Distant Land - CHAP 6: NHỮNG VỊ KHÁCH KHÔNG MỜI

Có thứ gì đó đang di chuyển.

Không tiếng bước chân. Không đều. Không giống con . Là âm thanh của móng vuốt cào lên bê tông ẩm, chậm rãi, kiên nhẫn, như thể nó chắc con mồi thể thoát.

Phát áp lưng bức tường lạnh ngắt, cổ họng khô rát. Không khí đặc quánh mùi kim loại tanh nồng, khiến mỗi hít đều đau như nuốt rỉ sắt. Dưới chân , nền đất nhớp nháp, dính giày thành từng mảng sẫm màu.

Cậu dám thở mạnh.

Nghe thấy .

Một tiếng rít khẽ vang lên phía . Không từ mặt. Từ  cao.

Phát ngẩng đầu.

Thứ đó bám sát bức tường, dán c.h.ặ.t như một con thú xương. Toàn nó là một màu đỏ trần trụi, ướt và bóng, như thể lớp da bao giờ tồn tại. Phần đầu phình dị thường, một khối não lớn đè sụp xuống che kín khuôn mặt — nơi lẽ là đôi mắt chỉ còn một bề mặt co giật nhẹ.

Nó .

cái đầu khẽ nghiêng sang một bên.

Tai nó động đậy.

Phát chỉ kịp nhận sai lầm của khi một giọt mồ hôi rơi xuống nền đất.

Con quái vật xoay phắt .

Một tiếng rẹt vang lên khi móng vuốt sắc hoắt cắm sâu tường. Bàn chân màng xòe , bám dính, giúp nó lao cần đà. Nó bò bằng bốn chi, nhanh hơn bất cứ thứ gì Phát từng thấy, hình méo mó nhưng hảo cho việc săn đuổi.

Phát bỏ chạy.

Tiếng thở của nó vang sát gáy, nóng và nặng. Mỗi nó mở miệng, thấy tiếng răng va — vài cái, mà là hàng ngàn tiếng cọ xát nhỏ, ken đặc, như một cỗ máy nghiền sống.

"Phát...Tao c.h.ế.t..."

Giọng vang lên phía .

Cậu khựng .

Thủy bao vây ở bức tường. Áo cô lấm lem, nhưng khuôn mặt vẫn quen thuộc. Cô tuyệt vọng.

"Chạy !" Phát cố hét lên, nhưng cổ họng phát tiếng nào.

Thủy chạy.

Cô chỉ đó, đôi mắt mở to, qua vai Phát.

Cậu đầu .

Hàm răng khép .

Âm thanh đó lớn. Không kịch tính. Chỉ là một tiếng rắc khô khốc, theo là cảm giác ấm nóng b.ắ.n lên mặt Phát. Mùi tanh nồng tràn ngập khí, đến mức nghẹt thở.

Khi Phát —

Thủy còn nguyên vẹn nữa.

Con quái vật ngẩng đầu lên. Miệng nó đỏ sẫm, những chiếc răng vẫn còn chuyển động, như thể thỏa mãn. Nó nghiêng đầu, lắng tiếng tim Phát đập loạn xạ.

Rồi nó bò về phía .

—

Phát bật dậy, gào lên.

Cơn đau ở n.g.ự.c khiến ho sặc sụa. Căn phòng tối om. Không tường đổ m.á.u. Không móng vuốt. Chỉ tiếng thở gấp gáp của chính và mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.

Hai tay co cứng .

Phát xuống.

Trong lòng bàn tay là mặt dây chuyền của Thủy. Sợi dây mảnh hằn sâu da, đến mức đau rát. Kim loại lạnh ngắt, nhưng dường như vẫn còn vương ấm — hoặc là ảo giác.

Phát cúi đầu, trán chạm hai bàn tay. Cậu . Chỉ đó lâu, cho đến khi tim thôi đập loạn.

Rồi dậy, bước xuống cầu thang.

Dưới nhà, đèn vẫn sáng.

Hải bên bàn, nhận Phát cho đến khi dừng phía . Trước mặt Hải là một bức ảnh cũ. Trong ảnh, Hải trẻ hơn bây giờ, cạnh một cô gái trạc tuổi , cả hai đều . Cô gái tựa đầu vai Hải, nụ hạnh phúc.

"Xin ... tao mày giật ?" Phát khẽ.

Hải , giật . Nó nhanh tay úp bức ảnh xuống, nhưng muộn.

"Không." Hải đáp. "Tao... ngủ ."

Phát xuống đối diện. Cậu đặt mặt dây chuyền lên bàn, kim loại khẽ chạm gỗ.

"Bạn gái mày ?" Phát hỏi.

Hải im lặng vài giây, gật đầu. "Ừ..."

"Cô ..." Phát ngập ngừng.

"Mất liên lạc" Hải , giọng phẳng lặng. "Cũng vài năm , kể từ lúc tao thành nghĩa vụ quân sự."

Câu trả lời rơi xuống giữa hai , nặng nề.

Phát mặt dây chuyền. "Tao thấy..."

Hải hỏi thêm. Nó chỉ chờ.

Phát chậm, " một thứ... giống mấy con ngoài . Nó phát đoạn ký ức của tao rõ đến mức—" Cậu dừng , nuốt nước bọt. "Tao phạm sai lầm..."

Hải đặt tay lên bức ảnh úp ngược, lời nào.

Phát ngẩng lên.

Hải với tông giọng trầm, mở lòng: "Tao rõ cô đang ở ... vì tao tìm cô . Mà vì những thứ... quá phức tạp...đôi lúc chỉ cần tình yêu là đủ."

Im lặng kéo dài. Không ai an ủi ai. cả hai đều hiểu.

Phát cầm mặt dây chuyền, siết c.h.ặ.t. "Nếu một ngày... tao quên mất mặt cô —"

"Mày vẫn còn những kí ức với cô ." Hải . "Thế là đủ."

Hải dậy, tắt bớt đèn. "Ngủ . Ác mộng chỉ mạnh khi mệt."

Phát gật đầu. Khi lên gác, dừng một nhịp, khẽ: "Hải."

"Sao?"

"Nếu thứ đó tìm tới chúng ..."

Hải . "Thì chúng sẽ đối mặt với nó."

Đèn tắt hẳn.

Trong bóng tối, Phát nắm c.h.ặ.t mặt dây chuyền, nhắm mắt . Con quái vật — dù cách cả nửa thành phố ở ngay khu phố bên cạnh — vẫn tồn tại.

