Distant Land - CHAP 7: HỒI ỨC SAU SONG SẮT

Ngọn gió lạnh buổi sáng luồn qua khe cửa sổ, khẽ lùa từng kẽ tóc, khiến thanh niên rùng . Không khí còn ẩm, thoảng mùi đất và lá khô, và ánh sáng nhạt của bình minh phủ lên thành phố như một lớp sương mỏng, thứ dường như chậm . Cậu tựa cổng, tay nắm quai túi, ngón tay vô thức siết thả. Hình bóng một cô gái , cách một bước chân, gió tóc cô xô lệch khỏi vành tai.

Cô đối diện , vai áo khẽ rung theo cơn gió, hai tay đan n.g.ự.c. Ánh mắt cô dõi theo , im lặng, nhưng đủ sức nặng để khiến cảm thấy từng khoảnh khắc như đang giữ , chậm rãi, để họ thể ghi nhớ khi thứ đổi.

"Anh thật ...?" cô gái hỏi, giọng cao cũng thấp, như thể chỉ đang xác nhận một điều .

Anh thanh niên gật đầu. "Ừ. Anh sẽ một thời gian."

"Bao lâu?"

"2 năm thôi,"  đáp một nhịp ngắn. "Anh sẽ về mà"

Cô im lặng, khẽ thở . "Anh lúc nào cũng ."  giọng cô trách, chỉ mệt mỏi dặn dò. "Đi cũng , miễn là nhớ giữ ."

"Anh ." Anh nhẹ. "Em lúc nào cũng dặn câu đó."

"Vì mấy chuyện ai đoán ," cô , mỉm như xóa câu . "Nhớ ăn uống đàng hoàng. Đừng bỏ bữa."

"Có ai quản lý mà bỏ,"  trai đáp, nửa đùa nửa thật.

Cô cúi đầu, lục trong túi áo, lấy một bức ảnh. "Cái ... mang theo ."

"Nó là..." Anh hỏi.

"Ảnh của chúng ..." cô . "Khi nào thấy mệt thì sẽ nhớ là vẫn đợi về."

Anh cầm lấy, gật đầu. "Anh sẽ giữ nó thật kĩ."

"Giữ cẩn thận đó," cô thêm. "Đừng đ.á.n.h mất nó. Nó mà lạc mất thì c.h.ế.t với em!"

"Ừm."

Họ im một lúc. Tiếng xe chạy ngoài đường vọng , xa và đều. Chàng trai con hẻm mặt, như thể đang cân nhắc xem nên thêm điều gì .

Anh gì, bước tới và ôm lấy cô. Cái ôm ngắn, đủ c.h.ặ.t để cảm nhận ấm, đủ nhanh để kéo dài thêm. Khi buông , Cô gái lùi một bước.

"Đi cẩn thận nhé." cô .

"Ừ,"  đáp. "Anh sẽ về."

Cô gật đầu, gì thêm. Chàng thanh niên lưng bước . Con đường phía kéo dài, ánh sáng dần mờ, thứ như trôi xa.

"Anh!"

Chàng trai .

"Hãy nhớ đến em." Cô tít mắt

Cậu giơ tay lên, hiệu , nữa. Khung cảnh mờ dần, tiếng động lẫn , như phủ bởi một lớp sương dày.

"Hải."

Giọng gần hơn, rõ hơn.

"Hải, dậy !"

Cậu giật mở mắt. Trần nhà cũ hiện , ánh sáng buổi sáng lọt qua khe cửa. Phát cạnh, một tay lắc nhẹ vai .

"Mày mơ gì mà lẩm bẩm hoài ?" Phát hỏi.

Hải dậy, mất vài giây để hồn. "Không gì."

Hải im lặng một nhịp, lên, khoác balô. "Mơ linh tinh thôi."

Phát thêm một lúc, nhún vai. "Chuẩn . Chúng sớm."

Hải trầm ngâm 1 lúc lâu như thể đang sắp xếp những sự kiện trong những ngày qua để đưa quyết định đúng đắn nhất.

"Chúng đổi kế hoạch." Hải , thở dài một mệt mỏi "Dù đường đến khu ngoại ô xa nhưng chúng cũng đề phòng."

Nói xong, trải dài tấm bản đồ sàn, dùng mũi d.a.o chỉa một khu vực khoanh tròn bởi màu mực đỏ: "Đồn cảnh sát."

Trang nhíu mày, ánh mắt dò xét tấm bản đồ mặt, giọng cô tò mò dè dặt. "Tại là đồn cảnh sát...? Chúng vốn định đến vùng ngoại ô mà, nơi ít , ít rủi ro hơn."

Hải hít một thật sâu, cố gắng gom suy nghĩ rối rắm trong đầu thành lời rõ ràng. "Vùng ngoại ô thể an ... nhưng cũng trống rỗng. Không còn ai ở đó, thực phẩm, t.h.u.ố.c men, và nếu lỡ như chúng may mắn gặp một nhóm sống sót nào đó khác... chắc họ sẽ thiện ý với chúng ... chúng sẽ sẽ cần hỏa lực mạnh hơn." Cậu gõ nhẹ khu khoanh tròn bản đồ. "Đồn cảnh sát, dù nguy hiểm hơn, ít nhất còn v.ũ k.h.í - là của cảnh sát, là hàng tịch thu, may mắn hơn thì s.ú.n.g, đạn d.ư.ợ.c... Nếu sống sót lâu hơn, chúng cần chuẩn ."

Lê khẩy, châm chọc nhưng cũng phần nào đồng tình. "Nghe vẻ mạo hiểm, nhưng hợp lý. Ít thì chúng sẽ tay mà đối mặt với thứ. đến đồn cảnh sát thì ? Nếu bọn zombie hoặc cướp chiếm thì ?"

Phát, gần Trang, nhướn mày, ánh mắt nghiêm trọng. "Vậy nên chúng xông thẳng như xe tăng tông cổng Dinh Độc Lập . Hải, mày quen khu , hãy tìm lối vòng . Chúng cần tránh những nơi đông và khu vực nguy hiểm, nhưng vẫn tới đồn một cách an ."

Hải gật đầu, tay lướt những đường kẻ nhỏ, chỉ những hẻm tối và con đường phụ: "Ở đây vài tuyến đường ít ai để ý. Chúng sẽ vòng, né khu công viên đông zombie, tránh kho hàng vì khả năng cao chiếm lấy nó. Đường thể xa hơn chút, nhưng an hơn."

