Chu Cố Đường, người từng được gọi là “Diêm Vương mặt cười”, gần đây sắc mặt luôn lạnh lùng, ít khi có nét vui.
Ngày hôm ấy, hắn đang chuẩn bị lên đường xuống Giang Nam điều tra án.
Ta khẽ gọi:
“Chu Cố Đường.”
Hắn vừa định leo lên ngựa, động tác bỗng khựng lại, quay đầu nhìn sang.
Xuyên qua làn sương nhạt buổi sớm, hắn thấy ta ngay.
Ta xoay người trở lại xe ngựa, lấy ra bọc hành lý ta đã chuẩn bị cho hắn mang theo đường xa.
Khi ta quay lại, đã thấy hắn bước nhanh về phía ta.
Hắn rất ít khi đi bộ trước mặt ta.
Chu Cố Đường từng mắc bệnh nặng khi còn nhỏ, nhưng nhà sa sút, mời nhầm thầy thuốc, khiến chân trái bị thương — đi lại không được tự nhiên, nên vẫn luôn tránh để người khác thấy.
Nhưng hôm nay… hắn cứ thế bước về phía ta, một cách rất dứt khoát.
Ta cố gắng không khóc, khẽ nói:
“Chu Cố Đường, nhớ mang về cho ta một đóa sen đầu hạ ở Giang Nam nhé.”
“Ta đợi chàng về…nhớ về sớm một chút.”
Sau khi Chu Cố Đường đi Giang Nam, mọi việc liên tiếp gặp sóng gió.
Nhưng hắn vẫn viết thư cho ta, nói rằng tổng thể vẫn ổn, nếu thuận lợi thì có thể kịp quay về dự lễ bế giảng nữ học của ta.
Ta cứ thế mà chờ mong, từng ngày đợi hắn trở về.
Cho đến một hôm, lòng ta đột nhiên bồn chồn không yên, n.g.ự.c nghẹn nặng nề, như có điều chẳng lành sắp xảy đến.
Rất nhanh sau đó, tin dữ truyền về:
Chiếc thuyền chở Chu Cố Đường khi đang trên đường về phía Bắc đã gặp phải bọn thuỷ tặc.
Cả thuyền lật giữa dòng Trường Giang, không tìm thấy thi thể, cũng không có bất kỳ tung tích nào.
Người thân tín của hắn ở Thượng Kinh mang đến cho ta một bức thư — là thư hắn đã viết từ trước, như thể đã sớm đoán được kết cục.
Người ta gọi hắn là “chó săn triều đình”, nhưng nét bút của hắn lại kiên cường, đĩnh đạc, từng nét đều mạnh mẽ đến thấu tận tim gan.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
Hắn viết:
[Đời người vốn chẳng thể trọn vẹn mọi đường. Ta sống nhờ đầu đao lưỡi kiếm, sớm đã liệu trước có ngày c.h.ế.t nơi xa xứ. Tài sản, sản nghiệp, thân tín dưới danh nghĩa ta — đều giao lại cho nàng. Hôn ước hủy bỏ, nàng không cần phải vì ta mà thủ tiết]
[Chỉ mong nàng tìm được người vừa ý, sống quãng đời còn lại bình an không tiếc nuối.]
Mấy dòng ngắn ngủi này, không biết hắn đã phải suy nghĩ bao nhiêu lần mới có thể viết ra.
Trên tờ giấy còn vương dấu sáp nến đã cháy rụi — giống như hắn, cả đời chấp nhận tiêu hao vì người khác, chỉ lặng lẽ để lại chút hơi ấm cuối cùng.
Vì ta, hắn giúp ta lấy lại danh tiếng nơi Thượng Kinh.
Vì ta, hắn ép ta học cưỡi ngựa, để lấy được thiện cảm của Trưởng công chúa.
Vì ta, hắn để lại tất cả cơ nghiệp, để ta có thể sống yên ổn suốt quãng đời còn lại.
