Chạm Gió Nhớ Người - Chương 4

Ngày hôm nay trôi qua một cách chậm rãi đến vô tận, lặng yên như thể cả không gian cũng đang nín thở. Ánh nắng cuối cùng của buổi chiều hắt lên cửa kính một vệt nhàn nhạt, kéo dài như một tiếng thở dài không tên.

Trình Giang đứng trước bàn điều khiển trung tâm, đôi mắt sắc lạnh nhưng mệt mỏi lướt qua dãy số nhấp nháy. Anh kiểm tra lại tất cả các thông số một lần nữa – kỹ càng và cẩn trọng – rồi mới gật đầu với người lãnh đạo đứng gần đó. Người này từ lâu đã khiến anh khó chịu, nhưng hôm nay, cảm giác đó lại không rõ ràng. Có lẽ vì tâm trạng anh không tốt, nhưng cũng chẳng đủ tệ để bộc phát hay trút giận. Anh không muốn và cũng không có thời gian cho mấy thứ cảm xúc nhỏ nhặt ấy.

Thay vào đó, ánh mắt anh lại vô thức bị hút về phía một góc khuất cuối phòng. Ở đó, có một chàng trai đứng lặng, không nói gì, chỉ chuyên chú làm việc. Một hình bóng mờ nhạt trong mắt người khác, nhưng lại đột ngột hiện hữu rõ ràng trong tầm nhìn của Trình Giang. Mỗi khi liếc qua, trái tim anh lại khẽ rung lên như tiếng đàn dạo nhẹ giữa một căn phòng yên ắng.

Dẫu vậy, anh vẫn giữ nụ cười nhàn nhã trên môi – một nụ cười không hẳn thân thiện nhưng đủ lịch thiệp, khiến vị lãnh đạo kia càng thêm dè dặt, lại càng hiểu ra rằng… anh đang chú ý đến ai khác, chứ không phải ông ta.

- Tối nay tôi có thể mời Trình tổng dùng bữa được không? – giọng nói của ông ta vang lên, xen lẫn chút kỳ vọng và cẩn trọng.

Linda – người phụ trách lịch trình cá nhân cho Trình Giang – ngước lên nhìn, ánh mắt có chút do dự. Cô biết rõ hôm nay anh có chuyến xuất ngoại, nếu theo kế hoạch thì phải ra sân bay trong vòng hai giờ tới. Nhưng Trình Giang đã lên tiếng trước khi cô kịp nói gì.

- Tối nay à? – Anh nghiêng đầu, khóe môi cong lên nhàn nhạt – Tôi cũng không có việc gì quan trọng. Nghe nói gần đây có một nhà hàng mới khai trương?

Giọng anh thản nhiên, mang theo một nét hững hờ rất khó đoán. Linda ngẩn người nhìn anh, đôi mắt khẽ tròn xoe – biểu cảm hiếm hoi nơi cô thư ký vốn luôn điềm tĩnh. Cô không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ điều chỉnh lại lịch, thay chuyến bay sớm bằng chuyến trễ nhất trong ngày. Trình Giang thoáng liếc sang cô, gật đầu nhẹ như lời khen ngầm. Linda hiểu ý, không nói thêm lời nào.

Người đàn ông đối diện vội cúi đầu, cười rạng rỡ. Dưới con mắt Trình Giang, ông ta chẳng có chút thành ý nào, chỉ toàn là những toan tính mòn mỏi. Nhưng anh chẳng vạch trần. Đôi khi, kẻ mạnh sẽ chọn cách im lặng để chứng minh ưu thế của mình.

- Trình tổng đúng là nhạy bén, chỗ đó vừa mở hai ngày thôi. Cho dù phải thế chấp cả tài sản, tôi cũng muốn mời ngài một bữa.

Lời nói của ông ta nghe như đùa, nhưng lại thiếu sự hài hước cần có. Chỉ thấy xung quanh vài người nhìn nhau, ánh mắt xen lẫn bất ngờ và… thương hại. Họ hiểu rõ, lấy lòng Trình Giang không phải dễ. Nhất là khi anh luôn bình thản đến mức khó lường.