Trang nghiêng đầu, ánh mắt dò xét: " như thì thời gian sẽ lâu hơn, và chúng chuẩn tinh thần. Không những sống sót khác hoặc zombie thể xuất hiện bất ngờ. Hơn nữa nếu chúng như thì hành trình đến khu vực ngoại ô của chúng thể trễ hơn do ngược đường."

"," Hải thừa nhận. "Vậy nên đồ đạc của hãy chia mà giữ để balo gọn nhẹ hơn để giữ thể lực. Chúng thể nhanh mà vẫn giữ sức nếu phân chia hợp lý. Mỗi một cái bộ đàm, mỗi nhóm 1 cây đèn pin, đồ ăn và nước chia đều."

Phát gật gù, sang Lê. " sẽ phía với Hải, dò đường và đối phó nếu gặp rắc rối đầu tiên. Trang và hỗ trợ. Nếu nguy hiểm, chúng sẽ thông báo qua bộ đàm. Không ai lẻ."

Lê nhún vai, vẻ quan tâm cho lắm: "Nghe vẻ mệt đấy, nhưng ít chúng còn cơ hội sống sót. Ai , gặp bọn zombie hơn là gặp mấy tên cướp."

Trang rút cây gậy sắt trong balo, thử xoay xoay. "Được, nhưng nhớ: nếu gặp cướp, né tránh và bỏ chạy. Chúng là cảnh sát chiến binh, chỉ là những con đang cố sinh tồn thôi."

Hải trải bản đồ sàn một nữa, chỉ rõ từng điểm trú tạm, các lối vòng và quan trọng nhất – đồn cảnh sát. "Đây là mục tiêu. Nếu đúng tuyến, chúng cơ hội lấy thêm v.ũ k.h.í và dụng cụ tự vệ mối nguy sắp tới. Đi chậm mà chắc, đừng để bất cứ thứ gì gây tiếng động."

Cả nhóm đồng loạt gật đầu, ai thêm. Bên ngoài, thành phố hoang vắng, những tòa nhà cũ nát, cửa sổ vỡ, và mùi ẩm mốc bao trùm. Hải nhấc balô, hai tay cầm cán cây trường đao naginata bước cùng Phát. Trang theo , mắt quét xung quanh. Hai tay Lê thủ sẵn cây b.úa tạ, sẵn sàng cho cuộc tấn công bất ngờ ập đến.

Bên ngoài, ánh nắng len qua những tán lá héo úa, chiếu xuống những con đường nứt nẻ và những tòa nhà bỏ hoang. Thành phố dường như vẫn còn ngủ, chỉ tiếng gió xào xạc, hòa với mùi ẩm mốc và mùi kim loại của những tòa nhà đổ nát. Hải bước cẩn thận, hai tay nắm chắc cây naginata, mắt lia khắp các ngóc ngách. Phát bên cạnh, katana cầm vững tay, từng bước nhẹ mà dứt khoát. Họ dùng đèn pin; ánh sáng mờ ảo của buổi sáng sớm đủ để phát hiện chuyển động hoặc bóng dáng lạ.

"Giữ im lặng," Hải bộ đàm, mắt dán một con hẻm nhỏ phía . "Chúng vòng qua khu công viên, tránh đường lớn. Nếu ai hoặc thứ gì xuất hiện, chúng sẽ phản ứng nhanh."

Trang và Lê phía , cả hai giữ cách hợp lý, mắt quét từng ô cửa, từng bóng tối. Lê thỉnh thoảng nhấc b.úa lên, thử âm thanh khi chạm nhẹ tường gạch, như để kiểm tra độ rung, trong khi Trang cầm cây gậy sắt, tay siết c.h.ặ.t, sẵn sàng đập bọn chúng nếu cần.

Con hẻm đầu tiên là một thử thách. Rác rưởi chất cao, những cánh cửa sắt đóng bẹp, và mùi hôi thối từ một con vật c.h.ế.t khiến cả nhóm hít thật sâu, nhịn thở để qua. Hải hiệu, dừng , mắt dán một đống xe đạp cũ chồng lên . Một cái bóng lay động bên , Trang giật .

"Zombie," Phát thì thầm, mắt sắc lẹm.

Hải nhấc naginata lên, cẩn thận đưa mũi lao xuống một góc khuất. Con zombie lồm cồm bò , lảo đảo nhưng kịp phát hiện nhóm. Một nhát của Hải, sắc mũi naginata xuyên qua đầu, và nó ngã xuống một tiếng rên. Cả nhóm hít một nhẹ nhõm.

"Đừng để tiếng động kéo theo đồng bọn," Hải , giọng nghiêm nghị. Phát gật, tay vẫn cầm katana, nhấc chân lướt qua xác để tiếp tục .

Họ qua những con đường vắng, hầu hết các cửa hàng đều đập phá, cửa kính vỡ vụn, đồ đạc rải rác. Bên là một quán tạp hóa, bên là một nhà hàng cháy một phần, cột khói đen còn sót . Mỗi bước chân đều suy nghĩ, tránh gãy vỏ lon, mảnh thủy tinh, các mảnh gỗ gãy thể gây tiếng động.

Đến gần khu công viên, họ dừng . Không khí ở đây khác hẳn: cỏ dại mọc um tùm, cây cối chắn tầm , và tiếng gió rít qua các cành khô tạo thành âm thanh kì lạ, giống như tiếng thì thầm. Hải chỉ tay về phía những bóng di động bên đường, qua bộ đàm. "Những con một . Chúng vòng thật chậm, cẩn thận."

Họ băng qua công viên, từng bước đều dừng để quan sát. Một nhóm zombie đang rình con mồi, nhưng phát hiện họ. Phát nhấc katana lên, chỉ cần một nhát nhanh cũng thể chặn chúng, nhưng Hải hiệu: "Đừng. Lùi sang bên, vòng."

Nhờ tuyến đường vòng, họ tránh cuộc chạm trán trực tiếp, nhưng thời gian dài hơn dự kiến. Trang thỉnh thoảng đồng hồ, nhíu mày bộ đàm. "Nếu cứ thế , chúng đến đồn cảnh sát sẽ trễ mất, và các tuyến đường thể khác chiếm ."