Buổi sáng đến bằng ánh nắng, mà bằng một cảm giác nặng nề đè lên n.g.ự.c.

Phát mở mắt chậm. Trần nhà cũ kỹ hiện , quen thuộc đến mức khiến mất vài giây mới nhớ vẫn còn sống. Đêm qua trôi qua, nhưng dư âm của nó chịu rời . Trong đầu Phát vẫn còn văng vẳng những âm thanh thật: tiếng móng cào, tiếng thở sát gáy, và một tiếng rắc khô khốc mà nhớ .

Cậu đưa tay lên cổ.

Mặt dây chuyền của Thủy vẫn đó, lạnh và nặng. Phát nắm c.h.ặ.t nó một lúc, cho đến khi cơn run nhẹ trong tay dịu .

Dưới nhà tiếng động. Kim loại chạm gỗ. Rất khẽ.

Hải dậy.

Phát dậy, khoác áo bước xuống cầu thang. Hải đang ở bếp, lưng về phía cầu thang, cẩn thận kiểm tra từng món đồ bàn: d.a.o, b.úa, chai nước, pin. Tất cả xếp ngay ngắn, như thể trật tự nhỏ nhoi đó thể giữ thế giới sụp đổ thêm nữa.

"Ngủ ?" Hải hỏi, giọng thấp.

"Có," Phát đáp, dù là sự thật. "Mày thì ?"

Hải nhún vai. "Chợp mắt thôi."

Không ai nhắc đến giấc mơ. Không ai nhắc đến bức ảnh đêm qua. Có những thứ chỉ cần là đủ.

Hải lên gác. Một ý nghĩ nảy , rõ ràng và dứt khoát.

"Chờ tao chút,"  .

Phát theo, kịp hỏi thì Hải bước lên cầu thang.

Trên gác, ánh sáng mờ chiếu lên những món đồ cũ kỹ bỏ quên. Hải thẳng tới chiếc tủ nơi treo những vật từng chỉ giá trị trang trí. Cậu đó vài giây, chúng bằng con mắt khác hẳn đây.

Một thanh kiếm Nhật trong vỏ đen cùng hoa văn màu vàng ánh kim, chuôi quấn vải sờn. Và một cây trường đao Naginata, cán gỗ dài, lưỡi cong ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo ngay cả trong bóng mờ.

Trước , Hải chỉ coi đó là đồ trang trí. Bây giờ, hiểu chúng là cơ hội sống sót.

Hải nhấc naginata xuống . Cán dài, chắc tay. Cậu thử xoay nhẹ — thuần thục, nhưng đủ để cảm nhận sức nặng và tầm với của nó. Sau đó, rút thanh kiếm Nhật khỏi giá treo. Lưỡi kiếm lóe sáng mờ mờ, sứt mẻ.

Cái ... gần hơn.

Hải đeo kiếm lưng, mang cả hai món xuống nhà.

Phát ngẩng lên ngay khi thấy . Ánh mắt nó dừng ở những thứ trong tay Hải

"Mày bảo mày xí cây kiếm nhật ?" Hải .

Cậu đưa cây Katana về phía Phát. "Gọn. Dễ xoay trong nhà."

Phát cầm lấy, rút thanh kiếm Nhật  khỏi vỏ. Âm thanh kim loại vang lên nhỏ, nhưng sắc. Cậu cầm kiếm bằng hai tay, thử cảm giác. Không võ sĩ. Không huấn luyện. ít nhất, lưỡi kiếm gọn trong tay , vướng víu.

Hải cầm lấy cây trường đao, thử nhấc. Lưỡi đao rung lên, tạo một âm thanh khẽ. Ánh mắt Hải đổi — còn chỉ là cảnh giác, mà là sự tập trung của đang cầm một thứ nguy hiểm.

"Ổn," Hải . "Tầm xa."

"Được , tao sẽ dùng cái ."

Hải phản đối. Trong tình cảnh , phân công rõ ràng còn quan trọng hơn kỹ năng.

Phát trải bản đồ bàn. "Mày nhớ cái nhà hôm qua chứ? Cái nhà vệt m.á.u ."

Hải theo. Hình ảnh vệt đỏ sẫm kéo dài từ cổng trong nhà hiện lên trong đầu.

"Tụi sớm." Phát . "Trước khi thứ khác tìm thấy nó."

Nói xong cả hai soạn đồ đạc, Hải vắt con d.a.o tanto ở phía bên hông và cây b.úa tạ thì mang ở lưng - đề phòng việc vây kín còn thể giải vây. Sau đó vác lên chiếc balo chứa đầy đủ pin, bật lửa, đèn pin và một ít nước.

"Tao sẽ giữ bản đồ nếu mày phiền, dù gì đây cũng là khu nhà của tao nên tao nên ." Hải , gấp gọn chiếc bản đồ bỏ balo.

Phát gật đầu, cũng nhanh ch.óng sắp xếp v.ũ k.h.í thuận tiện hơn, nhét con d.a.o tanto chiếc túi đeo chéo của cùng với đèn pin, cán ngoài để dễ dàng hành động. Bên hông vắt theo bao kiếm và lưng là chiếc balo chứa đầy đủ nước cùng thức ăn.

Buổi sáng ngoài đường yên tĩnh một cách đáng ngờ.

Họ vòng qua những con hẻm nhỏ, tránh đường lớn. Hải , trường đao luôn giữ ở tầm thấp nhưng sẵn sàng. Phát theo , tay đặt chuôi kiếm, cảm giác lạnh của kim loại thấm qua lòng bàn tay.

Ngôi nhà hiện một khúc cua.

Nhà cấp bốn. Tường vàng bong tróc. Cổng sắt mở hé.

Vệt m.á.u vẫn ở đó.

Máu sẫm , nhưng dấu kéo lê vẫn rõ, như thể ai đó cố bò nhà bằng những gì còn của .

Hải giơ tay hiệu dừng.

"Không zombie bên ngoài," Phát thì thầm.

"Chính vì thế," Hải đáp. "Chuẩn tinh thần."

Hải tiến lên , dùng mũi naginata đẩy nhẹ cổng. Không tiếng động. Phát lệch sang một bên, kiếm hạ thấp, tránh chạm kim loại.

Cánh cửa gỗ mở .

Mùi xộc thẳng mặt.

Mùi m.á.u cũ, mùi ẩm mốc, và một thứ gì đó ngọt gắt khiến dày Phát cuộn lên. Phòng khách lộn xộn. Bàn ghế đổ nghiêng. Trên tường là những vệt m.á.u b.ắ.n cao, đều.