Linda bước tới, khẽ cúi người nói nhỏ:

- Trình tổng, nếu còn nấn ná nữa thì sẽ muộn mất.

Giọng cô dịu dàng, pha chút ngọt ngào cố hữu – thứ mềm mại mà Trình Giang thường không để tâm, nhưng hôm nay lại để ý. Mọi người xung quanh cười cười, ánh mắt đong đầy ngầm hiểu. Linda là thư ký riêng của Trình Giang đã nhiều năm, vị trí của cô trong lòng anh chắc chắn không thể tầm thường. Thế nhưng họ đều quên mất… vẫn còn một người khác, lặng lẽ hơn, không dễ phát hiện.

- Cô ấy… lúc nào cũng nhắc tôi từ chuyện ăn uống đến họp hành – anh mỉm cười, giọng nói nhẹ như gió thoảng.

Tiếng cười bật lên từ xung quanh. Linda cúi đầu, đôi má khẽ ửng đỏ, cô phồng má như giận dỗi, rồi nhanh chóng bước theo anh. Khi đi ngang, cô thì thầm, nhẹ đến mức chỉ anh mới nghe rõ:

- Trình tổng, anh cứ chọc ghẹo em thế này, trái tim em chịu sao nổi…

Anh bật cười. Nụ cười hiếm hoi và chân thật trong ngày dài ảm đạm.

Rời khỏi phòng họp, bước chân anh dần chậm lại khi đến gần cửa. Một tia sáng cuối cùng rơi xuống, chạm vào viền mắt anh – lấp lánh như thủy tinh, nhưng ẩn sau đó là một tầng cảm xúc phức tạp. Anh nhìn cánh cửa khép hờ – nơi chàng trai kia vẫn còn đứng – rồi khẽ nhắm mắt.

Có những điều… khi đã đi đến tận cùng, vĩnh viễn không thể quay đầu.

Ngồi vào xe, anh nhận lấy tờ giấy ghi địa chỉ nhà hàng và giờ hẹn. Anh gật đầu, giọng nhàn nhạt:

- Lần sau đừng tiễn ra tận cửa nữa. Tôi không phải nguyên thủ quốc gia, làm vậy chỉ khiến mọi người thêm phiền.

Câu nói ấy không biết là trách nhẹ hay đùa vui, nhưng khiến không ít người giật mình. Họ nhìn nhau rồi vội lắc đầu:

- Trình tổng đến đây là vinh hạnh cho chúng tôi, sao có thể để ngài tự đi?

Trình Giang chỉ cười. Giọng anh khi nói tiếp mang theo chút mỏi mệt, như thể chính anh cũng không rõ mình đang cảm thấy gì.

- Được rồi, mọi người làm việc đi. Tối gặp lại.

Chiếc xe rời đi. Linda ngồi ghế phụ, nghiêng đầu nhìn anh qua gương chiếu hậu:

- Tiệc lúc 6 giờ. Sau đó là chuyến bay lúc 9 giờ. Em đã điều chỉnh lại rồi.

Trình Giang gật đầu, mắt nhìn thẳng, dáng vẻ trở lại với sự trầm ổn quen thuộc.

Linda lại nhìn anh. Trong ánh mắt cô có điều gì đó đang suy nghĩ. Cô cũng nhận ra – ánh mắt anh hôm nay, đã vô tình lưu lại ở một người không ngờ tới. Cái tên đó… Lâm An?

Có lẽ cô cần quan sát thêm. Nếu người tên Lâm An kia thực sự có thể khiến Trình Giang chú ý, vậy thì đây chính là thời cơ để Linda tiến thêm một bước – từ một trợ lý thân cận… thành một tâm phúc thực thụ.

Đãi ngộ ở bên cạnh Trình Giang rất cao. Và địa vị của anh… đang lên như diều gặp gió.

Linda khẽ hít sâu. Đàn ông mà, suy cho cùng… cũng không chống lại được cô đơn.

