Bóng Đêm Thành Phố - Chương 5 – Tiếng Vọng Trong Thành Phố

Cơn mưa buổi đêm rơi dài như sợi chỉ, từng giọt trượt qua cửa kính xe, phản chiếu ánh đèn đường u ám. Thành phố bao giờ ngủ, nhưng đêm nay, Thượng Hải như khoác lên lớp da khác – lạnh lẽo, ẩm ướt và mang theo mùi tanh kim loại. Hạ Lâm giữ vô-lăng bằng một tay, tay còn đặt lên đầu gối, ngón trỏ khẽ gõ nhịp vô thức. Trên ghế phụ, Tiêu Vân tựa đầu cửa sổ, mắt khép hờ, miệng mấp máy như đang nhẩm điều gì đó.

Từ khi thoát khỏi tầng hầm “tòa nhà ”, họ đều trở nên lặng lẽ. Hạ Lâm ít hơn bình thường, ánh mắt dường như luôn dò xét trống phía gương chiếu hậu, như thể ai đó đang ở hàng ghế . Còn Tiêu Vân – từng khẩy chuyện siêu nhiên – bắt đầu mang theo chuỗi tràng hạt mà gửi từ quê. Mỗi đêm, lật từng hạt một, để cầu nguyện, mà chỉ để chắc rằng vẫn còn tiếng của chính .

“Cậu nghĩ... chuyện hôm đó là gì?” Tiêu Vân mở mắt, giọng khàn. “Nếu ảo giác, thì... thứ ở đó là cái gì?”

“Là thứ nên tồn tại,” Hạ Lâm đáp, mắt vẫn dán con đường loang nước. “Và chúng chạm nó.”

Tiêu Vân rùng . Anh xoay cổ tay, chạm vùng da tím bầm nơi cổ. Năm dấu tay vẫn còn hằn rõ – lạnh, sâu, đổi màu dù ba ngày trôi qua. Điều khiến sợ là đau, mà là hình dạng của vết thương: các khớp ngón, các kẽ tay... giống hệt tay .

Chiếc xe lướt qua khu phố yên tĩnh, đèn đường thưa thớt. Họ dừng một quán cà phê cũ kỹ ở góc giao lộ. Tấm bảng hiệu gỗ treo nghiêng, dòng chữ “Midnight Mirror” phản chiếu trong vũng nước chân. Quán mở cửa suốt đêm – thứ hiếm hoi trong thành phố .

Họ chọn bàn gần cửa sổ. Người phục vụ bước đến, là một cô gái tóc ngắn, đôi mắt sáng nhưng trống rỗng. Khi cô cúi xuống rót cà phê, Hạ Lâm bỗng dừng . Ở gáy cô, ngay làn tóc, là một hình xăm nhỏ — dãy “0011”. Anh gì, chỉ sang Tiêu Vân. Tiêu Vân thoáng cứng , ánh mắt hai gặp trong im lặng.

Cà phê đắng nghét. Mùi khói thuốc, mùi mưa, và một mùi gì đó lẫn bên – hăng hắc như m.á.u khô. Cả hai ai . Cô phục vụ mỉm, chào họ, lưng bước quầy. Hạ Lâm vẫn dõi theo cho đến khi cánh cửa nhỏ phía trong khép .

“Cậu thấy chứ?” Anh khẽ.

“Thấy,” Tiêu Vân đáp, giọng trầm xuống. “Giống hệt mã tầng hầm.”

“Không chỉ . Cô còn ... ‘đêm nay mưa sẽ rửa sạch thành phố’. từng nhắc gì về mưa cả.”

Lời của Hạ Lâm khiến khí nặng trĩu. Họ rời quán khi đồng hồ chỉ ba giờ sáng. Đêm ẩm lạnh, ánh đèn xe loang thành vệt vàng lờ mờ con đường vắng.

Sáng hôm , tin tức nổ . Một bài ngắn mạng xã hội: “Nữ nhân viên quán Midnight Mirror phát hiện tử vong trong nhà vệ sinh, nghi vấn tự sát.”