"Có giằng co," Hải khẽ.

Họ di chuyển chậm. Kiếm của Phát lướt qua khí, nhẹ nhưng sẵn sàng. Dấu m.á.u dẫn thẳng về phía bếp.

Dưới gầm bàn bếp là một đàn ông.

Ông nghiêng, áo đẫm m.á.u. Một vết c.ắ.n lớn ở vai, thịt xung quanh thâm tím. Băng gạc quấn tạm ướt sũng. Mắt mở trừng, nhưng còn ánh .

Hải cúi xuống, đặt tay lên cổ ông . Lắc đầu.

"C.h.ế.t ."

Phát mặt , nhưng tránh hình ảnh m.á.u khô dính nền gạch.

"C.h.ế.t lâu," Hải tiếp. "Có khác ở đây."

Ngay lúc đó—

"ĐỪNG NHÚC NHÍCH!"

Giọng nữ vang lên phía .

Phát xoay theo phản xạ, kiếm Nhật rút hẳn , nhưng dừng ngay khi thấy đối diện.

Một cô gái ở cửa bếp, tay cầm gậy sắt. Gầy, tóc buộc cao, mặt lấm lem. Ánh mắt cô căng thẳng, đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

Sau lưng cô là một trai cao, gầy, đầu đội mũ len, tay cầm d.a.o bếp, kiên định, hề ý định hạ xuống.

Hải lập tức hạ thấp naginata. "Bọn zombie."

Phát cũng từ từ hạ kiếm, đặt mũi xuống sàn. "Chỉ kiểm tra xung quanh mà thôi."

Cô gái chằm chằm hai lưỡi v.ũ k.h.í, họ. Vài giây dài như cả phút.

" là Trang," cô . "Còn đây là Lê."

Lê gật đầu khẽ.

Hải liếc xác bàn. "Người đó...?"

Trang siết c.h.ặ.t gậy. "Là một đồng đội khác của chúng ... Bị c.ắ.n khi chạy về..."

Không khí nặng hẳn xuống.

"Bọn xích ông ..." Trang tiếp. "Ông ...c.h.ế.t khi biến đổi...và chính là kết thúc sự dày vò đó..."

Không ai gì thêm. Không cần hỏi chi tiết.

"Có zombie nhà ?" Phát hỏi.

"Chưa" Lê đáp. " sáng nay chúng tiếng động lạ ở bên ngoài..."

Hải quanh căn nhà: cửa sổ thấp, cửa khóa tạm, vệt m.á.u kéo dài ngoài.

Ngôi nhà   thể trụ lâu.

Hải siết c.h.ặ.t cán naginata. "Nếu ở đây, sớm muộn gì cũng phát hiện."

Trang thanh kiếm trong tay Phát. "Cậu dùng thứ đó ?"

Phát đáp thật: "Không giỏi. giữ cách và c.h.é.m bừa."

Trang gật đầu chậm rãi. "Vậy... bọn sẽ cùng ."

Hải dựng cây trường đao dựng , chật vật cởi chiếc balo xuống và lấy cây b.úa tạ đang vác lưng.

"Cầm lấy cái ." Hải đưa cho Lê cây b.úa tạ, tiếp "Ít tầm đ.á.n.h của nó xa hơn con d.a.o bếp của ."

Lê nhận lấy và gật nhẹ đầu thầm cảm ơn, vung thử b.úa "Cầm chắc tay phết nhỉ." Cậu và biểu hiện sự hài lòng với chiếc b.úa.

Ngoài , một tiếng động khẽ vang lên — như thứ gì đó va thùng rác.

Cả bọn im lặng lắng .

Tiếng động ngoài vang lên thêm một nữa.

Lần , nó còn mơ hồ như một cú va vô tình. Có nhịp. Chậm rãi. Như thứ gì đó đang dò dẫm, thử từng bước một.

Lạch... cạch.

Âm thanh kim loại cọ nhựa vang lên, im bặt. Không khí trong căn nhà dường như đặc . Cả bốn đều yên, mỗi theo phản xạ nắm c.h.ặ.t lấy thứ trong tay , như thể chỉ cần buông là thứ sẽ sụp đổ.

Hải bước chậm đến cửa sổ thấp phía hông nhà. Nó kéo nhẹ một góc rèm rách, ngoài.

Một bóng ngay cạnh thùng rác.

Không hẳn là . Cơ thể đó nghiêng về phía , lưng cong , đầu cúi thấp. Cánh tay thõng xuống, các ngón tay cào cào lên thành thùng rác như đang tìm điểm tựa.

Hải hít một nhẹ. "Một con."

Ngay khi từ đó thốt , một tiếng đập mạnh vang lên từ cửa .

RẦM.

Cánh cửa rung lên, bản lề kêu cót két. Một ít bụi rơi xuống từ khung cửa cũ.

Rồi thêm một tiếng nữa.

Trang vô thức lùi nửa bước. "Không chỉ một..."

Tiếng rên bắt đầu vang lên bên ngoài. Không lớn, dồn dập. Trầm và đều, như thở của những cơ thể còn mệt là gì.

Phát cảm thấy cổ họng khô rát. Thanh kiếm Nhật trong tay bỗng trở nên nặng hơn nhiều. Lưỡi kiếm lạnh ngắt, phản chiếu ánh sáng mờ mờ từ cửa sổ, trông xa lạ và đáng sợ.

Cái ... thật sự thể dùng ...?

"Trang, Lê..." Hải nhanh nhưng giữ giọng thấp. "Hai lùi bếp. Phát, giữ hành lang."

Phát gật đầu. Cậu gì thêm. Cậu bước ở lối hẹp nối phòng khách và bếp. Hai bên là tường. Nếu thứ gì đó lọt , sẽ là đầu tiên đối mặt.

Không gian chật chội khiến tim đập nhanh hơn.

Một tiếng choang vang lên.

Kính vỡ.

Trang giật đầu. "Cửa sổ phía !"

Con zombie đầu tiên lồm cồm bò qua khung cửa sổ vỡ. Nó ngã xuống nền nhà, va bàn ghế, từ từ dậy. Đầu nó nghiêng lệch, ánh mắt đục ngầu, nhưng cả cơ thể hướng về phía tiếng động — về phía họ.

Rồi thêm một con nữa.

Rồi thêm nữa.