Dưới đây là phiên bản mở rộng của đoạn văn bạn gửi, với ngôn từ phong phú, biểu cảm sâu sắc và nhịp điệu mượt mà nhằm cuốn hút người đọc:

Thành phố về đêm không phồn hoa như người ta thường tưởng tượng. Dưới ánh đèn vàng rải rác như ánh trăng loang lổ trên mặt đường, sự tĩnh lặng mang một cảm giác nửa thực nửa mơ. Có những con người chọn đêm để tìm kiếm chút yên ả cho tâm hồn mình, có người lại tận dụng bóng tối để kết giao, để che đậy, hay đơn giản là để phủ mờ điều gì đó họ không muốn ai nhìn thấy. Trong không gian nửa mộng nửa tỉnh ấy, những bữa tiệc xã giao dường như là lối thoát duy nhất cho những tâm hồn quá mệt mỏi với ánh sáng ban ngày.

Khi Trình Giang bước vào căn phòng riêng rẽ nằm sâu trong tầng cao nhất của một nhà hàng sang trọng mới khai trương, một bàn dài đã ngồi kín người, chỉ để trống chiếc ghế chủ tọa nằm ngay vị trí trung tâm. Sự sắp đặt ấy, dù kín đáo, vẫn lộ rõ vẻ tôn kính không cần ngôn từ giải thích. Trình Giang đi đến, bước chân ung dung như thể không hề cảm nhận được ánh mắt dõi theo từ mọi phía. Linda đứng phía sau anh một bước, ánh mắt khẽ lướt qua những người trên bàn, rồi lặng lẽ gật đầu và rời đi. Cô hiểu rất rõ, bàn này không dành cho cô, và cô cũng không cần phải hiện diện ở nơi không thuộc về mình.

Trình Giang thong thả ngồi xuống, ánh mắt lướt qua bàn tiệc phong phú trải đầy món ăn được trình bày tỉ mỉ như một bức tranh sống động. Anh mỉm cười nhẹ, giọng nói trầm thấp mà mang theo một chút giễu cợt thoáng qua như gió mát đầu hè.

- Cứ ăn uống thoải mái đi, không phải tôi trả tiền đâu.

Tiếng cười bật ra từ vài người ngồi gần, có chút vui vẻ nhưng cũng mang hàm ý ngầm hiểu. Trình Giang—luôn là như vậy—biết cách để không khiến không khí trở nên ngột ngạt, dù bản thân anh chẳng mấy khi thật sự hòa nhập.

Anh gắp lấy một miếng thịt nướng đặt vào chén mình, chậm rãi nhấm nháp. Những lời mời rượu bắt đầu vang lên. Người này đứng dậy, người kia nâng cốc. Họ cười nói, xoay chuyển câu từ bằng những ẩn ý khó lường. Chỉ có ly rượu trong tay Trình Giang là chưa từng vơi cạn. Anh không thích mượn rượu làm phép lịch sự. Với anh, xã giao bằng rượu chẳng khác nào dùng chất cay nóng để nuốt trôi một mối quan hệ không chân thành. Nếu mỗi người đều cần phải nể mặt, thì đó đâu còn là tự nhiên, mà là một sự ép buộc dưới lớp vỏ văn minh.

Giữa lúc ấy, ánh mắt anh chợt khựng lại.

Cửa phòng khẽ mở. Một người bước vào. Ánh đèn vàng dịu dội lên mái tóc được vuốt nếp gọn gàng, áo sơ mi trắng muốt cắm thùng trong chiếc quần tây sẫm màu, cà vạt xanh thẫm buộc gọn gàng nơi cổ. Dáng người thon dài mang theo sự nghiêm túc đến mức gần như khắc kỷ. Vầng trán rộng, đôi mắt sắc nhưng ẩn sau vẻ lo âu. Trên gương mặt trẻ tuổi là biểu cảm nén chặt—một kiểu biểu cảm thường thấy ở những người luôn cố gắng kiềm giữ nội tâm, đến mức lạnh lùng.

Cậu ấy bước vào, không nhìn về phía Trình Giang một lần, mà ngồi xuống chiếc ghế khiêm nhường ở bàn bên cạnh—bàn của những người không quan trọng.

