Chó Gặm Xương, Quỷ Dẫn Đường - Chương 1.1: Làng La Gia

La Chính Giáp là hương thân nổi danh một vùng trăm dặm,

người người tôn xưng là “La Đại Thiện Nhân”.

Song ít ai biết rằng, vị trưởng giả đạo mạo ấy, thực chất là một kẻ tiểu nhân bỉ ổi vô sỉ.

 

Hắn cấu kết cùng quan phủ, tùy tiện bắt dân phu sai dịch, nâng thuế ép tô, dồn ép bá tánh tới bước đường cùng, buộc họ phải bán thân làm nô lệ cho nhà hắn.

Mỗi khi có kẻ được ăn bát cháo loãng, liền mang ơn hắn như ân nhân cứu mạng, người người cúi đầu tri ân “đại thiện nhân”.

 

Bề ngoài, hắn dựng nhà cháo, lập nghĩa trang;

kỳ thực, ngấm ngầm coi mạng người như cỏ rác, mở sòng bạc ngầm, việc gì mờ ám cũng từng nhúng tay.

 

La Chính Giáp còn có một sở thích kỳ lạ — hành hạ chó.

Phía sau phủ nhà hắn có một chiếc lồng sắt rỉ sét, quanh năm không lấy nổi một tấm vải che mưa nắng.

 

Trong lồng ấy, con “chó” thường xuyên bị bỏ đói ba ngày năm bữa là chuyện thường tình.

Mà con ch.ó ấy… chính là ta.

 

Ta tên A Thiền, năm ấy mới lên chín, là con “chó” bị nhà họ La ngược đãi.

Nay đã là năm thứ hai ta bị nhốt trong lồng sắt.

 

Hai năm trước, ta vốn cũng là một con người.

Khi đó, ta vẫn còn có mẹ.

Mẹ ta là nô tỳ trong phủ họ La, từ khi ta còn nhỏ đã mang theo ta làm tạp dịch nơi hậu viện.

 

Ta còn nhớ rõ diện mạo của người — khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, nước da trắng mịn, chiếc cằm thon nhọn, khi cười có đôi lúm xinh xắn.

Chỉ là người chẳng mấy ai để tâm, bởi tóc tai luôn bù xù, chưa từng chải chuốt, dáng vẻ nhếch nhác.

 

Mẹ thường thắt chiếc tạp dề cáu bẩn, tay chân đen nhẻm, quanh năm lui tới gian bếp châm lửa cho đầu bếp, mặt mày dính đầy tro bụi.

Có lúc lại tất bật trong chuồng gia súc, cả người ám mùi nồng nặc.

 

Người từng nói, hậu viện nhà họ La không dung được mỹ nhân, bởi phu nhân họ La — Tiền Thị — là kẻ lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông mù quáng.

La Chính Giáp có ba trai ba gái, trừ tiểu thư út, còn lại đều do Tiền Thị sinh ra.

 

Tiểu thư út là con của một nha hoàn, nghe nói khi vừa hạ sinh chưa đầy một ngày, còn chưa kịp được phong làm di nương như lời hứa, đã bị Tiền Thị lén cho uống hai bát “canh huyết sống”, huyết chảy không ngừng mà mất mạng.

 

Từ đó về sau, tiểu thư út đáng thương ấy được nuôi bên cạnh Tiền Thị.

Cô lớn hơn ta một tuổi, tuy mang thân phận tiểu thư, song từ nhỏ đã bị hành hạ, đối xử vô cùng khắc nghiệt.

 

Mẹ ta họ Vân, nhưng trong phủ, mọi người đều gọi người là “Mãng thị”.

Ngoài việc bếp núc, người còn kiêm chức thú y trong phủ.

 

Dù là đỡ đẻ cho ngựa lừa hay mổ áp-xe cho heo dê, người đều thành thạo.

Trước mặt Tiền thị, người luôn nói mình mệnh tiện, chỉ biết trị bệnh cho xúc vật.

 

Nhưng ta biết, sự thật không như vậy.

Ta từng chứng kiến, tiểu thư út bị nhiễm phong hàn, hơi thở mong manh, ai cũng nghĩ cô không qua khỏi.

Chính là mẹ ta — lòng không nỡ bỏ mặc — đã lén lút đem kim xương thú vào phòng cô, trị liệu trong âm thầm.