Kèm theo là bức ảnh mờ, nhưng đủ để thấy cô gái gục, tay vẫn nắm chặt bút , còn bức tường trắng phía là hàng chữ bằng máu: 0011 0011 0011… lặp hàng chục .

Tiêu Vân màn hình điện thoại, ngón tay run run. Anh phóng đến hiện trường, chỉ để thấy quán cà phê niêm phong. Một cảnh sát trẻ canh ngoài, nhận liền khẽ gật đầu. “Phóng viên Tiêu, đến muộn . Người dọn dẹp gần hết.”

“Còn ai khác ở đó ?” – hỏi.

“Không. thấy cô theo... một đàn ông mặc áo mưa đen. Không ai thấy mặt.”

Tiêu Vân lặng . Áo mưa đen — giống hệt mà họ gặp đêm trong tầng hầm.

Anh ngước ô cửa kính quán. Từ trong phản chiếu, trong tích tắc, thấy bóng một phía . khi , chỉ con đường trống, loang ánh sáng trắng nhợt.

Đêm đó, Tiêu Vân ngủ. Anh tiếng nước nhỏ đều trong phòng tắm – nhỏ giọt, dai dẳng, như nhịp tim bóp méo. Anh kiểm tra, nhưng vòi nước khóa. Cánh cửa kính phòng tắm mờ nước. Khi tiến gần, một dòng chữ hiện dần lên qua lớp sương: “Cậu thấy nó ?”

Cổ họng nghẹn . Anh lùi nhanh, tay run, đập mạnh cạnh bàn rơi chiếc cốc. Tiếng vỡ vang lên khô khốc, kéo trở thực tại. khi , nước tan, tấm kính sạch trơn, còn dấu vết.

Sáng hôm , Hạ Lâm gọi đến. “Cậu nên ở một . chuyện cần cho xem.”

Cả hai gặp ở văn phòng cũ của Hạ Lâm – một căn gác nhỏ tầng ba khu phố Tây Nam. Hạ Lâm mở máy tính, chiếu lên màn hình tấm ảnh từ camera an ninh gần quán cà phê. Trong ảnh, lúc 2:57 sáng, cô phục vụ chuyện với một đàn ông mặc áo mưa đen, dáng gầy, cao. điều đáng sợ là – hình phản chiếu của mặt kính cửa quán, trong khi ánh đèn bên ngoài sáng rõ.

“Phản chiếu biến mất,” Hạ Lâm chậm rãi. “Giống khi ở tầng hầm.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bong-dem-thanh-pho/chuong-5-tieng-vong-trong-thanh-pho.html.]

Tiêu Vân nín thở. Anh nhớ , trong đoạn video họ tầng hầm, khi ánh đèn pin lia qua gương, chỉ thấy Hạ Lâm – còn , hề trong khung. Lúc nghĩ là do góc , giờ thì…

“Cậu nghĩ nhiễm thứ gì đó?” Anh hỏi, giọng run nhẹ.

“Không . gì đó đang dõi theo . đoán con .”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng còi tàu vọng từ xa, dài và rền. Ánh sáng nhấp nháy của xe cảnh sát lướt qua tường, tạo thành những vệt đỏ xanh chập chờn – trông như m.á.u đang thở.

Cả ngày hôm đó, Hạ Lâm lục hồ sơ cũ. Trong một bản tin năm 1998, tìm thấy một vụ mất tích hàng loạt ở khu công nghiệp ngoại ô – tất cả nạn nhân đều trong “Dự án 011”. Không ai đó là gì, nhưng hồ sơ niêm phong bởi Bộ An ninh nội địa. Trên bản đồ, vị trí công trình trùng khớp với khu vực của “tòa nhà ”.

Tối đến, khi hai chuẩn rời văn phòng, đèn chợt chập chờn. Một luồng gió lạnh quét qua, dù cửa sổ vẫn đóng. Cả căn phòng chìm bóng tối. Tiêu Vân bật điện thoại soi đèn, và trong khoảnh khắc ánh sáng chiếu góc tường, thấy... một cái bóng đen in tường – dáng cao, đầu nghiêng lệch, mặt.