Trong lòng Trình Giang thoáng một cảm xúc không tên, vừa mơ hồ, vừa rõ ràng như sợi dây mảnh siết nhẹ n.g.ự.c trái. Đôi mắt anh không rời khỏi dáng ngồi cứng nhắc kia. Cậu ngồi đó, ăn từng món nhỏ, động tác cứng đờ, như thể vị giác đã bị bỏ quên sau một cơn giận dữ chưa tan. Anh biết cậu không phải kiểu người dễ bạc đãi bản thân, đặc biệt là với chuyện ăn uống. Nhưng lúc này đây, từng lần cậu nhai nuốt đều nặng nề như gượng ép.

Một người đứng lên, đi sang bàn bên kia, cúi đầu nói gì đó với cậu. Trình Giang mỉm cười, nhưng ánh mắt không còn sự nhàn nhã ban đầu, mà sâu lắng đến lạnh lẽo. Anh biết mình chỉ cần chờ.

Và đúng như anh dự đoán, không quá mười phút sau, một hương thơm dịu nhẹ lẫn trong hơi rượu cao độ từ từ tiến lại gần. Cậu ấy xuất hiện bên cạnh anh, tay cầm ly thủy tinh trong suốt, sóng rượu đỏ khẽ dập dềnh. Nụ cười trên môi cậu mỏng như sương khói, gần như không thể gọi là cười. Bởi đôi mắt cậu, sâu hun hút, hoàn toàn lạnh lùng, mang theo sự xa cách khiến lòng người chùng xuống.

Cậu đưa ly rượu, không nói một lời. Chỉ ánh mắt ấy—lặng lẽ mà đanh thép—như ngầm hỏi: “Anh còn muốn gì nữa từ tôi?”

Trình Giang im lặng nâng ly, chạm vào ly rượu của cậu bằng một tiếng "keng" thanh mảnh. Anh không nói gì, chỉ dốc cạn rượu trong ly mình như một lời xin lỗi không lời. Người ngoài nhìn thấy đều ngạc nhiên—Trình Giang, người luôn giữ khoảng cách với mọi thứ, lại vì một chàng trai mà nể mặt như vậy.

- Tiểu Lâm à, Trình tổng nể mặt cậu thật đấy!– Có người cười đùa chen vào.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/cham-gio-nho-nguoi/chuong-4.html.]

Cậu không đáp, chỉ khẽ nghiêng ly rượu, định uống. Nhưng một lực nhẹ ngăn lại. Trình Giang đặt tay lên cổ tay cậu, ngăn cản. Bàn tay cậu lạnh buốt, chưa kịp hồi nhiệt sau khi ra gió. Sự tiếp xúc ấy, tuy ngắn, nhưng khiến cậu khẽ rùng mình, theo bản năng muốn rút về. Nhưng Trình Giang đã nhanh hơn, lấy ly từ tay cậu, uống luôn cả phần đó.

Giọng anh trầm thấp, mang theo một nỗi buồn rất khẽ, không ai nghe rõ nhưng lại khiến người ta nghẹn ngào.

- Cảm ơn em… đã nể mặt.

Không ai nói gì. Không khí xung quanh như lặng xuống trong một khoảnh khắc. Họ chưa từng thấy Trình Giang như thế. Người đàn ông ấy—từng được mệnh danh là không tim, không tình, không nể ai ngoài bản thân mình—giờ đây lại dịu dàng với một chàng trai đến vậy.

Anh khẽ kéo ghế cạnh bên mình.

- Em ngồi đi…

Lâm An chậm rãi ngồi xuống, sống lưng căng thẳng đến mức gần như không thể thở nổi. Đôi mắt cậu chạm phải ánh nhìn từ đối diện – một ánh mắt khiến lòng người rối bời, như biển khơi lặng sóng nhưng dưới đó là muôn vàn xoáy ngầm. Trái tim Lâm An khẽ thắt lại, không vì xúc động, mà vì hoang lạc. Như thể giữa căn phòng đầy người, cậu bỗng thấy mình chỉ còn là một đứa trẻ lạc lõng giữa bầu trời xám tro.