Hải đáp qua bộ đàm, mỗi bấm nút để gửi tín hiệu thì rè rè lên vài tiếng nhỏ. "Dục tốc bất đạt. Một trận chiến cần thiết thể khiến kế hoạch thất bại."

Đi thêm nửa tiếng, họ đến một khu nhà kho bỏ hoang. Hải hiệu dừng , mắt quét quanh. "Nhìn như ai đây lâu , nhưng cẩn thận. Cảnh báo tiếng động,"  thì thầm.

Lê bước lên, gõ nhẹ b.úa cửa sắt, tiếng vang vọng. Không phản ứng. Trang kiểm tra các cửa sổ và khe hở, gật đầu hiệu. "An , tiếp."

Nhóm tiếp tục băng qua các con phố nhỏ, vượt qua vài xác xe bỏ , và một vài zombie đơn lẻ. Mỗi khi gặp, Hải đều hiệu né tránh hoặc tiêu diệt nhanh. Phát sử dụng katana chính xác, để tiếng động lớn, trong khi Hải luôn đảm bảo rằng đường phía sạch sẽ.

Đến gần bờ sông, họ phát hiện một nhóm . Nhóm vẻ là dân sống sót khác, tay cầm gậy và chai xăng, canh đường. Hải nhấn tay lên balo, hiệu cho cả nhóm né sang đường khác. Họ đối đầu; thể là đồng minh hoặc kẻ thù, nhưng rủi ro là quá lớn. Cả nhóm lặng lẽ băng qua sân hẹp, lẩn các ngõ hẻm nhỏ, tránh phát hiện.

"Được , mục tiêu gần kề, tập trung ." Hải qua bộ đàm. Trước mắt họ, những tòa nhà mang màu sơn vàng cũ hiện , dấu hiệu của đồn cảnh sát xuất hiện. Cửa sắt lớn, kính cửa sổ vỡ nhưng dấu hiệu sinh hoạt gần đây. Tuy nhiên, Hải vẫn cảnh báo: "Bên trong thể còn zombie hoặc bẫy. Chúng họ để những gì gì."

Phát nhấc katana lên, bước đầu tiên khuôn viên sân, mắt quét xung quanh. Lê và Trang , thận trọng, Hải cầm naginata mở đường. Một âm thanh lạ từ bên trong khiến cả nhóm dừng . Hải hiệu, im lặng. Phát cúi thấp, từng bước tiến lên, chuẩn phản ứng nếu gặp nguy hiểm.

Bên trong, đồn cảnh sát vẫn còn dấu tích của cuộc hỗn loạn: bàn ghế lật, hồ sơ rải rác khắp nơi, và mùi mốc lẫn m.á.u khô bao trùm.

Hải ngước lên tấm banner treo giữa sảnh "Chào mừng ông Lê đến công tác tại thành phố..."  đến đây Hải khựng , phần vải rách phất phơ trong luồng gió từ cửa kính vỡ, để lộ những sợi chỉ trắng tưa . Dòng chữ cụt ngang khiến câu chào mừng trở nên lạc lõng.

"Có vẻ như khá chào đón ở đây đấy." Hải bật nửa đùa nửa thật, sang Lê.

Lê nhún vai, bật khẽ khi dòng chữ "thành phố..."  xé toạc: "Nếu cái thật sự dành cho thì là nó chào mừng là cảnh báo nên sớm nữa."

Hải giơ tay hiệu, lùi sát tường, di chuyển khép nép. Phát bước lên, katana sẵn sàng, mắt quét góc tối.

Một con zombie bất ngờ lao từ phòng hồ sơ. Phát hạ katana xuống, một nhát c.h.é.m chuẩn xác, con zombie gục ngay. Trang thở phào nhẹ nhõm. Hải xung quanh, hiệu việc tách để kiểm tra.

Họ chia kiểm tra từng căn phòng. Phát và Lê đẩy cửa phòng v.ũ k.h.í tịch thu, tiếng kim loại va vang lên như một lời cảnh báo. Cả hai bước , ánh sáng mờ ảo từ ngọn đèn duy nhất chập chờn chiếu xuống những khẩu s.ú.n.g ngắn, s.ú.n.g ổ xoay, d.a.o găm và vài chiếc baton vương vãi bàn và trong các ngăn tủ. Cửa phòng đóng sập phía họ, gian chìm trong im lặng, chỉ tiếng bước chân của họ vang lên nền gạch cũ.

Phát nhanh ch.óng tiến tới một chiếc tủ sắt, mở và chọn lấy một khẩu súng ngắn M1911, cảm nhận trọng lượng của nó trong tay. Anh kiểm tra độ bền của từng bộ phận, nhẹ nhàng lắp thêm vài băng đạn, thử nhấn cò một để kiểm tra. "Ây da, hàng nóng hàng nóng." Phát , giọng khẽ nhưng đầy tự tin, ánh mắt lóe lên một sự hài lòng. Anh lục lọi trong một ngăn kéo gần đó, tìm thêm vài băng đạn dự phòng và nhét túi. "Trúng độc đắc ...!" Phát thêm , nhẹ.

Lê cạnh, mắt lướt qua những thanh d.a.o găm sắc ngọt, nhưng rõ ràng chúng là thứ cần lúc . Đột nhiên, ánh mắt thu hút bởi một chiếc rìu cứu hỏa treo tường, lưỡi rìu sáng bóng như mới. "Chỉ cái là hợp tay," Lê nhạt, bước tới và rút chiếc rìu xuống, cảm nhận cán rìu chắc nịch trong tay. "Vũ khí kiểu mới trò."

Ngay lúc đó, Phát Trang, thấy cô vẫn đang rà soát những đồ đạc thiết yếu. Anh cầm lấy một cây baton, dài và chắc chắn, đưa cho cô. "Cái , đỡ hơn là cây gậy sắt " Phát , ánh mắt mềm một chút khi Trang. Trang cầm lấy cây baton, cảm ơn nhanh ch.óng giấu nó trong ba lô.

Tay Phát quét qua đống v.ũ k.h.í gần đó, chợt dừng khi thấy một khẩu súng lục Glock 17. Anh sang Trang. "Này, lấy luôn cái , Glock 17, tồi ," Phát , đưa khẩu s.ú.n.g cho Trang. Cô nhận lấy, cảm giác vững tay khi cầm nó. "Cảm ơn," Trang mỉm , cảm thấy yên tâm hơn khi thêm v.ũ k.h.í bảo vệ.