"Quá đông..." Lê thì thầm, tay siết c.h.ặ.t cây b.úa tạ.

Hải lao lên . Trường đao naginata trong tay nó vung ngang, đẩy bật con zombie đầu tiên ngã , chặn lối cho những con khác trong tích tắc. trống đó nhanh ch.óng lấp đầy.

Trang vung gậy sắt, đ.á.n.h trúng vai một con zombie đang tiến về phía cô. Nó khựng , nhưng ngã, chỉ loạng choạng tiếp tục tiến lên.

Con zombie đó với tay, chạm tay áo Trang.

"TRANG!" Lê hét lên.

Cậu vung b.úa theo phản xạ. Cú đ.á.n.h , nhưng đủ mạnh để khiến con zombie chúi về phía , buông tay Trang .

Không khí lập tức trở nên hỗn loạn.

Tiếng rên, tiếng đồ đạc xô ngã, tiếng bước chân dồn dập. Căn nhà vốn nhỏ bỗng trở nên ngột ngạt.

Phát ở hành lang, tim đập thình thịch.

Rồi một con zombie đầu .

Nó tách khỏi đám đông và hướng thẳng về phía .

Khoảng cách chỉ còn vài mét.

Nó bước tới, vội, nhưng dừng.

Phát cảm thấy chân như ghim xuống sàn, lối thoát.

Con zombie bất ngờ tăng tốc.

Phát hít sâu một , hét lên trong cổ họng và vung kiếm.

Lưỡi kiếm c.h.é.m trúng phần cổ. Có một lực cản rõ truyền ngược lên tay . Con zombie khựng , loạng choạng thêm một bước đổ xuống ngay mặt Phát.

Cậu c.h.ế.t lặng.

Tim đập dồn dập. Tay cầm kiếm run rẩy.

Mình gì ...

Không thời gian để nghĩ.

Một con khác lọt qua Hải và tiến thẳng về phía hành lang. Nó nhanh hơn con . Những bước chân kéo lê rõ mồn một.

Phát lùi một bước.

Rồi thêm một bước nữa.

Lưng chạm tường.

Hết đường .

Con zombie lao tới. Mùi hôi nồng nặc ập thẳng mặt khiến Phát choáng váng. Cậu vung kiếm nữa.

cú c.h.é.m trúng đích.

Lưỡi kiếm chỉ sượt qua, khiến con zombie lảo đảo nhưng ngã. Nó tiếp tục lao tới, hai tay vươn .

Hoảng loạn tràn lên. Phát còn giữ tư thế, chỉ còn bản năng sinh tồn.

Cậu dồn hết sức, nâng kiếm lên cao  chém xuống.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/distant-land/chap-6-nhung-vi-khach-khong-moi.html.]

Lần , con zombie khụy xuống ngay chân . Cơ thể nó đổ sập xuống nền nhà, còn cử động.

Phát thở dốc. Phổi như nổ tung.

Đừng ngã. Đừng buông kiếm.

"PHÁT! SAU LƯNG!" Hải hét.

Phát đúng lúc một con zombie khác vồ tới. Cú vồ sượt qua tay áo .

Phát vấp, ngã ngửa .

Con zombie đổ ập lên .

Trong khoảnh khắc đó, thứ thu hẹp thành khuôn mặt vô hồn ngay mắt. Phát hét lên, dùng cả hai tay đẩy thanh kiếm lên giữa hai cơ thể, cố giữ cách.

Một lực mạnh bất ngờ kéo con zombie khỏi .

Là Hải.

Trường đao naginata đ.â.m xuyên n.g.ự.c con zombie đẩy sang một bên.

"ĐỨNG DẬY!" Hải quát.

Phát lăn sang bên, bật dậy, tay vẫn nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm như bám sợi dây cuối cùng.

"RÚT VỀ SAU!" Hải lệnh. "CỬA SAU!"

Zombie tiếp tục tràn từ cửa . Cánh cửa gỗ rung lên dữ dội, bật tung. Thêm nhiều bóng lảo đảo bước căn nhà.

Không thể giữ nổi nữa.

Họ đ.á.n.h lùi. Lê dùng b.úa tạ đẩy lùi một con zombie đang áp sát. Trang kéo Lê tránh khỏi một cú vồ khác.

Phát ở cùng, lùi cảnh giác.

Một con zombie túm cổ tay .

Phát hét lên, vung kiếm theo phản xạ. Cánh tay của con zombie đứt lìa . Phát lảo đảo lùi , suýt ngã.

Cửa ở ngay mắt.

Hải đạp mạnh, cánh cửa bật . "CHẠY!"

Cả bốn tràn ngoài, bỏ phía tiếng đập và tiếng rên vang dội trong căn nhà.

Họ đầu .

Chỉ chạy.

Họ chạy băng qua sân hẹp, vượt qua hàng rào thấp mục. Lê gần như vấp ngã khi nhảy qua, Trang kịp nắm tay kéo . Phát là cuối cùng vượt rào. Khi chân chạm đất bên , mới nhận tim đang đập dồn dập đến mức tai ù .

Họ dừng cho đến khi rẽ con hẻm nhỏ, nơi những căn nhà liền kề che khuất tầm . Hải hiệu dừng, tất cả cùng ép lưng tường, thở dốc.

Im lặng ập xuống đột ngột.

Chỉ còn tiếng thở gấp, tiếng tim đập trong l.ồ.ng n.g.ự.c, và đó xa, những tiếng rên vẫn còn vang vọng.

Phát cúi đầu tay . Thanh kiếm vẫn c.h.ặ.t trong tay . Cổ tay run nhẹ, vì mệt, mà vì dư chấn. Cậu nuốt khan, cố hít thở cho đều. Trong đầu , khoảnh khắc cánh tay rời khỏi thể vẫn hiện lên rõ ràng — hình ảnh, mà là cảm giác: lực cản, nhẹ bẫng.

Không còn đường nữa.

"Không chứ?" Trang hỏi khẽ, ánh mắt lướt qua tay áo rách của Phát.

Phát gật đầu, nhưng gì. Cậu chắc giọng vững .

Lê chống b.úa tạ xuống đất, thở hắt một tiếng ngắn, gượng gạo. "Mẹ kiếp... tụi nó đông hơn hôm qua."

Hải hướng căn nhà, sang lên để phá tan sự căng thẳng : "Đù má, tao cảm giác như là Quan Vũ , há há." Nói xong, nó thở gấp vài nhịp ánh mắt nó lạnh và tỉnh táo hơn . "Từ giờ, trụ lâu ở cả. Ở yên là c.h.ế.t."

