Em, Anh và Ainsworth - Chương 10: Giọt Nước, Ánh Sáng Và Nỗi Sợ

 

Buổi sáng hôm đó, trời London hiếm khi quang đến . Mặt trời sớm rải một lớp vàng nhạt lên những t.h.ả.m cỏ trong Công viên Vườn Điêu Khắc, khiến tượng đá, tượng đồng loáng lên thứ ánh sáng dịu như mật ong.

Cả lớp mặt gần như đầy đủ. Tiếng chân, tiếng gấp khung vẽ, tiếng bàn luận rì rầm hòa với , tạo nên một bầu khí nhộn nhịp hiếm của Ainsworth.

Gió thoảng qua, mang theo mùi cỏ ẩm và tiếng nước hồ vỗ bờ xa xa.

Sophia dựng khung vẽ , hất tóc tai:

“Đẹp thật. Hy vọng hôm nay tâm trạng khá hơn.”

An gật nhẹ.

Thầy Raymond vỗ tay, giọng vang giữa rộng:

“Buổi học hôm nay là vẽ phong cảnh tự do. Các em phép bất cứ trong khu vườn, tìm góc thích nhất và thành bản phác thảo trong buổi sáng.”

Sinh viên tản thành từng nhóm nhỏ.

An và Sophia chọn chỗ bóng cây du lớn, ánh nắng xuyên qua tán lá rơi thành những vệt sáng đan xen. Chưa kịp mở hộp chì, họ tiếng ồn nhẹ phía .

Tiếng giày nện nhẹ lối sỏi khiến An khựng tay.

Leon xuất hiện — nụ sáng, phong thái ung dung quen thuộc.

Ngay đó là Mira cùng Isabella, gương mặt lạnh, tay ôm tập màu, ánh chẳng mấy thiện.

Cuối cùng —

Edmund Blackwood.

Anh bước vùng nắng như thể ánh sáng tự tách để mở đường.

Áo măng-tô đen cởi , chỉ còn sơ-mi trắng và quần tây tối màu.

Hai vệ sĩ cách vài bước, khuôn mặt lạnh biểu cảm, tạo một vòng cảnh giới vô hình.

Edmund khựng khi thấy An.

Chỉ một nhịp.

Rồi bước đến, dựng khung vẽ của ngay phía cô, cách đủ gần để ánh mắt thể dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất của cô.

An giả vờ như thấy.

Cô cúi xuống chỉnh bảng màu, tự nhủ trong lòng:

Đừng nghĩ gì nữa. Đừng rung động. Đừng để bản yếu mềm thêm.

Sophia huých nhẹ tay An, thì thầm như đang cố kiềm tiếng :

“Ê… cái đang giả vờ nghiêm túc —nãy giờ hoài đấy.”

An đỏ tai.

Không đáp.

Phía , Isabella c.h.ế.t lặng trong vài giây khi thấy cảnh đó.

Đôi mắt xanh của cô tối .

Rất chậm, Isabella sang Mira, chỉ nháy mắt một cái—nhưng đủ để Mira hiểu ý.

--

Khi An cúi xuống đổi bút vẽ, Mira “tình cờ” bước ngang—giày của cô chạm nhẹ chân giá vẽ.

Rầm.

Toàn bộ bài phác thảo của An đổ xuống đất, loang thành một vệt màu hỗn độn cỏ.

Sophia bật dậy:

“Cô cái gì ?!”

Mira nhún vai, giọng dửng dưng:

“ trượt chân thôi.”

“Trượt cái đầu cô!” Sophia gầm lên, suýt lao đến kéo Mira khỏi tư thế kiêu ngạo .

An hoảng hốt kéo tay Sophia:

“Thôi. Đừng. Không đáng .”

Sophia giận đến mức mắt hoe đỏ:

“An! Cậu hiền quá! Để họ bắt nạt mãi thế ?!”

An chỉ lắc đầu, giọng nhỏ nhưng cứng :

“Tớ rắc rối… vì những như họ.”