Nhìn thấy Phát và Trang chuẩn xong, Lê sang một góc phòng, nơi một cây Mosin-Nagant 1891 đang lặng lẽ trong tủ v.ũ k.h.í tịch thu.

"Vũ khí tịch thu ? Chắc hẳn là ai đó săn b.ắ.n trái phép ." Cậu suy nghĩ lâu, bước tới, đặt tay lên khẩu Mosin-Nagant 1891, cảm nhận sức nặng của nó. "Không thể thiếu cái ," Lê , đôi mắt sáng lên đầy hào hứng khi rút cây Mosin-Nagant 1891 khỏi tủ và lắp một băng đạn cùng ống ngắm mở rộng ngay bên cạnh. "Chắc chắn cần nó cho những tình huống ngờ tới."

Lê lúc đang kiểm tra khẩu Mosin-Nagant 1891 của thì Phát , hỏi khẽ: "Cậu lấy gì cho Hải ?"

Lê trả lời ngay lập tức, mắt lướt qua các món v.ũ k.h.í một cách cẩn thận. Một lúc , bước tới và lấy một khẩu s.ú.n.g lục ổ xoay từ một ngăn tủ gần đó. "Cái cho Hải," Lê , ném khẩu s.ú.n.g lục tay Phát. "Cậu sẽ cần nó."

Với đầy đủ v.ũ k.h.í trong tay, cả ba một cách kín đáo, một lời thừa, như thể tất cả đều hiểu rằng hành trình phía sẽ hề dễ dàng. Hải là duy nhất vẫn giữ im lặng, đang lục lọi trong phòng tài liệu hồ sơ, hề chú ý đến sự chuẩn của nhóm.

Trong phòng tài liệu hồ sơ, Hải hề chú ý đến những thứ xung quanh. Cậu bước thẳng đến chiếc tủ tài liệu còn nguyên vẹn, mở và lướt qua những xấp hồ sơ rải rác. Đột nhiên, dừng khi thấy một hồ sơ dày cộp ở cuối ngăn kéo. Hải đưa tay lấy, vội vã lướt qua thông tin trong hồ sơ. Sau một hồi xem xét, hề do dự mà giấu nó trong áo khoác. Cảm giác nghi ngờ thoáng qua trong lòng Lê khi thấy hành động của Hải, nhưng lên tiếng, chỉ khẽ nhướng mày .

Phát đưa khẩu s.ú.n.g cho Hải khi bước khỏi phòng tài liệu. Nhận thấy xong việc, Phát hỏi: "Có gì ?"

Hải liếc qua khẩu s.ú.n.g lục ổ xoay một cách lặng lẽ, cất nó thắt lưng mà gì. "Cảm ơn," Hải chỉ đơn giản, ánh mắt vẫn giữ vẻ kín đáo "Chỉ giấy vụn, chẳng gì lạ."

Trước khi khỏi phòng v.ũ k.h.í, cả nhóm đều lục lọi trong một ngăn đạn cuối cùng, lấy thêm đạn dự phòng cho từng khẩu s.ú.n.g. Phát lục thêm một vài băng đạn cho khẩu M1911, Lê cũng quên kiểm tra đạn cho khẩu Mosin-Nagant 1891, còn Trang thì nhanh tay tìm thêm một hộp đạn cho Glock 17. Hải cũng sẵn tay với lấy hộp đạn magnum cho khẩu s.ú.n.g lục ổ xoay của . Mọi thứ sẵn sàng.

"Xong , thôi," Hải nhỏ, ánh mắt lạnh lùng và chút biểu cảm. Cả nhóm tập hợp , ai với thêm điều gì, nhưng sự nghi ngờ trong lòng Lê vẫn thôi, cứ âm ỉ cháy.

Họ bước ngoài, cảnh tượng bên trong đồn cảnh sát giờ đây chẳng khác gì một địa ngục hoang tàn. Bàn ghế lật ngả, hồ sơ vương vãi khắp nơi, những vết m.á.u khô bám nền gạch lạnh lẽo, và khí ngập mùi ẩm mốc. Cả nhóm im lặng trong hành lang, chỉ tiếng bước chân vang vọng, đầy căng thẳng. Những món v.ũ k.h.í mới từ phòng v.ũ k.h.í treo lủng lẳng bên hông mỗi , nhưng ai trong nhóm thực sự cảm thấy an tâm.

"Chúng gì đây?" Trang hỏi, giọng đầy lo lắng. "Súng... chúng chẳng dùng nó."

Phát nắm c.h.ặ.t khẩu M1911 trong tay, nhưng cảm thấy nặng nề. " từng b.ắ.n s.ú.n.g, cũng bao giờ dùng nó ngoài đời, những gì về nó chỉ là thông qua phim mà thôi..."  thú nhận, đôi mắt liếc qua khẩu s.ú.n.g một cách lạ lẫm.

Lê lắc đầu, tay nắm c.h.ặ.t cán rìu cứu hỏa. " cũng giỏi lắm với s.ú.n.g,"  , giấu sự bực bội. " bây giờ lúc để lo lắng."

Hải, vốn là thích đùa, nay gì, chỉ lặng lẽ kiểm tra khẩu s.ú.n.g lục ổ xoay mà mang theo. Cậu rằng dù thành thạo, họ còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng những thứ v.ũ k.h.í mà họ lấy .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/distant-land/chap-7-hoi-uc-sau-song-sat.html.]

Ngay lúc đó, tiếng động lạ phát từ nơi cửa chính. Một tiếng cọt kẹt của cửa mở. Một bóng hình xuất hiện, nhưng con . Đó là một con zombie, cơ thể thối rữa, với những bước chân lảo đảo, đôi mắt mờ đục đầy thù hận. Nó phát hiện nhóm ngay lập tức và tiến gần, miệng lởm chởm những chiếc răng mục nát.

"Chạy!" Phát hét lên, nhưng ngay lập tức, thêm một con zombie nữa xuất hiện từ phòng thẩm vấn. Chúng bắt đầu di chuyển về phía cả bọn, khiến gian chật hẹp trong hành lang trở nên đáng sợ và nguy hiểm.

Trang, mặt mày tái mét, vội vàng rút khẩu Glock 17, nhưng tay cô run rẩy. Cô chĩa s.ú.n.g con zombie gần nhất, nhưng dám bóp cò. "Làm bây giờ?" cô hỏi, gần như thể suy nghĩ nổi.