Nó sang Phát, dừng một nhịp. "Mày khá so với đầu cầm kiếm đấy."

Phát ngẩng lên. Lời đó thấy tự hào. nó giúp vững hơn một chút.

Họ tiếp tục , men theo con hẻm vắng, tránh xa khu nhà biến thành cái bẫy. Phía lưng, mặt trời lên cao hơn, chiếu ánh sáng nhợt nhạt xuống thành phố hoang tàn.

Sau khi rời khỏi khu nhà biến thành cái bẫy c.h.ế.t , Hải dẫn cả nhóm chui tầng trệt của một dãy nhà văn phòng bỏ hoang. Cửa kính vỡ, nhưng bức tường bê tông phía trong vẫn còn đủ kín để che ánh từ bên ngoài.

Hải đặt balo xuống, lấy tấm bản đồ giấy nhăn nhúm. Nó trải bản đồ sàn, dùng con d.a.o Tanto cố định tấm bản đồ.

"Nghe tao," Hải , giọng thấp và dứt khoát. "Mình chọn điểm đến, thể chạy kiểu bản năng mãi ."

Trang quỳ xuống bên cạnh, mắt rà theo những con đường vẽ tay. Lê canh cửa, b.úa tạ đặt sát chân. Phát dựa tường, thanh kiếm ngang đùi, tay vẫn hết run.

Hải chỉ một khu khoanh tròn.

"Cái siêu thị ở đường 67. Một tầng. Có kho và phòng bảo vệ."

"Quá gần khu dân cư," Lê nhận xét. "Sẽ đông."

"Ừ," Hải gật đầu. " đổi là đồ ăn, nước, t.h.u.ố.c. Và quan trọng nhất—"

Nó sang Trang.

"—bộ đàm."

Trang hiểu ngay. "Ừ. Nếu còn xa hơn, hoặc để tách nhóm mà tự sát, thì liên lạc."

Hải gật đầu. "Chúng sẽ chia đội, với Phát trong kiếm đồ ăn, nước, và t.h.u.ố.c nếu . Trang với Lê vòng sang khu bảo vệ. Nếu còn bộ đàm pin thì gom hết."

Phát khựng khi chia nhóm, nhưng phản đối. Cậu điều đó sẽ xảy sớm muộn. Ở yên một chỗ quá lâu là tự sát; chung bốn trong gian hẹp cũng an hơn.

"Quy ước là gì?" Trang hỏi.

"Hai mươi phút," Hải đáp ngay. "Không thấy thì rút lui. Không trò hùng."

"Hai mươi phút," Lê lạnh lùng. "Quá là rút lui."

Không ai phản đối. Quyết định đưa .

Siêu thị hiện mặt họ như một cái xác khổng lồ. Bảng hiệu treo xiêu vẹo, chữ sơn bong tróc. Bãi đỗ xe im lìm, vài chiếc xe bỏ với cửa mở toang.

Cả nhóm tách như kế hoạch. Trang kéo nhẹ tay Lê, cả hai lặng lẽ men theo bức tường ngoài, biến mất góc khuất. Hải sang Phát, hiệu theo .

Họ áp sát cửa phụ của siêu thị. Cánh cửa kim loại khép hờ, ổ khóa cạy từ . Hải hé một đủ, lắng . Không tiếng động bất thường.

Bên trong tối hơn bên ngoài, mùi ẩm mốc và nhựa cháy phảng phất trong khí. Ánh sáng lọt từ những ô cửa vỡ trần, tạo thành các vệt sáng nghiêng nghiêng giữa bụi bay lơ lửng.

"Đi sát kệ," Hải thì thầm. "Không tạo tiếng động."

Phát gật đầu, tay siết c.h.ặ.t chuôi kiếm. Mỗi bước vang lên quá rõ trong đầu , dù thực tế họ gần như gây tiếng động. Dãy kệ thực phẩm mặt lục tung, đồ hộp rơi vãi, nhiều thứ phồng rộp hoặc vỡ nát.

Hải hiệu chia hai phía của cùng một lối. Cậu nhanh nhẹn kiểm tra hạn sử dụng, ném những lon còn dùng balô. Phát theo, tập trung nước đóng chai và những gói lương khô còn nguyên.

Ở cuối lối , một tiếng động khẽ vang lên — như tiếng móng cà sàn. Cả hai cùng sững. Hải giơ nắm tay, hiệu dừng. Họ lắng . Im lặng kéo dài vài giây, thôi.

Phát nhận đang nín thở. Cậu thở chậm rãi, tiếp tục việc, cố nghĩ đến những góc tối phía các kệ hàng.

"Đủ ," Hải thì thầm. "Đừng tham."

Trên đường , họ thấy một tiếng rên xa xa, vọng từ khu phía siêu thị. Không gần, nhưng đủ để nhắc rằng thời gian về phía họ.

Cùng lúc đó, ở phía bên tòa nhà, Trang và Lê tiếp cận khu phòng bảo vệ. Cửa phòng chặn bởi một chiếc ghế đổ. Lê dùng cán b.úa đẩy nhẹ, ghế trượt tạo tiếng kêu khô khốc. Cả hai im vài giây, tay sẵn sàng.

Trang ghé mắt qua khe cửa. Phòng nhỏ, bàn việc lật nghiêng, màn hình camera tắt ngóm. Không thấy ai.

Họ trong nhanh ch.óng. Lê bắt đầu lục ngăn kéo, còn Trang kiểm tra tủ treo tường. Trong một ngăn thấp, Trang tìm thấy bốn bộ đàm cũ, lớp nhựa trầy xước nhưng còn nguyên. Cô bật thử. Tiếng nhiễu rè rè vang lên.

"May ghê... đủ 4 cái..." Trang tít mắt.

"Có pin ?" Lê hỏi khẽ.

Trang lục thêm, tìm một hộp pin dự phòng, nhiều nhưng đủ dùng. Cô nhét tất cả túi.

Bất chợt, một tiếng đập mạnh vang lên từ phía hành lang ngoài phòng bảo vệ. Cả hai giật . Lê hiệu tắt bộ đàm. Trang gật đầu, tim đập nhanh.

Tiếng đập vang lên, gần hơn, kèm theo tiếng kéo lê. Không cần , họ cũng đó là gì.

"Rút," Lê nhỏ.