Cậu hít sâu, thật sâu, để kéo lấy một tia bình tĩnh. Bàn tay dưới mặt bàn siết chặt đến mức các đốt ngón trắng bệch. Cậu cố nhắm mắt, mong tách mình khỏi thực tại đang khiến bản thân nghẹt thở. Nhưng rồi, lại mở ra – như một bản năng, hoặc cũng có thể là lời nguyền của kẻ không thể quay lưng. Cậu nhớ lại tại sao cậu lại có mặt tại nơi này:

Bên cạnh, Trương Vỹ bất ngờ khẽ đẩy vai cậu, giọng cậu ấy nhỏ đến mức như hơi thở, chỉ sợ những người khác quanh bàn nghe thấy.

- An An à… anh ấy hỏi cậu gì vậy? Anh ta dịu dàng với cậu quá ...

Lâm An cười nhẹ, một nụ cười nửa vời như làn gió đầu đông vừa chạm vào ngọn cỏ đã tan mất, vừa trốn chạy vừa luyến tiếc.

- Anh ta không dịu dàng… càng không giống như cậu tưởng tượng đâu.

Trương Vỹ ngơ ngác, giọng mang theo chút bất mãn:

- Sao lại nói vậy? Tớ biết trong lòng cậu chỉ có mỗi “anh nhà” cậu thôi, nhưng người đàn ông trước mặt cậu cũng đâu đến nỗi kém cạnh gì chứ?

Lâm An lặng người, rồi khẽ lắc đầu, mỉm cười như tự giễu.

– Với tớ, thua là thua. Dù người đó có hoàn hảo đến mấy, thì vẫn không thể nào lấp đầy khoảng trống đã in dấu hình bóng của một người khác.

Trương Vỹ thở dài, vẻ bất lực hiện rõ trong ánh mắt. Cậu quay mặt đi, ra chiều “bó tay hết thuốc chữa”. Còn Lâm An thì chỉ cúi đầu, cười khẽ. Giữa lòng n.g.ự.c mỏi mệt là một câu nói mà cậu giữ lại cho riêng mình:

“Thật ra… chính vì anh ấy quá hoàn hảo, nên càng không thể thắng nổi người đã từng khiến trái tim mình khờ dại đến vô phương cứu chữa.”

Một lời thầm thì chỉ dành để tự nhủ, như liều thuốc an thần cho trái tim đã từng run rẩy vì yêu.

…

Lâm An đang gõ dở vài dòng báo cáo thì có người tới gọi cậu lên văn phòng cấp trên. Cậu đi theo, lòng hơi hoang mang. Hành lang dài trải một lớp thảm xám nhạt, bước chân cậu nhẹ nhưng lòng lại nặng nề. Ánh mắt Lâm An vô thức liếc qua khung cửa sổ – mây đen đã kéo về, từng đợt gió lạnh gõ vào ô kính. Rõ ràng lúc trưa vẫn còn chút nắng mong manh như sợi chỉ vàng mong manh cuối cùng của mùa thu. Vậy mà giờ đây, cả bầu trời như sắp đổ mưa.

Lâm An khẽ chau mày. Cậu chợt nhớ tới đống quần áo chưa rút ngoài ban công. Nhưng không còn thời gian để lo nghĩ, vì cửa văn phòng đã hiện ra trước mắt.

Bước vào, cậu cúi đầu chào, lễ phép chờ đợi người kia lên tiếng. Người đàn ông trung niên ngồi sau bàn làm việc nhìn cậu, nụ cười hòa nhã như thể đang mời mọc một món quà. Nhưng Lâm An biết rõ – đằng sau sự hòa nhã ấy, chưa bao giờ là điều tốt lành.

- Lâm An, tối nay có buổi liên hoan của phòng. Cậu nhớ tham gia nhé. Nhớ ăn mặc tử tế một chút.

Giọng nói của ông ta nhẹ nhàng, nhưng sắc bén như một mũi d.a.o được bọc nhung. Câu nói ấy, với cậu, chẳng khác nào tuyên bố: “Tối nay, cậu được đưa ra làm vật hy sinh trong bữa tiệc mà những người ngồi trên muốn thử rượu và thử người.”