Chu Cố Đường đã sớm nghĩ sẵn mọi đường lui cho ta.
Người thân tín của hắn còn nói:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/co-duong-chieu-tuyet-lai/chuong-8.html.]
“Không biết tiểu thư còn nhớ không — năm ấy dưới chân núi Thiên Môn, công tử từng bị bạn học xô đẩy, mắng nhiếc vì tật ở chân. Khi ấy tiểu thư tình cờ đi ngang qua, đã nói với công tử một câu: ‘Đời người vốn chẳng thể toàn vẹn. Dù có tật ở chân, nhưng biết đứng lên — thì cũng là nam tử đỉnh thiên lập địa.’”
“Chính câu nói ấy, đã chống đỡ cho công tử giữ thẳng lưng mà sống suốt mười năm ròng.”
Ngoài cửa sổ, mưa xuân bất chợt đổ ào ào, nước b.ắ.n vào trong phòng.
Ta lúc ấy mới nhận ra — nước trên mặt không phải là mưa… mà là nước mắt ta đã chảy đầy mặt từ lúc nào.
Chàng hy vọng ta tìm được người vừa ý, sống đời bình yên…
Nhưng còn chàng thì sao, Chu Cố Đường?
Chàng… phải làm sao đây?
Trong lễ bế giảng của nữ học, ta biểu diễn một điệu vũ khúc cầu phúc.
Đến cả Hoàng hậu nương nương cũng đích thân tán thưởng, dặn ta chuẩn bị thật tốt — để cuối năm biểu diễn lại trong Đại lễ tế trời.
Khi ấy, tin tức Chu Cố Đường tử nạn đã lan truyền khắp kinh thành, dư luận xôn xao.
Nhưng nhờ được Hoàng hậu và Trưởng công chúa đích thân khen ngợi, dù hôn sự với Chu Cố Đường tan vỡ, vẫn có vô số mối mai kéo đến cửa, suýt chút nữa giẫm sập cả ngưỡng cửa Giang gia.
Thậm chí Thôi gia cũng cho người đến.
Lần này không phải ai khác, mà là lão thái quân phủ Quốc công đích thân đến cầu hôn, thay mặt Thôi Chiêu xin cưới ta.
Phụ thân vui đến mức khoé miệng không khép lại được.
Nhưng ta… từ chối.
Vừa rời khỏi tiền sảnh, liền bị Thôi Chiêu gọi lại.
Hắn nói, đến mùa thu năm nay, hắn sẽ lên đường ra Tây Bắc —
Đúng như năm xưa hắn mong muốn: tự do, không ràng buộc.
Ta đã sớm nghe nói việc này, chỉ cúi đầu hành lễ, ôn hòa đáp:
“Chúc công tử rong ruổi Tây Bắc, tiền đồ rộng mở như chim bằng cưỡi gió bay cao.”
Nhưng Thôi Chiêu lại nhìn ta, hỏi:
“Vì sao nàng lại từ chối?”
Cho dù Thôi gia từng sai, thì một mối hôn sự với Thôi thị Thanh Hà — bất kể lúc nào, cũng là lựa chọn lý tưởng bậc nhất.
Ta khẽ cười, trăm mối tơ lòng, nghẹn lại thành một câu chua xót:
“Vì ta đang đợi chàng ấy.”
“Ta sợ… nếu một ngày chàng ấy trở về, mà thấy ta đã đính hôn, thì sẽ rất buồn.”
Chu Cố Đường… không phải người rộng lượng.
Ta chỉ muốn… đợi thêm một chút nữa.
Ta xoay người định rời đi, nhưng phía sau lại vang lên tiếng Thôi Chiêu khàn khàn:
“Không phải ta không thích nàng.”
Người thiếu niên gầy gò đứng lặng giữa sân, ánh mắt rối loạn. Lần đầu tiên hắn thật sự hiểu — cái gì gọi là hối hận khôn nguôi.
Nỗi tiếc nuối ngập ngụa như dây leo siết chặt tim gan.