Họ mở cửa của phòng bảo vệ — một lối thoát hẹp dẫn khu bãi chứa. Ánh sáng ngoài trời tràn , ch.ói mắt nhưng an hơn. Cả hai lặng lẽ trượt ngoài, khép cửa phía khi tiếng đập bên trong ngày càng gấp gáp.

Họ đến điểm hẹn ở bên hông siêu thị nhưng ai ở đó.

"Đã quá 20 phút , họ ở chứ?" Trang sốt ruột chiếc đồng hồ đeo tay nứt một góc.

"Mẹ kiếp! Chắc hẳn tụi nó bỏ chúng !" Lê đáp một cách tức giận, dùng tay đ.ấ.m mạnh tường.

Trang im vài giây, như thể cô cố tình thấy lời Lê .

Gió lùa qua bãi đỗ xe trống trải, tấm biển quảng cáo bên hông siêu thị va tường kêu cót két. Điểm hẹn vẫn trống . Không tín hiệu. Không tiếng gọi đáp .

"Không," Lê , giọng cứng . "Chúng trong. Chúng tự tìm thức ăn."

Trang sang, cau mày. "—"

"Thức ăn dự trữ của hai đứa đủ để vượt qua ngày mai..."  cắt ngang. "Chúng tự lực cánh sinh thôi..."

Lê về phía cửa phụ khu kho. Ánh sáng bên trong tối mờ, im lặng đến đáng sợ. Cậu siết c.h.ặ.t cây b.úa tạ trong tay, hít sâu một . " sẽ ."

Trang im lặng một nhịp. Rồi cô thở , giọng tràn đầy sự thất vọng. " sẽ cùng ."

Họ áp sát tường, tiến cửa phụ. Mùi ẩm mốc và kim loại cũ lập tức ập tới. Trang bước chậm, mắt quét theo từng kệ hàng đổ nghiêng. Lê nửa bước, b.úa tạ sẵn sàng.

Một tiếng rầm vang lên từ sâu bên trong.

Trang giật , phắt đầu. "Bên ."

Họ tiến nhanh hơn. Rồi tiếng kim loại đổ vỡ dồn dập, kèm theo một âm thanh khàn đục— giống tiếng thét quen thuộc. Nó cao, chát, như thứ gì đó bóp nghẹt cổ họng.

Trang rẽ qua dãy kệ thì khựng .

Cảnh mắt khiến cô lạnh sống lưng.

Hải hất văng kệ hàng, lưng đập mạnh, đang cố gượng dậy. Phát ở phía đối diện, trượt dài sàn, thanh kiếm kéo theo vệt xước. Giữa họ—một hình thù đỏ sẫm đang bò ngược lên bức tường.

"Chính là mày...đồ khốn!" Phát gào lên trong sự giận dữ, đôi mắt căm phẫn dán c.h.ặ.t con sinh vật kì dị .

Một con zombie đột biến.

Không da. Cơ thịt trần trụi co giật. Cái đầu phình to che kín hốc mắt, lấy một ánh . tai nó rung lên từng nhịp, như đang "định vị" con mồi. Miệng kéo dài đến mang tai hé , hàm răng dài sắc c.ắ.n khí.

Nó thấy họ.

Trang kịp hét thì Lê lao lên . "NÀY!"

Cú b.úa nện mạnh mạn sườn sinh vật. Một tiếng bộp nặng nề vang lên. Con đột biến lệch hướng, đập tường, để vệt đỏ sẫm loang xi măng. nó ngã. Các bàn chân màng bám c.h.ặ.t, giữ thể dính như dán keo.

Hải chộp lấy cơ hội, lao tới kéo Phát dậy. "Đứng lên! Đừng gây tiếng!"

Phát gật đầu, hàm răng nghiến c.h.ặ.t, tay siết chuôi kiếm đến trắng bệch.

Con đột biến nghiêng đầu. Tai nó rung mạnh hơn. Rồi—nó phóng xuống.

Trang vung thanh sắt theo phản xạ, chặn ngang. Cú va chạm hai cánh tay cô tê rần, thanh sắt trượt . Sinh vật quẫy mạnh, móng cào sượt qua tay Trang, hằn một vết thương khá sâu.

Lê đỡ cô lùi , giáng thêm một cú b.úa nữa. Lần trúng thẳng, con đột biến lảo đảo. Phát lao lên, đ.â.m lưỡi kiếm găm phần đỏ sẫm. Hải dùng thanh trường đao c.h.é.m nối tiếp, đường đao cắt ngang hàm răng đang há .

Con đột biến rú lên—âm thanh ch.ói tai khiến cả gian kho dội vang. Nó bò ngược lên trần trong chớp mắt, lao xuống, nhắm thẳng âm thanh phát .

"Trang, phía !" Hải hét.

Trang lăn sang bên. Con đột biến đập xuống chỗ cô , sàn xi măng rung lên. Phát c.h.é.m cản, nhưng cú quẫy mạnh trượt ngã. Lê kéo Phát , b.úa tạ nện chặn đường.

Cả bốn dồn thành một khối, đ.á.n.h lùi, thở gấp. Mỗi cú va chạm đều vang vọng, mỗi âm thanh đều như mời gọi thêm nguy hiểm.

Con đột biến chững một nhịp. Nó nghiêng đầu, tai rung lên, phân tán bởi những tiếng động khác vọng từ xa trong siêu thị.

"Bây giờ!" Hải gằn giọng.

Họ tranh cãi. Trang kéo Phát, Lê che lưng, Hải dẫn đường. Cả nhóm lao về phía cửa phụ, ngoảnh . Ánh sáng ngoài trời bùng lên mắt, lạnh và ch.ói.

Con đột biến cho họ cơ hội nghỉ lấy một nhịp.

Một tiếng động khẽ vang lên khi Lê vô tình giẫm trúng mảnh kính vỡ. Chỉ một tiếng tách  nhỏ, nhưng đủ để con quái vật thấy.

Cái đầu phình to của sinh vật giật mạnh sang một bên. Hai vành tai run lên dữ dội. Trong tích tắc, nó lao thẳng về phía Lê.

"LÊ—!" Trang hét lên.

Lê kịp giơ b.úa thì con quái vật đ.â.m sầm . Trọng lượng của nó đè xuống, bốn chi bám c.h.ặ.t như móc sắt. Hàm răng dài ngoạm sát cổ tay Lê, chỉ cách da thịt trong gang tấc. Lê gồng đẩy , nhưng cú quẫy mạnh b.úa tạ văng khỏi tay, lăn xoảng sàn xi măng.