 

Qua vài ngày, tiểu thư dần khởi sắc.

Sau đó, khi không có ai, cô thường ôm chầm lấy mẹ ta mà nũng nịu gọi một tiếng “Vân nương”.

 

Bà xoa đầu cô, dịu dàng móc từ tay áo ra một chiếc bánh bao nhân đường trộm được trong bếp, đưa cho cô.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/cho-gam-xuong-quy-dan-duong/chuong-1-1-lang-la-gia.html.]

Mỗi lần thấy vậy, ta luôn ghen tị.

Cô vừa được ăn bánh, lại được bà xoa đầu.

Còn ta, dù mẹ có ôn hòa với người ngoài, nhưng đối với ta luôn rất nghiêm khắc.

 

Ta và người ở trong căn phòng tạp dịch nhỏ hẹp sát chuồng lừa phía sau hậu viện.

Căn phòng nhỏ đến nỗi, còn chẳng rộng bằng chỗ nuôi một con lừa của phủ La.

 

May mắn thay, phía đống cỏ khô chuồng lừa có một cái hang nhỏ như hang chó.

Ta từng ngờ rằng chính mẹ ta đã đào ra.

 

Bởi từ khi ta ba tuổi, người đã quen thuộc dẫn ta chui hang chó vào ban đêm, leo lên núi Lộc Đài sau phủ.

 

Trên núi có một đình nhỏ tên gọi Đình Đào Nhiên, trong đình có một tảng đá lớn hình rùa, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, hoang phế chẳng mấy ai lui tới.

 

Mẹ cõng ta lên núi, tay cầm đèn giấy, khoác áo choàng đen.

Người gọi ta dậy trong mơ, bắt ta ngồi xếp bằng trên tảng đá hình rùa ấy.

 

Ta không dám cãi lời, ngoan ngoãn làm theo.

Từ khi ba tuổi, ta đã được bà dạy tu luyện một môn nội công gọi là “Huyền Vũ Định”.

Thở dài, giữ khí, đối với một đứa trẻ ba tuổi mà nói chẳng dễ chút nào.

 

Song bà chẳng hề xót lòng, người vô cùng nghiêm khắc.

Sau một năm, khi ta chỉ vừa hiểu được đôi chút, người liền bỏ mặc ta, xoay người rời đi.

 

Người quay về phủ La, để ta một mình giữa núi.

Có khi một ngày hai ngày, có khi hai ngày ba ngày.

 

Nếu trong phủ có kẻ hỏi:

— Sao chẳng thấy A Thiền?

Người liền bực bội mắng:

— Ai biết nó c.h.ế.t đâu rồi! Con nha đầu tham ăn ấy cứ luôn miệng đòi bánh, bị ta đánh một trận… Muốn trốn thì cứ trốn! Nếu nó dám trở lại, ta nhất định dùng dây thừng siết c.h.ế.t nó! Cho nó chừa cái tật tham ăn!

 

Đầu bếp họ Chúc trong bếp, vốn đã bất mãn với việc bà trộm bánh đường, đang định mách với Tiền thị.

Nhưng thấy dáng vẻ hung dữ của mẹ ta lúc ấy, liền chùn bước.

 

Ngược lại còn lo lắng khuyên can:

— Trẻ con mà, đánh sao được! Ta biết ngươi lấy bánh cho A Thiền ăn. Sau này đừng lấy nhiều quá là được.

 

Đầu bếp Chúc tuổi đã ngoài bốn mươi, là người thành thật hiếm thấy trong phủ.

Tiếc là mẹ ta chẳng biết giữ chừng mực.

Nghe được câu ấy, từ một cái bánh, thành hai ba rồi bốn cái…

 

Đến nỗi có lần khiến Đầu bếp Chúc tức đến ngất xỉu.

Cuối cùng vẫn là mẹ ta rút kim xương châm cứu gia súc, chích cho ông tỉnh lại.

 

Đầu bếp Chúc tay cầm muôi lớn, run rẩy chỉ vào bà:

— Mãng thị! Ngươi… Nếu còn dám trộm bánh! Ta nhất định tố cáo với phu nhân!

 

Mẹ ta sợ quá, vội giơ tay thề thốt:

— Nếu sau này còn lấy, chỉ lấy một cái! Chỉ một cái thôi!

 

Đầu bếp Chúc suýt nữa lại tức ngất.