Độ Thủy Ngâm - Chương 02

Chàng đối với ta, vẫn tốt như xưa.

Ngay cả khi ta chấm mực vẽ lên tay áo chàng, chàng cũng không giận. Chỉ nhẹ nhàng buông tay áo xuống, rồi rảo bước lên triều.

Huống chi, sau khi hạ triều, ngày nào cũng có tấu chương hỏi han chuyện ăn uống, cung nhân đều biết, nay hậu cung chỉ một người giữ sủng: Quý phi độc chiếm tiêu phòng.

Nhưng tảng đá trong lòng ta vẫn chưa chịu rơi xuống.

Ta từng nghe chính miệng Tạ Ngọc Hằng nói qua, rằng mong ta sinh hạ trưởng tử.

Lại từng thấy cung nữ lướt qua gương mặt mừng rỡ, khi ta bất chợt buồn nôn, ăn uống không ngon.

Thế nhưng khi thái y được mời đến, niềm mừng ấy nhanh chóng hóa thành trống rỗng.

Vị thái y kia chỉ là khám qua loa cho có lệ, không bắt mạch sâu, nên cũng không phát hiện ra bệnh kín của ta. Chỉ dặn ta mấy câu điều dưỡng đơn giản rồi lui xuống.

Ta vừa gật đầu, trong lòng lại thấy thấp thoáng hụt hẫng.

Dù lúc nãy thái y có thật sự chẩn ra, ta cũng sẵn sàng nhận lấy.

Cho đỡ phải dằng dai lo lắng mãi thế này.

Nhưng phụ thân ta đã dặn đi dặn lại, chuyện này vẫn nên giấu.

Con người, luôn ôm một chút hy vọng mong manh.

Biết đâu năm đó đại phu chẩn đoán sai, lời nói quá tuyệt tình.

Hoặc biết đâu mấy năm nay ta chăm lo điều dưỡng cẩn thận, bệnh đã khỏi hẳn rồi.

Chẳng cần vội vàng yếu đuối trước mặt Tạ Ngọc Hằng.

Huống hồ, đây đâu phải thứ bệnh vặt vãnh gì.

Không khéo cầu xin chút thương xót, lại đánh mất luôn vị trí quý phi.

Ngoài chuyện ấy ra, phụ thân ta còn có một nỗi lo khác.

Ông không muốn Tạ Ngọc Hằng truy cứu chuyện vì sao năm ấy ta lại ngã xuống hồ tuyết giữa mùa đông.

Vì chuyện đó, có liên quan đến mẫu thân ta.

Trước khi lâm chung, bà có một thời gian đầu óc không còn minh mẫn.

Còn ta, chính là do bà vô tình đẩy xuống.

Không ai biết bà vì sao lại làm vậy.

Bởi khi đó, muội muội ta – Thanh Đồng – cũng có mặt ở đó.

Phụ thân ta từng ngập ngừng nói:

“Hay là... bà ấy nhìn nhầm con thành Thanh Đồng...”

“Cha, đừng nhắc chuyện đó nữa.” Ta chợt ngắt lời ông.

Ông thở dài, cuối cùng cũng im lặng.

Nhưng việc ấy, đâu phải cứ không nói là coi như chưa từng xảy ra.

Bởi sau lần đó, kinh nguyệt của ta gián đoạn suốt một năm.

Vì vậy, mấy năm nay ta luôn chăm chỉ bồi bổ điều dưỡng, mới sinh ra chút hy vọng mong manh.

Chỉ đành đi từng bước một, sống từng ngày.

Còn ở phủ tướng, cũng chẳng có biến động gì lớn.

Chỉ là phụ thân ta, cuối cùng cũng nâng dì Thẩm lên làm chính thất.

Mẫu thân ta đã qua đời nhiều năm, phủ tướng cũng cần có người đứng ra quán xuyến mọi việc.

Chuyện đã định, ta cũng không tiện can thiệp, đành tập trung lo cho thân mình trước đã.

Nhưng, không có cái gọi là "biết đâu".

Nửa năm trôi qua, vẫn chẳng có lấy một tin vui.

Ngược lại, những tin dữ cứ liên tiếp được dâng lên bàn tay Tạ Ngọc Hằng qua các bản tấu.

Phía tây và phía đông, hai nơi lần lượt xảy ra thiên tai.

Một bên đại hạn thiếu nước, mùa màng thất bát, đến mức đường xá ngổn ngang những bộ hài cốt khô quắt.

Phía Giang Đông thì gặp lũ lớn, nước lũ cuốn trôi vô số ruộng đất nhà dân.

Tình hình căng thẳng thế này, đã nhiều năm rồi chưa từng xảy ra.

May là triều đình ứng phó kịp thời, nhanh chóng tổ chức người cứu trợ thiên tai.

Nhưng phía bị lũ, mưa vẫn không ngừng rơi suốt ngày đêm, đê điều cũng không chống đỡ nổi, tình hình càng lúc càng xấu.

Triều đình nghẹt thở đã lâu, có vài vị đại thần nóng ruột liền muốn tìm chỗ trút giận.

Chỉ trong một đêm, lời đồn lan khắp nơi—

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/do-thuy-ngam/chuong-02.html.]

