Tại từng kể?
Và câu cuối cùng—
dù An ghét thừa nhận—
khiến cô thấy khó thở nhất:
Tại cái tên mờ … giống họ Blackwood đến thế?
An nhắm mắt, hít sâu.
Không thể để trí tưởng tượng dẫn xa quá.
cũng thể lưng.
Không khi thấy những bức ảnh đó.
---
Ngoài cửa sổ thư viện, trời lặng gió.
Mặt kính phản chiếu bóng An một giữa hàng kệ cũ.
Cô khẽ —
như lặp lời hứa với chính :
“Được thôi… Nếu bí mật đang gọi tên , thì sẽ tìm đến cùng.”
Cô thu album tay, quyết định sẽ xin phép thủ thư để mượn nó tạm thời.
Chỉ cần vài ngày nghiên cứu thêm.
khi An dậy, cúi xuống thu thập tài liệu—
một bóng lướt qua khe cửa.
Nhanh.
Yên.
Sắc như tiếng lá cọ trong gió.
An ngẩng lên theo.
Hành lang trống .
Không ai cả.
cô vẫn cảm nhận rõ—
ánh mắt ai đó đó, dõi .
Một cảm giác lạnh mỏng chạy dọc sống lưng.
Không sợ.
Mà là linh cảm.
Linh cảm rằng—
bí mật cô đang theo… chỉ thuộc về .
Mà còn thuộc về những đang sống ngay trong Ainsworth .
---
