Từ năm sáu tuổi, ta đã không cần mẹ đến đón nữa khi lên đình Đào Nhiên ngồi thiền.
Ta có thể một mình băng qua núi rừng, dùng nội lực chạy vùn vụt xuống núi.
Theo thời gian ta lớn dần, cũng không thể tiếp tục làm một đứa trẻ bị người ta bỏ quên trong nhà họ La nữa.
Trước khi quản sự hậu viện chỉ định cho ta một công việc, mẹ đã sớm sắp xếp cho ta việc lên núi nhặt củi.
Mẹ nói với quản sự:
“Gỗ bên trang trại gửi đến tuy nhiều, nhưng củi vụn vẫn không đủ, ta liền để A Thiền lên núi nhặt thêm, cũng tiện nhóm lửa nấu bếp.”
“Thuận tiện để con bé hái thêm ít thảo dược, con lừa nhỏ mới sinh ở chuồng sau bị loét lưng, mãi không thấy khá.”
Mẹ rất thông minh, bà đưa cho quản sự hậu viện một cây trâm bạc, còn hứa sau này tiền thưởng của mình sẽ chia một nửa cho ông ta.
Quản sự lòng tham không đáy, tuy trong lòng xem thường mưu mẹo nhỏ của bà, nhưng vẫn đồng ý.
Dù sao trong mắt ông ta, mẹ chẳng qua chỉ nhân cơ hội nấu bếp, kiếm cho con gái nhỏ một công việc để được nhàn nhã một chút.
Huống chi khi đó ta còn nhỏ, quản sự cũng lười quan tâm.
Tóm lại, nhờ sự che chở của mẹ, ta đã lớn lên bình yên vô sự trong nhà họ La.
La Thuốc Nhi cũng vậy.
Tuy rằng cô ấy vẫn hay bị bắt nạt, nhưng mỗi lần như vậy, luôn lén chạy đến tìm mẹ, nép trong lòng bà mà khóc một trận.
Có lần ta từ trên núi cõng củi về, trời vẫn chưa tối, nhưng đèn dầu trong nhà ta và mẹ đã sáng lên.
Ánh đèn trong phòng vàng dịu.
Mẹ ngồi bên giường, La Thuốc Nhi đang gối đầu trên đầu gối bà.
Mẹ cầm một chiếc lược, nhẹ nhàng chải tóc cô bé—từng lượt từng lượt, dịu dàng làm sạch bẩn và chấy rận trên mái tóc lưa thưa kia.
La Thuốc Nhi nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên, vẻ mặt mãn nguyện như một con mèo nhỏ được vuốt ve.
Lông mi cô ấy không rậm, nhưng rõ ràng từng sợi.
Cô ấy vốn là một bé gái có nét thanh tú, mũi miệng đều nhỏ nhắn.
Chỉ là tính khí vẫn lém lỉnh.
Vừa thấy ta trở về, cô ấy lập tức mở mắt, trừng ta thật nhanh một cái, rồi từ đầu gối mẹ đứng bật dậy.
“Vân nương, con về đây, lát nữa bọn họ không tìm thấy con lại đánh. Mai con lại tới tìm người.”
Ta chưa từng thấy đứa trẻ nào biết diễn như La Thuốc Nhi.
Lời nói ngoan ngoãn, vẻ uất ức trên mặt, nhìn vào chẳng có kẽ hở nào để bắt bẻ.
Ánh mắt mẹ nhìn cô ấy luôn là dịu dàng xót xa, đưa tay xoa đầu cô bé, giọng nói nhẹ như gió:
“Được, vậy về nhanh đi, cẩn thận một chút.”
“Vân nương, mai là ngày tế tổ, trong phủ sẽ hấp bánh đường, người có thể giữ lại cho con một cái không?”
“Được, đến lúc đó ta dùng khăn gói lại, để dành cho Lục tiểu thư.”