Lê, lời nào, giơ rìu cứu hỏa lên và lao con zombie đầu tiên, bổ mạnh đầu nó. Tuy nhiên, cú đ.á.n.h đủ để g.i.ế.c c.h.ế.t nó, và con zombie vẫn tiếp tục tiến tới. Lê kéo mạnh cán rìu và bổ thêm một cú nữa, khiến đầu nó tách đôi.

Phát, thấy tình thế nguy cấp, vội vàng giơ s.ú.n.g lên, nhưng chẳng gì với nó. Ngón tay bấm cò s.ú.n.g một cách vội vã, và tiếng s.ú.n.g vang lên, nhưng quá muộn. Viên đạn bay vụt qua con zombie mà nhắm , và trúng đích.

"C.h.ế.t tiệt!" Phát thầm mắng, nhưng còn thời gian để suy nghĩ. Những con zombie khác đang tiến gần, và đám quái vật đang xô đẩy tiến tới như một cơn sóng.

Hải hoảng loạn, nhưng cũng hề tự tin. Một tay cầm thanh trường đao, một tay nắm c.h.ặ.t khẩu s.ú.n.g ổ xoay, kéo cò một cách cẩn thận, nhưng trúng. Mỗi b.ắ.n, tiếng s.ú.n.g vang lên, nhưng mục tiêu vẫn hề tiêu diệt. Không vì đủ sức mạnh, mà vì ai trong nhóm thật sự cách sử dụng v.ũ k.h.í.

"Mẹ nó! Thật là phí phạm mà!" Hải hét lên, nhét khẩu s.ú.n.g bên hông hai tay cầm chắc cây Naginata, chạy xông bọn zombie cản đường.

Phía , Phát rút cây Katana vắt im lìm bên hông , nhắm bụng và cổ của bọn zombie mà c.h.é.m, lướt c.h.é.m, dù thuần thục nhưng những cú đòn mắt. Mỗi nhát c.h.é.m cắt đứt lìa thể những con zombie cản đường.

"Hải! Phía bên trái!" Trang hét lên, cô giơ s.ú.n.g b.ắ.n bừa com zombie đang cố vồ lấy đồng đội , viên đạn sượt qua mặt Hải nhưng vô tình găm giữa trán com zombie khiến nó gục xuống

"Bắn đấy...dù là vô tình cố ý."  thở gấp, tin điều xảy .

Cả nhóm lao qua hành lang của đồn cảnh sát, bước chân của họ vang lên như tiếng đập thình thịch trong gian tĩnh mịch. Cái mùi ẩm mốc từ các bức tường ám lấy khí, càng cho tình hình thêm nặng nề. Mặc dù lấy v.ũ k.h.í từ phòng v.ũ k.h.í, nhưng chẳng ai trong nhóm cảm thấy thật sự tự tin. Đặc biệt là khi những con zombie đang dần xuất hiện ngày một đông, từng bước tiến gần hơn.

"Chạy !" Phát hét lên, mắt cửa của đồn cảnh sát cuối hành lang, nơi lối thoát duy nhất.

"Nhanh lên!" Trang hét lên, giọng cô nghẹn vì sợ hãi.

Nhóm vội vã lao về phía cửa , nhưng ngay khi đến gần, họ thấy thêm một con zombie nữa xuất hiện từ góc khuất, một con nữa, một con nữa... Cả đồn cảnh sát như trở thành ổ của những con quái vật lởn vởn, ngừng đuổi theo.

"Mẹ nó!" Phát gầm lên, "Chúng gì đó! Không thể chạy đ.á.n.h mãi !"

Lê chạy lên bứt tốc, tay cầm rìu cứu hỏa chuẩn sẵn sàng. "Chuẩn ..!"  , chần chừ, lao về phía một con zombie nơi phía cuối hành lang, dùng cán rìu đập mạnh đầu nó. Cú đ.á.n.h cực mạnh khiến nó ngã vật , đè lên cánh cửa dẫn ngoài khiến nó mở tung. nhưng đó là tất cả. Những con còn ở phía vẫn đang tiến với tốc độ ngừng.

"Chạy mau!" Hải hét lên, cánh tay kéo ngoài cửa , ngay khi thể. khi họ bước ngoài, họ dám dừng . Cái khí ngột ngạt và sự đe dọa từ những con zombie vẫn đang rượt theo, càng lúc càng gần hơn.

"Đừng ," Hải nhắc nhở, tiếp tục dẫn đường. Cả nhóm còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy đua với thời gian.

Khi họ lao con hẻm nhỏ phía đồn cảnh sát, Phát và Trang , nhưng những con zombie bắt đầu gần kề. Tiếng bước chân của chúng như những tiếng gõ thình thịch từ phía , khiến khí càng trở nên căng thẳng. Trong khi đó, Lê ngừng chằm chằm những con quái vật đang dần đuổi theo, nhưng thời gian để dừng .

"Cố lên!" Phát hét lên. "Chúng đ.á.n.h lừa chúng!"

Hải lập tức hiểu ý, nhanh ch.óng kéo nhóm một ngõ nhỏ hơn ở bên trái. Họ chạy đó với hy vọng rằng sẽ tìm một lối thoát mới, nhưng cũng chỉ để dẫn chúng một con phố hẻo lánh hơn. Cả nhóm tiếp tục chạy qua những con hẻm tối, cố gắng cắt đuôi đám zombie, nhưng chúng vẫn dai dẳng bám theo.

"Vào tiệm game!" Hải hét lên khi mắt lóe sáng thấy một ánh sáng neon mờ mờ cách đó quá xa. Một tiệm game arcade cũ kỹ. Dù là nơi lý tưởng để ẩn náu, nhưng ít nhất nó thể giúp họ thoát khỏi sự truy đuổi của đám zombie.

Không một ai còn đủ sức để dừng , cả nhóm lao về phía tiệm game với tốc độ tưởng. Những con zombie vẫn theo sát lưng, lảo đảo từng bước nhưng hề từ bỏ. Họ nhanh ch.óng tìm cách tiệm game khi lũ quái vật đó kịp đến gần hơn.

"Đóng cửa , nhanh!" Phát kêu lên khi họ chạy đến cửa của tiệm. Lê lao tới, đẩy cửa và tất cả nhóm nhanh ch.óng lướt trong, ngay khi những con zombie cách chỉ vài bước chân.