Edmund, phía , thấy tất cả. Bàn tay vô thức nắm , từng khớp xương nổi lên, nhưng bước đến—chỉ Mirạ một cách lạnh lẽo, đủ để Mira thoáng tái mặt.

Sophia còn run lên vì tức giận, nhưng cuối cùng cũng để An kéo .

…….

Khi hai tách

Sophia sẽ mua nước để An rửa bảng vẽ.

An gật đầu.

Khi bạn xa, cô đeo tai , lang thang men theo lối sỏi dẫn xuống hồ.

Công viên trong nắng trở nên khác lạ — yên bình, mềm mại, như lặng hiếm hoi trong chuỗi ngày u tối gần đây.

An ngẩng đầu lên —

Và Edmund đang ở đó.

Dưới bóng cây sồi già, ánh sáng lọc qua kẽ lá, rơi nghiêng lên vai .

Gió lật nhẹ vạt áo , khiến trông xa cách, … quen thuộc đến đau lòng.

Anh ngay.

Chỉ cô một lúc lâu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/em-anh-va-ainsworth/chuong-10-giot-nuoc-anh-sang-va-noi-so.html.]

Rồi—

“Em chứ?”

Đó là câu dài nhất từng với cô từ lúc quen .

An khựng , gật:

“Em… .”

“Trông giống lắm.”

Giọng trầm, gấp, nhưng mỗi chữ như chạm đúng chỗ trống trong cô.

Cô lúng túng siết dây tai .

Và trong khoảnh khắc , An thấy từ xa —

Isabella đang tiến đến, ánh mắt như bóng d.a.o ngầm.

Tim cô thắt .

“Em … Sophia đang đợi.”

Không chờ Edmund đáp, An xoay , gần như chạy.

Gió cuốn lấy vạt áo cô.

Đằng lưng, ánh mắt xám bạc vẫn dõi theo — lặng, sâu, khó đoán.

Ở phía bên công viên

Sophia đang chọn nước, tay chạm chai thì vút — một bàn tay khác nhanh hơn đoạt lấy.

Cô ngẩng phắt lên:

“Này! lấy chai đó trướ—”

Cô im bặt.

Leon.

Anh nhếch một nụ lười biếng:

“Ồ? Trùng hợp ghê.”

Sophia nghiến răng:

“Trả đây!”

Leon giơ cao chai nước:

“Không. Đổi bằng cái lý do vì em nãy giờ.”

“ — — — !”

“Ừ, thì em Mira chứ gì.”

Sophia đỏ bừng mặt, sắp nổ tung.

Leon theo bóng lưng cô khi cô giật lấy chai nước và giận dữ bỏ .

Trong mắt thoáng lên một tia gì đó…

Không chế giễu.

Mà là… thích thú.

……

Bên hồ nước

An dọc bờ hồ để đợi Sophia .

Tiếng nước vỗ nhẹ. Ánh nắng rung rinh mặt nước.

Bình yên — cho đến khi một giọng sắc như kim châm vang lên:

“Đi một ?”

An .

Mira đó, cùng ba cô gái khác — tất cả đều thuộc nhóm Isabella.

Một cô khác bước lên , nhạt:

“Nhìn cũng đổi gió phết. Tự tin thế khi cạnh Edmund, giờ lạc đây một ?”

“Mình gây chuyện.” — An nhỏ.

“ bọn tao .”

Câu dứt, Mira khẽ gật đầu.

Một bàn tay đẩy mạnh từ phía .

Rầm!

Cơ thể An chao nghiêng — chân cô trượt khỏi bậc đá.

Cô rơi.

Nước hồ lạnh như dao, quấn lấy cơ thể cô, kéo xuống.

Âm thanh mặt đất vỡ vụn — tiếng hét, tiếng chân chạy, tiếng Sophia thét lên x.é to.ạc khí:

“AN!!!”

Trong khoảnh khắc khi thứ chìm bóng tối…

An kịp thấy một bóng lao đến mép hồ.

Nhanh.

Quyết liệt.

Gần như tuyệt vọng.

Một đường bóng đen — quen thuộc đến mức nghẹn trong tim cô.

Edmund.