La Thuốc Nhi rời đi trong tâm trạng vui vẻ, không quên liếc ta một cái đầy đắc ý.
Không biết từ khi nào, bánh đường vốn thuộc về ta, từ lâu đã trở thành món ngon độc quyền của La Thuốc Nhi.
Ta đã rất lâu không được ăn nữa.
Giờ phút này, nhìn gương mặt mẹ vẫn đang mỉm cười, lòng ta bỗng thấy chua xót, lặng lẽ nói:
“Mẹ, ngày mai con cũng muốn ăn bánh đường.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/cho-gam-xuong-quy-dan-duong/chuong-1-3.html.]
Mẹ thu lại nụ cười, nói với ta:
“Ngày mai nhà họ La tế tổ, con cùng mẹ xuống bếp giúp một tay.”
Ta cứ ngỡ mẹ đưa ta xuống bếp giúp là để lén dành cho tôi một cái bánh đường.
Thế nhưng khi mẹ là người đầu tiên nhận phần g.i.ế.c gà, rồi dẫn ta ra chuồng gà sau vườn, trao con d.a.o bếp cho ta—ta sững người tại chỗ, không biết phải làm gì.
Mẹ nói:
“Một d.a.o kết liễu, c.h.é.m thẳng đầu con gà là được.”
Nói xong, mẹ túm lấy một con gà, ấn nó xuống đất, ngẩng đầu nhìn ta:
“Thiền nhi, ra tay đi.”
Từ khi còn bé, mẹ thường bảo ta trời sinh bản tính hiền lành, là đứa trẻ mềm lòng.
Những lời ấy lẽ ra là lời khen, nhưng mỗi lần mẹ nhắc đến đều là với ánh mắt cau mày, giọng điệu đầy tiếc nuối.
Ta hiểu, mẹ không mong ta trở thành một đứa trẻ như vậy.
Vì có một lần, mẹ từng nói với ta rằng:
Hai chữ “nhân từ” nên mọc đầy gai nhọn—làm người nếu cứ mềm yếu, sớm muộn cũng rước họa vào thân.
Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần là việc mẹ bảo ta làm, ta chưa từng từ chối.
Nhưng lúc này, mẹ lại bảo ta cầm dao, trực tiếp c.h.é.m đầu con gà…
Ta nuốt nước bọt, hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.
“M–mẹ, con chưa chuẩn bị…”
“Dao đã cầm trong tay rồi, còn cần chuẩn bị gì nữa?”
Mẹ nhíu mày, vẻ mặt nghiêm khắc:
“Khi tai họa từ trên trời giáng xuống, nó đâu cho con thời gian để chuẩn bị? Khi kỳ phùng địch thủ, nếu không ra tay trước thì sao thắng được? Thiền nhi, đây là điều mẹ từng dạy con.”
“Nhưng… nhưng mẹ, con gà đâu phải kẻ địch của con…”
“Vậy thì cứ coi nó là kẻ địch của con đi.”
“Nhưng… nhưng g.i.ế.c gà không cần phải c.h.é.m đầu mà mẹ. Con thấy bác Chúc g.i.ế.c gà rồi, bác ấy bảo phải mài d.a.o trước, rồi chỉ cần lướt một nhát qua cổ là được…”
Sự do dự và lời giải thích lắp bắp của ta khiến sắc mặt mẹ càng lúc càng lạnh, đôi mày nhíu càng sâu.
Bà nhìn ta đầy thất vọng, rồi bỗng thả con gà ra.
Mẹ đứng dậy, quay lưng về phía ta, lạnh lùng nói:
“Hôm nay đến đầu một con gà con cũng không dám chém, ngày sau con làm sao giữ nổi cái đầu của chính mình?”
Dứt lời, mẹ xoay người bỏ đi.
Ta đứng ngây ra đó, biết mẹ đã giận, vội vàng đuổi theo:
“Mẹ! Mẹ! Cho con làm lại lần nữa! Lần này con dám rồi!”