Phát chạy cuối cùng, kéo sầm cửa . Adrenalin trong dâng cao., dùng hết sức đẩy mạnh một thùng game ngay cửa ngã xuống. Hải hiểu ý liền chạy giúp bạn đẩy chiếc máy trò chơi điện t.ử chặn cửa trong khi lũ zombiei vẫn cào cấu cánh cửa sắt bên ngoài.

Hơi thở của cả nhóm gấp gáp, tiếng tim đập thình thịch trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Những tiếng thở dốc vỡ vụn gian yên tĩnh của tiệm game cũ kỹ.

Nhóm trong bóng tối của tiệm game, im lặng một lúc lâu. Đầu óc họ vẫn kịp tỉnh táo , nhưng ít nhất họ chút thời gian để thở.

"Chúng ... an ?" Trang hỏi, giọng lạc trong thở.

Lê cửa, nơi ánh sáng mờ từ bảng hiệu "EXIT" chiếu . "Tạm thời thôi,"  , giọng trầm xuống. " đừng hy vọng quá nhiều. Những con quái vật đó dễ dàng bỏ cuộc."

" là chẳng ai nghĩ sẽ tìm nơi trú ẩn trong một tiệm game như thế ," Trang , cố gắng để giảm bớt sự căng thẳng.

Phát, tay nắm c.h.ặ.t cây kiếm Katana, gì, chỉ một góc cửa sổ của tiệm game. Anh cảm nhận sự lo lắng đang dâng lên trong lòng . Dù họ thoát khỏi đợt truy đuổi , nhưng tất cả những gì họ là tạm thời. Và họ rõ, sự nguy hiểm còn đang đợi họ phía .

"Chúng chuẩn thật kỹ cho ," Hải , ánh mắt vẫn rời khỏi cửa. "Đừng để lơi lỏng. Chúng còn nhiều việc ."

Trang quanh, ánh mắt dừng ở những máy game cũ kỹ trong tiệm. Một cảm giác kỳ lạ ập đến: nơi vốn là nơi để thư giãn, nhưng giờ đây, với họ, nó giống như một cái ngục tù tạm thời. Cả nhóm xuống, ai lên tiếng. Trong sự yên lặng , tiếng kêu của những con zombie vẫn vang vọng từ phía ngoài cửa, nhưng ít nhất, họ chút thời gian để suy nghĩ về những gì xảy , và chuẩn cho những gì sẽ đến.

Cảm giác yên tĩnh trong tiệm game arcade cũ kỹ kéo dài lâu. Tuy rằng đây là một nơi lý tưởng, nhưng ít nhất nó mang cho họ cảm giác an — ít nhất là trong khoảnh khắc .

Tuy nhiên, Phát rõ, sự an là mong manh. Họ cần nhanh ch.óng quen với v.ũ k.h.í, rèn luyện những kỹ năng chiến đấu mà thể sẽ quyết định sự sống còn của cả nhóm trong những ngày sắp tới.

Cả nhóm trong tiệm game, im lặng một lúc, mỗi chìm trong suy nghĩ của riêng . Ánh sáng neon từ những chiếc máy chơi game mờ dần khi nhóm bước , nhưng khí trong tiệm chút gì đó khác biệt, lạ lẫm. Không còn những tiếng đùa như trong quá khứ, chỉ còn tiếng thở dốc mệt nhọc của những đang cố gắng rèn luyện để sống sót.

Phát là đầu tiên hành động. Anh bước nhanh về phía bảng điều khiển ở góc phòng, nơi một chiếc cầu d.a.o điện trong một hộp điều khiển nhỏ. Ánh sáng từ các máy game vẫn còn mờ ảo, giống như tiệm game ngừng hoạt động từ lâu. Phát dừng chiếc cầu d.a.o, bảng điều khiển một lúc, đẩy nhẹ cái cầu d.a.o xuống. Một tiếng "rừ rừ" nhỏ vang lên từ phía các bức tường, và đột nhiên, một loạt tiếng bíp bíp phát từ các chiếc máy game xung quanh.

"A!" Phát kêu lên, ngạc nhiên và phấn khích khi thấy nguồn điện khởi động . "Điện vẫn còn!"

Mỗi tiếng bíp, mỗi ánh sáng neon nhấp nháy đều mang đến cảm giác kỳ lạ, như thể họ bước một thế giới khác. Tiệm game sống , như một nơi trú ẩn trong lúc tất cả ngoài đều hỗn loạn. Dù điện mạnh, và thể bền lâu, nhưng ít nhất nó cung cấp cho họ một chút hy vọng.

Trang, Lê và Hải Phát, tất cả cùng những chiếc máy game đang bắt đầu khởi động , ánh sáng sáng dần lên. Những tấm bìa tạo thành hình chai lọ bắt đầu lướt qua với tốc độ khác .

"Chúng thể luyện tập với những máy ," Phát , giọng đầy sự quyết tâm. "Cái thể giống thực tế, nhưng ít nhất chúng cũng thể quen với việc b.ắ.n s.ú.n.g."

Lê nhướng mày, nhưng phản đối. "Súng nhựa thôi mà, tác dụng gì ?"

"Không s.ú.n.g nhựa," Phát đáp , "đây là s.ú.n.g sắt, b.ắ.n với đạn nhựa, nặng giống như s.ú.n.g thật. Mặc dù là đạn thật, nhưng ít nhất nó giúp chúng quen với cơ chế của s.ú.n.g và cảm giác khi b.ắ.n."

Phát bước tới một chiếc máy gần nhất, nơi một khẩu s.ú.n.g sắt màu đen. Anh cầm s.ú.n.g lên, đẩy nút khởi động và một tấm bìa hình chai bật lên. Anh nhắm, bóp cò, và ngay lập tức, tấm bìa ngã xuống. Tiếng "tách" nhẹ vang lên từ khẩu s.ú.n.g, khiến Phát cảm thấy chút tự hào về . Anh các thành viên trong nhóm, ánh mắt lấp lánh sự tự tin. "Đó, dễ thôi mà."

Trang bước đến gần, cầm khẩu s.ú.n.g sắt trong tay, thử b.ắ.n một mục tiêu khác. Cô điều chỉnh tay, nhắm tấm bìa chai đang di chuyển màn hình. Cảm giác của s.ú.n.g khá lạ lẫm, nhưng đến nỗi khó chịu. Trang tập trung, b.ắ.n một phát, nhưng viên đạn nhựa bay lệch. Cô nhíu mày, điều chỉnh khẩu s.ú.n.g, b.ắ.n nữa.