Tại sao cậu – một nhân viên bình thường, không chức, không quyền – lại phải tham gia những buổi “liên hoan” vốn chẳng hề công bằng ấy? Cậu biết, nguyên nhân chỉ có một: vì Trình Giang đã để lại ấn tượng với người khác… và vô tình cậu bị đặt vào vị trí mà cậu không hề muốn.

- Thưa ngài… liệu tối nay tôi có thể vắng mặt được không? Tiểu Thanh nhà tôi còn nhỏ, người nhà tôi lại đang công tác, chỉ còn mình bé ở nhà...

Cậu nói thật, không một chút hoa mỹ. Nhưng ông ta chỉ cười, một nụ cười khiến người ta lạnh gáy.

– Một đêm thôi mà, Lâm An. Với trình độ hiện tại, cậu nghĩ mình dễ tìm được công việc lương cao thế này sao? Đừng lo quá, nếu người đó thích cậu thì chẳng có gì phải sợ. Anh ta vốn không cùng tầng lớp với chúng ta, cậu nghĩ anh ta sẽ làm gì cậu chứ?

Lâm An không đáp. Cậu cúi đầu, nhận rõ ranh giới giữa mình và những quyết định đã sắp đặt từ lâu.

…

Sau đó, Lâm An vội vã trở về nhà. Cậu có hơn một tiếng – quý giá như vàng – để nhìn thấy Tiểu Thanh. Cậu nhớ nhóc con đến mức trái tim như thắt lại. Trên đường về, mưa đã bắt đầu rơi. Từng giọt nước lạnh lẽo gõ lên mái hiên, như thúc giục bước chân cậu thêm gấp gáp.

Về đến nơi, Lâm An đá nhẹ giày sang một bên, chạy ra ban công – quần áo chắc chắn đã ướt hết. Cậu vội vàng kéo mấy tấm rèm xuống thì…

Tien

Một “cục bông” ấm áp ôm lấy chân cậu từ phía sau. Là Tiểu Thanh – con trai nhỏ của cậu, đang gắng sức kéo một giỏ đồ còn to gấp đôi người bé. Trên người Lâm An là áo rộng thùng thình, quần dài bị xắn lên quá gối, chân mang đôi dép xanh hình cá voi – cả người ướt sũng, nhưng trong khoảnh khắc ấy, trái tim cậu bỗng trở nên ấm áp lạ thường.

- Tiểu Thanh, con làm gì đó?

- Giúp baba...

Cậu bật cười, cúi xuống hôn lên má nhóc con. Vị sữa còn đọng nơi khóe miệng khiến cậu mủi lòng. Tiểu Thanh chu chu môi khi bị trêu, rồi lại theo sát Lâm An như một cái đuôi nhỏ – mỗi bước chân cậu là một cái chạm khe khẽ, vụng về nhưng đầy yêu thương.

Khi Lâm An ướt đẫm mưa, nhóc con bỗng lôi ra một chiếc khăn con, cố kiễng chân lau lau vào chân cậu. Dù không thể với tới n.g.ự.c hay mặt ba, nhóc vẫn cần mẫn chạm vào từng khoảng mà mình với tới được.

- Baba ướt…

Chỉ ba chữ, khiến tim người lớn như bị bóp nhẹ.

Lâm An ngồi xuống, để nhóc lau vào tóc mình, rồi bế cậu nhóc đặt lên ghế.

– Ba đi thay đồ, Tiểu Thanh ngoan, ngồi đây đợi nhé?

Gật đầu.

Lát sau, khi cậu trở ra trong bộ đồ ngủ mỏng nhẹ, Tiểu Thanh đã ngồi gục vào gối, mắt lim dim. Lâm An bước lại, nhẹ nhàng ôm nhóc lên, dỗ dành trong vòng tay. Nhóc dụi đầu vào n.g.ự.c cậu, tìm một chỗ ấm áp quen thuộc như mọi khi.

Ngoài trời, mưa vẫn rơi – từng hạt mưa rả rích như tiếng thì thầm từ bầu trời xám ngắt. Lâm An khẽ ôm nhóc chặt hơn, lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả – yên bình, và cũng xót xa.