Ánh đèn vụt tắt. Không gian lặng như tờ. Rồi tiếng thì thầm vang lên ngay bên tai – giọng nữ, yếu ớt, đứt quãng: “Đừng… tìm nữa… họ đang …”

Khi đèn bật , thứ trống rỗng. Hạ Lâm thấy cổ áo Tiêu Vân in vệt bùn nhỏ, như dấu tay ai chạm .

Họ rời khỏi văn phòng, lái xe về phía bắc thành phố. Ngoài , sương mù dày đến mức che khuất cả biển hiệu đường. Radio trong xe bỗng phát sóng nhiễu, tiếng rè rè lẫn giọng méo mó:

“Tầng… hầm… … … đóng… …”

Hạ Lâm tắt radio ngay lập tức. tiếng đó vẫn vang trong tai họ, kéo dài, lan qua cửa kính, hòa âm thanh gió và mưa.

Đến nửa đêm, họ dừng một khu nhà bỏ hoang. Bên trong, bức tường nứt nẻ, sơn bong tróc. Dưới ánh đèn pin, họ phát hiện một cánh cửa sắt rỉ sét, khắc dòng chữ mờ: “Khu thử nghiệm 011 – Cấm .”

Không cần , cả hai đều hiểu. Tầng hầm họ từng rơi chỉ là một phần nhỏ. Và đây mới là cội nguồn.

Tiêu Vân cầm đèn, soi xuống khe cửa. Một luồng khí lạnh ùa , mang theo mùi ẩm và kim loại. Trong bóng tối sâu hút, họ tiếng gì đó… như tiếng bước chân. Chậm rãi, lẫn với tiếng kim loại va chạm.

Hạ Lâm giơ súng, ánh mắt kiên định. “Đi tiếp . Nếu chúng xuống, nó sẽ lên.”

Tiêu Vân nuốt khan, gật. Họ bước qua ngưỡng cửa. Tiếng bản lề rít lên, kéo dài như tiếng rên.

Đèn pin soi xuống cầu thang xoắn dẫn xuống sâu, sâu. Từng bậc thang phủ đầy rỉ sét và vết chân bùn. Mùi m.á.u tanh càng lúc càng rõ.

Khi đến bậc cuối, họ thấy hành lang dài, tường khắc kín những con – 0011, 0110, 1100 – lặp lặp , như một chuỗi mã vô tận. Cuối hành lang, một căn phòng mở rộng, trần cao, bên trong là hàng chục tấm gương đặt đối diện , phản chiếu thành mê cung.

Trong mỗi tấm gương, hình ảnh của họ biến dạng – khuôn mặt kéo dài, mắt trũng sâu, miệng mấp máy ngừng. Tiêu Vân tiến gần, đưa tay chạm lên mặt gương, và trong khoảnh khắc đó, bàn tay trong gương chạm ngược .

Cảm giác lạnh buốt chạy dọc xương sống. Anh lùi , nhưng hình ảnh trong gương lùi – nó tiến lên, mỉm .

“Cậu thấy ?” – nó , giọng của chính . – “Cậu thoát khỏi tầng hầm. Cậu chỉ mang nó theo lên mặt đất thôi.”

Tiêu Vân ngã quỵ, tim đập loạn. Hạ Lâm kéo dậy, lùi về phía cửa. khi , cầu thang biến mất – chỉ còn tường đặc. Gió lạnh thổi mạnh, ánh đèn pin chập chờn. Trong ánh sáng cuối cùng khi tắt hẳn, họ thấy phản chiếu lưng : hàng chục phiên bản của họ, im, , đôi mắt trống rỗng như những tấm mặt nạ.

Tiếng vang vọng, hòa tiếng gió rít, tất cả chìm trong bóng tối.

Câu cuối cùng còn vang lên trong đầu Tiêu Vân, lặp lặp như bản ghi :

“011... 011... 011... hệ thống tất…”