Lần , cô trúng đích.

"Được , một chai!" Trang , khẽ, mặc dù trong lòng vẫn thoải mái với khẩu s.ú.n.g trong tay. Cảm giác khi đối mặt với mục tiêu ảo vẫn khác xa với thực tế. Những con zombie sẽ yên như tấm bìa .

Phát nhẹ. " , nhưng ít nhất chúng cũng bắt đầu quen. Đạn thật sẽ khác, nhưng cơ chế vẫn giống ."

Lê bước tới chiếc máy gần đó, nơi một khẩu s.ú.n.g với ống nhắm lớn. Đây là loại s.ú.n.g b.ắ.n tỉa, giống như những khẩu s.ú.n.g mà chỉ thấy TV hoặc trong các bộ phim chiến tranh. Cậu cầm s.ú.n.g, đặt tay một cách chắc chắn, nhắm tấm bìa chai phía xa. Để b.ắ.n mục tiêu , giữ thăng bằng và kiên nhẫn.

Nhắm xong, Lê bóp cò. Một phát đạn bay , khẩu s.ú.n.g giật mạnh khiến vai nhói, nhưng viên đạn b.ắ.n trúng mục tiêu. Cậu nhíu mày, thở một dài, thử . Lần , b.ắ.n chậm hơn, chú ý đến lực tác động và độ định của s.ú.n.g.

Tấm bìa chai ngã xuống.

"Cũng đơn giản." Lê , dù mệt mỏi. "Chỉ cần đủ kiên nhẫn."

Phát mỉm , nhưng trong mắt , vẫn sự lo lắng. "Luyện tập như thế đủ . Khi đối mặt với zombie, s.ú.n.g sẽ nặng hơn, và mục tiêu sẽ yên . ít nhất chúng quen với việc bóp cò, điều chỉnh ngắm."

Trong khi nhóm đang tập b.ắ.n, Hải một bên, chiếc máy đ.ấ.m tính điểm. Cậu mấy hứng thú với các trò chơi b.ắ.n s.ú.n.g. Hải rằng trong chiến đấu thực tế, chỉ s.ú.n.g mà còn dựa sức mạnh tay và khả năng chịu đựng. Nếu thể b.ắ.n, ít nhất thể chiến đấu bằng sức mạnh cơ thể.

Hải bước đến gần chiếc máy đ.ấ.m bốc, đ.ấ.m mạnh bao cát nhỏ lơ lửng máy.

RẦM

Âm thanh lớn vang lên khiến cả đám giật về phía Hải. Một con hiện lên màn hình, 8973 điểm. Cảm giác sức mạnh từ nấm đ.ấ.m của đôi bàn tay thật khác biệt so với khẩu s.ú.n.g trong tay, nhưng Hải quan tâm. Cậu vẫn đ.ấ.m mạnh, như thể xả bớt sự căng thẳng trong lòng. Dù nữa, đôi tay mạnh mẽ cũng thể cứu mạng khi s.ú.n.g còn tác dụng.

Trang Hải, ánh mắt đầy sự khâm phục. "Cậu thật sự nghĩ rằng chúng sẽ đ.ấ.m những con zombie ?"

Hải đáp ngay lập tức. Cậu chỉ nhắm mắt một lúc, tiếp tục đ.ấ.m. "Không là thể. ai cũng thể dùng s.ú.n.g ngay lập tức. Nếu chúng chiến đấu trong cự ly gần, đôi tay mạnh mẽ thể cứu sống chính chúng ."

Trong khi đó, Phát nhóm , thở dài. "Chúng đều điểm mạnh riêng. Luyện tập với s.ú.n.g, luyện tập sức mạnh, tất cả đều quan trọng. cái quan trọng nhất là chúng cách phối hợp với . Một b.ắ.n đủ, nhưng một nhóm chiến đấu cùng thì thể."

Lê ngừng b.ắ.n, gật đầu đồng tình. " , tất cả đều chuẩn thật kỹ. Không gì là dễ dàng trong thế giới ."

Trang cũng mỉm nhẹ, mặc dù vẫn còn chút lo lắng. "Ít nhất, chúng đang gì đó. Không yên và chờ đợi."

Hải gì, chỉ tiếp tục đ.ấ.m, nhưng đôi mắt của vẻ nhẹ nhõm hơn một chút. Cảm giác khi chiến đấu, dù là bằng s.ú.n.g tay chân, ít nhất cũng giúp họ chuẩn tinh thần cho những gì sắp tới.

Phát các thành viên trong nhóm, màn hình nơi tấm bìa chai đang lướt qua. "Chúng sẵn sàng. Chỉ cần một chút kiên nhẫn nữa, và chúng sẽ vượt qua ."

Tiếng động êm dịu của những chiếc máy game arcade đang chạy từ khi Phát khởi động cầu d.a.o điện còn vang lên ồn ào nữa. Ánh sáng từ các màn hình neon chiếu sáng yếu ớt, nhưng vẫn đủ để nhóm Phát cảm thấy như đang ở trong một gian khác biệt so với thế giới bên ngoài. Mọi thứ trong tiệm game dường như ngừng từ lâu, nhưng chính sự yên tĩnh là điều mà họ cần lúc . Không ai lên tiếng ngay lập tức, họ chỉ đó, ánh mắt , suy nghĩ về những bước tiếp theo.

Cuối cùng, Phát lên tiếng, phá vỡ bầu khí im lặng. Anh nhóm , vẻ mặt nghiêm túc. "Chúng cần một kế hoạch rõ ràng. Tạm thời, chúng thể ngoài. Các con zombie ở bên ngoài quá đông, và chúng đủ mạnh để đối phó."

Trang gật đầu, ánh mắt xa xăm. ", chúng thể mạo hiểm. Nếu ngoài lúc , thể chúng sẽ bao giờ trở ."

Lê, luôn suy nghĩ thực tế và lạnh lùng, tiếp: "Vậy thì ở đây một tuần, luyện tập hết sức thể. nghĩ chúng cũng sự chuẩn khác nữa, chỉ là luyện tập với s.ú.n.g và sức mạnh cơ thể."