"C.h.ế.t tiệt!" Lê gằn giọng, cố giữ cách bằng cánh tay còn .

Phát lao tới, lưỡi kiếm đ.â.m mạng sườn của cái thứ gớm ghiếc . Con đột biến gầm lên, phắt , vung chi hất Phát ngã văng xa. Trang xông lên kéo Lê lùi .

"Nó dựa tiếng động!" Hải hét. "Dẫn nó kệ !"

Trang hiểu ngay. Cô lật đổ một dãy kệ hàng nghiêng sẵn, tạo thành một lối hẹp đầy kim loại va chạm. Hải chạy sang hướng đối diện, cố tình rơi một thùng nhựa xuống sàn.

Rầm!

Con đột biến đầu, lao theo âm thanh.

"Ngay bây giờ!" Hải gào lên.

Trang và Hải cùng lúc đẩy mạnh. Dãy kệ hàng đổ sập xuống, chặn ngang sinh vật. Một chi của nó kẹt cứng, thể đỏ sẫm giật mạnh, va đập điên cuồng. Kim loại rung lên bần bật, nhưng các thanh kệ khóa c.h.ặ.t nó xuống sàn.

Tiếng gầm khàn đục vang lên, giận dữ và tuyệt vọng.

Phát dậy, sững trong một nhịp.

Ánh mắt rơi cây b.úa tạ lăn lóc gần chân . Cậu cúi xuống, nhặt lên. Cán b.úa nặng trịch.

Trong đầu , một hình ảnh khác tràn tới, cần gọi.

Thủy.

Cái ngày mà đ.á.n.h mất Thủy, cô bất động giữa căn phòng tối, xác lành lặn. Lời kêu cứu còn kịp thốt . Không cơ hội để lời cuối cùng. Chỉ còn sự im lặng lạnh lẽo và cảm giác bất lực xé nát l.ồ.ng n.g.ự.c.

Phát bước tới.

Con đột biến vùng vẫy, đầu ngẩng lên, miệng há rộng, hàm răng sắc khép mở trong vô thức. Tai nó rung lên khi thấy tiếng bước chân đến gần.

Phát giơ b.úa.

Nhát đầu tiên giáng xuống. Không . Không gọn. Chỉ là một cú nện dồn nén tất cả căm giận và đau đớn. Con quái vật giật mạnh, thể co rúm.

Phát dừng .

Nhát thứ hai.

Thứ ba.

Thứ tư.

Mỗi b.úa hạ xuống, hình ảnh của Thủy hiện lên rõ hơn — nụ khi xưa, giọng nhỏ nhẹ, và hình ảnh cô ánh nắng chiều.

"Tao thể cứu mày," Phát thì thầm, giọng vỡ . " tao sẽ khiến nó trả giá."

Phát cứ điên cuồng nện b.úa đầu con quái vật , từng cú nện chứa tất cả sự căm phẫn và hận thù của dồn nén từ những ngày đầu t.h.ả.m họa. Cậu cứ nện, cứ đập, cứ để hận thù chiếm lấy tâm trí , cú tàn bạo hơn cú .

"Đủ ! Nó c.h.ế.t !" Hải hét lên, dùng bàn tay bóp c.h.ặ.t vai của Phát.

Cú nện cuối cùng hạ xuống. Con đột biến rũ hẳn, những cơn co giật dừng . Đầu nó nát thành nhiều mảnh, nơi từng là 'chiếc đầu' của con quái vật bây giờ chỉ còn những mảnh não vụn vỡ nền m.á.u loang lổ, lạnh tanh.

Im lặng phủ xuống gian kho.

Phát thở dốc, tay vẫn nắm c.h.ặ.t cán b.úa. Hải vẫn đặt tay lên vai , gì. Trang , nuốt khan, cố giữ nhịp thở đều. Lê bệt xuống sàn, tay ôm cổ tay trầy, mồ hôi đầm đìa.

Không ai ăn mừng.

Chỉ một cảm giác nặng nề lắng xuống — vì con quái vật c.h.ế.t, mà vì những thứ nó gợi sẽ bao giờ biến mất.

Phát đặt cây b.úa xuống. Trong đầu , hình ảnh của Thủy dần mờ , nhưng cảm giác trống rỗng thì vẫn còn đó.

Họ sống sót.

cái giá trả... vẫn đang theo họ từng bước.

Chỉ còn tiếng thở dốc và tim đập dồn dập.

Trang , mắt đỏ hoe nhưng giọng vững vàng hơn. "Lần ... đúng hẹn đó..."

"Cảm ơn...vì tìm bọn ..." Hải sang với Lê và Trang.

Hải xong thì im lặng hẳn, như thể sợ chỉ cần thêm một chữ nữa thôi cũng sẽ vỡ bầu khí mong manh mới hình thành.

"Ừ," Lê đáp một cách lạnh lùng.

Trang cạnh Hải, thở một dài, như trút một phần áp lực. Cô gì thêm, chỉ sang Phát.

Phát đang cúi xuống bên đống đổ nát. Cậu cẩn thận nhặt cây b.úa tạ lên, hai tay nắm chắc, bước về phía Lê. Động tác của chậm và nghiêm túc, như một nghi thức.

"Của ." Phát , đưa b.úa .

Lê cây b.úa một giây, Phát. Ánh mắt còn căng cứng như , chỉ còn mệt mỏi và một thứ gì đó gần giống... thấu hiểu. Anh nhận lấy b.úa, gật đầu thêm nữa. "Cảm ơn."

Phát đáp. Cậu chỗ kệ hàng, nơi thanh katana rơi trong lúc hỗn loạn. Cậu nhặt nó lên, lau sơ lưỡi kiếm vạt áo, tra vỏ. Khi tay chạm chuôi kiếm quen thuộc, Phát mới nhận tim đang đập chậm dần.

Hải dậy, vỗ tay nhẹ hai cái để kéo trở thực tế. "Không ở lâu . Kiếm thêm đồ ."

Họ tản trong gian kho, nhưng còn hoảng loạn. Mỗi bước vẫn cẩn trọng, song nhịp thở đều hơn. Những kệ hàng lật kiểm tra nhanh ch.óng. Đồ hộp, mì khô, vài chai nước còn nguyên niêm phong. Trang tìm thêm băng gạc và t.h.u.ố.c sát trùng. Lê lôi một túi pin dự phòng còn dùng .