"Đích nữ phủ tướng, Tề Thanh Vu – vị quý phi độc sủng trong cung hiện nay – thực chất là ‘nữ nhân mang tai ương’, mệnh mang thủy ách."

Phụ thân ta không ngồi yên nổi nữa.

Để mặc lời đồn "thủy ách" tiếp tục lan truyền, thì cả ta lẫn phủ Tề cuối cùng cũng sẽ không thoát khỏi tai họa.

Huống hồ những lời đồn đó, còn bị thêm mắm dặm muối.

Năm xưa đạo sĩ chỉ nói xung khắc với người trong nhà, giờ lại bị vu thành gieo họa cả thiên hạ.

Như thể muốn đẩy ta ra tế trời vậy.

Vì thế, phụ thân nhất định phải tìm lại đạo sĩ năm ấy từng cùng ông bày mưu lập trận.

Để cùng nhau lên Kim Loan điện nhận tội, đem mọi việc trước sau nói rõ ràng.

Nhưng vị đạo sĩ kia hành tung bí hiểm, tìm mãi cũng chẳng thấy đâu.

Ta không tin số.

Cũng âm thầm phái người đi tìm.

Tự tay ta còn vẽ cả chân dung.

Áo dài trắng đơn giản, bên hông đeo hồ lô gỗ đào, nhìn thì như người trầm tĩnh, nhưng ngàn vạn lần đừng tìm theo kiểu "lão đạo sĩ" — điều kỳ lạ nhất chính là tuổi tác. Người này chỉ khoảng đôi mươi, mà đã biết giả thần giả quỷ rất khéo.

Chân dung được phái đi khắp nơi.

Nhưng nước rộng non dài, muốn tìm một người thì đâu phải chuyện ngày một ngày hai.

Mà ta, vẫn phải lo trọn vẹn chuyện trong cung.

Tốn bao công sức tìm người, suy cho cùng cũng chỉ là vì một điều — muốn để Tạ Ngọc Hằng hiểu cho nỗi khổ trong lòng ta.

Dù sao cũng phải đến trước mặt chàng mà thưa trình một phen. Còn tin hay không, là chuyện về sau.

Nhưng rồi ta chợt giật mình nhớ ra — đã rất nhiều ngày ta chưa gặp Tạ Ngọc Hằng.

Chàng không đến, cũng không truyền ta vào gặp.

Chỉ thế mà thản nhiên để ta bị gác lạnh trong điện Quý phi.

Thảo nào dạo gần đây, ta cứ thấy như thiếu mất điều gì đó.

Khoảnh khắc nhận ra, lưng ta lạnh toát.

Rõ ràng hôm nay mặc áo mỏng, thế mà mồ hôi đã túa ra ướt cả sống lưng.

Dù vậy, ta vẫn cố nén nỗi hoang mang, chủ động đến cầu kiến Tạ Ngọc Hằng.

Nhưng lại bị chặn ngoài cửa.

Triều thần lần lượt vào tấu trình tình hình thiên tai, không những Tạ Ngọc Hằng bận tối mắt không thể phân thân, mà cũng không phải là lúc ta có thể chen vào nói chuyện.

Đúng lúc ấy, người ta phái đi tìm đạo sĩ cũng chưa có tin tức gì.

Nhưng phụ thân ta vốn là người từng lăn lộn quan trường nhiều năm, làm việc già dặn khéo léo. Thấy con đường này bế tắc, ông lập tức đổi hướng, tìm cách khác.

Ông quyết định thân chinh đi cứu tế.

Đó là việc khổ sai, chẳng ai giành giật.

Nói cách khác, nếu có thể xử lý tốt chuyện này, ít nhiều có thể lấy lại chút danh tiếng, cũng giúp phủ Tề không đến nỗi thành cái bia cho thiên hạ mắng mỏ.

Nhưng đúng ngày khởi hành, khi thuyền vừa rời bến, mặt hồ bỗng trôi dạt một xác chết.

Xác đã trương phồng, chẳng còn nhìn rõ mặt mũi.

Thế nhưng, chỉ liếc mắt là nhận ra được bộ áo dài trắng, cùng hồ lô gỗ đào đeo bên hông.

Đám đông xôn xao.

Chợt có người hét lên:

“Vừa lên thuyền đã thấy xác c.h.ế.t — là thủy ách! Rõ ràng là thủy ách!”

Phụ thân ta lập tức quát lớn trấn áp:

“Sông này xưa nay vẫn có người c.h.ế.t đuối, có gì mà kinh hãi?”

Nhưng chuyện đã đến nước này, thì chuyến đi cứu tế xem như phá sản.

Tiếng xấu ấy, từ nay đã gắn chặt với phủ Tề.

Tin tức truyền đến tai ta, ta không hề chần chừ, lập tức mang theo lệnh bài xuất cung, lấy cớ về thăm nhà.

Đây là đặc lệ do Tạ Ngọc Hằng ban cho — hễ nhớ nhà là có thể mang lệnh xuất cung, nhưng không được ở lại quá hai ngày.

Ta đi vội, không kịp báo trước với phủ tướng.

Về đến nơi, mới phát hiện phủ tướng từng ngày náo nhiệt, nay đã vắng lặng tiêu điều.

Chẳng thấy khách khứa thì thôi, sao ngay cả phu nhân và Thanh Đồng cũng không có mặt?