Phát mỉm nhẹ, cảm nhận sự đồng cảm từ Lê. " đồng ý. Một tuần là dài, nhưng chúng thể chuẩn những thứ thiết yếu: nước, thực phẩm và t.h.u.ố.c men - thứ mà chúng đang thiếu. Và hơn nữa, một kế hoạch để đối phó với những tình huống bất ngờ."

Hải, vẫn im lặng từ nãy giờ, các thành viên trong nhóm : " quan tâm nhiều đến việc luyện tập với s.ú.n.g. chúng cần tạo một môi trường an hơn. Có thể là lập một hệ thống phòng thủ xung quanh đây. Dù , đây là nơi chúng thể ở lâu."

Phát Hải, gật đầu đồng tình. ". Sau một tuần luyện tập, chúng sẽ nghĩ đến việc di chuyển. hết, chúng cần tận dụng giây phút để chuẩn ."

Trang Phát, chuyển ánh mắt sang Lê, Hải. "Vậy kế hoạch là gì? Chúng sẽ gì trong tuần ?"

Phát hít một dài, bắt đầu lên kế hoạch. "Đầu tiên, trong vài ngày đầu, chúng sẽ tập trung việc luyện tập kỹ năng sử dụng s.ú.n.g và sức mạnh tay. nghĩ các máy b.ắ.n s.ú.n.g là một công cụ để quen, nhưng chúng cũng cần học cách sử dụng v.ũ k.h.í thực sự. Vì , sẽ chia nhóm để luyện tập theo từng mục tiêu riêng."

Cậu Hải. "Hải, mày tiếp tục tập luyện sức mạnh cận chiến. Cái là quan trọng. Nếu thể sử dụng s.ú.n.g, ít nhất chúng thể dựa sức mạnh để tự vệ. Và hơn hết là mày thanh trường đao, một v.ũ k.h.í cận chiến cực kì ."

Hải gật đầu. "Hiểu ."

"Trang và Lê," Phát tiếp tục, "các sẽ luyện tập với s.ú.n.g, nhưng cần chắc chắn là chỉ b.ắ.n những mục tiêu yên như chai lọ. Cần cải thiện khả năng b.ắ.n mục tiêu di động. Cái sẽ giúp chúng chuẩn hơn."

Lê trầm ngâm một lúc lên tiếng. "Vậy chúng sẽ gì với thực phẩm và nước? quầy đổi thưởng của tiệm game thể cung cấp cho chúng tất cả thứ, và chúng cũng thể dựa những thứ mãi ."

Phát Lê, một chút lo lắng thoáng qua trong mắt . ", thực phẩm và nước sẽ là vấn đề lớn. nghĩ chúng sẽ rời khỏi đây cuối tuần , khi chuẩn xong, để tìm thêm đồ ăn và nước uống cùng t.h.u.ố.c men. cho đến lúc đó, chúng cần tận dụng hết thứ ở đây. Có thể tìm một đồ ăn nhẹ và nước uống trong ở quầy đổi thưởng và phòng kho."

Trang lên, quyết đoán: "Nếu cần, thể ngoài tìm kiếm thêm đồ. khá nhanh nhẹn và thể tránh những con zombie. chỉ ngoài khi chúng thực sự chuẩn kỹ lưỡng."

Phát lắc đầu. "Không. Vào thời điểm chúng nên tách vì như nguy hiểm. chúng ở đây trong vòng một tuần, để luyện tập, củng cố thể lực và trang . Sau đó, mới ngoài."

Mọi đồng ý với kế hoạch. Một tuần là thời gian dài, nhưng đủ để họ rèn luyện và chuẩn cho những điều tồi tệ thể xảy .

"Vậy, chúng sẽ phân công công việc như thế nào?" Lê hỏi. "Ngoài việc luyện tập, nghĩ chúng cũng cần kiểm tra và sửa chữa tiệm game . Đảm bảo rằng thứ đều an , nhất là những cửa sổ và cửa ."

"," Phát , "Chúng cần đảm bảo rằng tiệm là nơi trú ẩn an . Ngày mai chúng sẽ gia tăng an ninh cửa và cửa sổ bằng cách đóng lên những ván gỗ từ chiếc pallet trong phòng kĩ thuật. Tạo một hệ thống phòng thủ đơn giản, nhưng hiệu quả."

Hải, mấy quan tâm đến các máy b.ắ.n s.ú.n.g, Phát. "Nếu chỉ dựa những chiếc máy để luyện tập thì đủ. Chúng cần tự tạo một môi trường huấn luyện thực tế hơn."

Phát gật đầu, ánh mắt bây giờ trở nên sắc bén. ". Chúng sẽ thử nghiệm với các tình huống gần giống thực tế nhất. Mặc dù tiệm game là căn cứ quân sự, nhưng chúng thể sáng tạo. Chúng sẽ luyện tập trong môi trường chỉ s.ú.n.g, mà cả những tình huống nguy hiểm thực sự."

Lê lên, vươn vai một cách nhẹ nhàng. "Vậy thì, chúng hành động nhanh ch.óng. Bây giờ là lúc để bắt tay công việc."

Mọi bắt đầu di chuyển theo những nhiệm vụ riêng của . Phát tiếp tục xem xét, suy nghĩ cho những nước tiếp theo, chuẩn cho kế hoạch sinh tồn thoát khỏi thành phố của cả nhóm, trong khi Trang và Lê tập trung việc quen với các khẩu s.ú.n.g nhựa. Hải tiếp tục luyện tập sức mạnh tay, chăm chỉ đ.ấ.m chiếc máy đ.ấ.m tính điểm để duy trì thể lực.

Mỗi trong nhóm đều rằng trong suốt một tuần tạm trú tại tiệm game , thứ đều phụ thuộc sự chuẩn của họ. Nếu đủ kiên nhẫn và sự tập trung, họ sẽ thể sống sót qua những thử thách khó khăn sắp tới. Và khi một tuần qua , họ sẽ ngoài để tìm thức ăn và nước uống, tiếp tục cuộc hành trình đến khu vực ngoại ô - tấm vé duy nhất của họ để kết nối với thế giới bên ngoài.

Và trong suốt một tuần , mỗi đều học cách quen với những v.ũ k.h.í, tăng cường sức mạnh và khả năng chiến đấu, vì họ sẽ bao giờ ngày mai sẽ mang đến điều gì.

Còn tiếp...