Không ai reo lên, nhưng khí trong gian kho đổi hẳn. Đó là cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi — vì nguy hiểm qua, mà vì họ giành thêm một chút quyền kiểm soát.

Họ rời siêu thị khi mặt trời bắt đầu ngả về phía tây. Ánh nắng nhuộm vàng những con đường nứt nẻ, kéo dài bóng của bốn mặt nhựa cũ. Thành phố vẫn hoang tàn, nhưng ít nhất lúc , nó im lặng.

Họ men theo những con hẻm nhỏ, tránh đường lớn. Không ai nhiều. Sự mệt mỏi dần thấm từng bước chân, từng cơ bắp. Phát cảm thấy vai nặng trĩu, nhưng trong lòng nhẹ hơn so với buổi sáng.

Khi trời sẩm tối, Hải hiệu dừng một căn nhà cấp bốn khuất hàng cây dại. Cửa gỗ mục, nhưng còn đóng. Hải kiểm tra nhanh, hiệu an .

Bên trong căn nhà trống trải, chỉ còn vài món đồ cũ và một chiếc bàn gãy chân. tường còn nguyên, mái thủng. Quá đủ cho một đêm.

Lê chặn cửa. Trang kéo rèm. Phát gom ít gỗ vụn và giấy báo cũ. Hải nhóm lửa ở góc nhà, ngọn lửa nhỏ dần bùng lên, chiếu ánh sáng ấm áp lên những khuôn mặt mệt mỏi.

Họ quanh đống lửa.

Không ai về con quái vật. Không ai nhắc đến m.á.u tiếng gào. Chỉ tiếng lửa tí tách, tiếng gió thổi nhẹ ngoài .

Hải chia đồ ăn. Mỗi một phần nhỏ. Không nhiều, nhưng đủ để cảm nhận vị mặn, vị khô — và cảm giác vẫn đang sống.

Trang tìm trong balo một chai cồn, đổ cánh tay thương do con đột biến gây cẩn thận dùng băng gạc quấn .

Lê tựa lưng tường, tay đặt lên cây b.úa. Hải dựa gần đống lửa, mắt xa xăm. Phát đối diện, thanh katana đặt bên cạnh, ánh lửa phản chiếu lên vỏ kiếm.

Ngọn lửa cháy đều, ánh sáng cam nhạt lay động những bức tường cũ loang lổ. Trong khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi đó, Phát bỗng lên tiếng, giọng trầm và chậm, như thể sợ vỡ khí mong manh quanh đống lửa.

"Mấy ngày nay..." Phát , mắt vẫn ngọn lửa, " vẫn luôn dõi theo chiếc điện thoại của ."

Trang ngẩng lên tiên. "Tới giờ vẫn còn giữ luôn hả?"

"Còn chứ... mong ai đó sẽ phản hồi ở đầu dây bên ." Phát gật đầu. " điều lạ là...chỉ thể liên lạc trong thành phố...như cách thằng Hải gọi cho "

Hải nhíu mày. "Ý mày là mày gọi cho ai khác ?"

"Không." Phát đáp. " tín hiệu. Mấy kênh cũ, mấy tin nhắn tin thì gửi nhưng phản hồi, tin thì gửi luôn... tao thử dò thì thấy vài điểm phát sóng vẫn còn. Ít, nhưng yếu."

Lê cau mày. "Ý là ?"

Phát lắc đầu. "Nghĩa là chỉ cần liên lạc cho ai bên ngoài thành phố là sóng sẽ mất, mất sạch. Như thể một bức tường vô hình. Không kiểu sóng yếu dần... mà là biến mất hẳn luôn ."

Không khí quanh đống lửa chùng xuống.

Trang bóp nhẹ gói đồ ăn còn dang dở trong tay. "Bị chặn?"

" nghĩ thế," Phát . "Không tự nhiên mà cả thành phố giống như ... cách ly."

Hải im lặng lâu. Ánh lửa hắt lên gương mặt , nổi rõ những vết mệt mỏi kịp lắng xuống. Anh với tay, lấy tấm bản đồ gấp gọn từ balô, trải mặt .

Hải chậm rãi: "Tao cũng để ý chuyện . Tao cố liên lạc với bất cứ ai mà tao thể liên lạc ..." Cậu sang Phát "Và chỉ mày bắt máy..."

Nó suy nghĩ một lúc, cố xâu chuỗi tất cả thứ chỉ rìa bản đồ, nơi đ.á.n.h dấu bằng một vòng tròn mờ. "Khu vực ngoại ô. Chính khu ."

Phát theo đầu ngón tay Hải, tim chợt khựng . "Chỗ đó..."

"Ừ," Hải gật đầu, khóe miệng nhếch lên một chút, khẽ. "Hồi nhỏ, mày chở tao đạp xe ngang qua mỗi chơi net chứ ."

Trang hai , ánh mắt dò hỏi. "Có xa ?"

"Không quá xa" Hải đáp. " đủ xa để khỏi trung tâm thành phố. Nếu chỗ nào 'lọt' qua cái bức tường sóng đó, thì khả năng cao là ở ngoại ô. Nếu nữa thì chúng thể "vượt biên" qua thành phố khác."

Lê hít sâu một . "Nguy hiểm lắm."

"Chỗ nào bây giờ chả nguy hiểm," Hải . Rồi ngẩng lên, từng một. " nếu cứ quanh quẩn trong , thì sớm muộn cũng cạn đồ. Cạn đường."

Phát bản đồ. Trong đầu hiện lên hình ảnh con đường bụi mù năm đó, hai thằng chiếc xe đạp Thống Nhất, ồn ào, chẳng ai nghĩ ngày sẽ nơi đó... để tìm lối thoát khỏi một thành phố c.h.ế.t.

"Tao vẫn nhớ đường," Phát khẽ.

Hải , ánh mắt bớt xa xăm hơn. "Tốt lắm."

Trang gật đầu. "Vậy thì ."

Lê gì ngay. Anh ngọn lửa, cửa sổ tối om. Cuối cùng, gật đầu một cái. "Đêm nay nghỉ ngơi cho thật . Sáng mai chúng xuất phát."

Không ai phản đối.

Ngọn lửa tiếp tục cháy, tí tách đều đều. Ngoài , gió đêm luồn qua hàng cây dại, mang theo lạnh. trong căn nhà cấp bốn cũ kỹ , bốn gần hơn một chút — vì sợ, mà vì họ tìm thấy một hướng .

Một con đường cũ.

Dẫn ngoài thành phố.

Còn tiếp...