Bốn Mươi Chín Đêm - Chương 6

15

Mấy ngày gần đây, Tề Lạc vốn đang tĩnh dưỡng trong phủ, vậy mà sáng nay bỗng dặn ta làm cho hắn một con diều giấy.

“Giờ đã tháng bảy rồi, ai còn thả diều giữa tiết trời thế này?”

Miệng thì càm ràm, tay ta vẫn thoăn thoắt cắt giấy, dán tre, không dừng.

Hắn kéo một chiếc ghế nhỏ lại, ngồi bên cạnh, giọng u uất như ai bỏ rơi:

“Hồi nhỏ tỷ từng làm diều cho Tề Dự, ta cũng muốn có một cái… do tỷ tự tay làm.”

Tay ta thoáng khựng, giọng chùng xuống:

“Trước kia ta làm cho hắn không biết bao nhiêu thứ, thôi thì… sau này sẽ bù lại cho đệ. Cùng cưỡi ngựa, ngắm đèn hoa, thả diều… du xuân…”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, ánh mắt hắn càng lúc càng nóng rực.

Giờ ta mới chợt hiểu, vì sao trong quãng ngày ta mất trí nhớ, hắn lại luôn kéo ta đi vẽ tranh, làm đèn, đua ngựa, ngắm sao…

Thì ra ngay từ đầu, hắn đã âm thầm gom góp từng kỷ niệm, từng hồi ức, chỉ để tạo ra một đoạn quá khứ… thuộc về riêng hai người.

Hắn cười, đưa lọ keo dán tới, rồi bất chợt nói:

“Vài ngày nữa, ta sẽ cho người đưa tỷ tới Giang Nam. Sau này ở yên nơi ấy, đừng quay về kinh nữa.”

Ta đã c.h.ế.t đi sống lại, dẫu sao cũng chẳng thể tiếp tục làm tướng quân. Hắn đưa ta rời kinh, để ta an ổn mà sống — ta hiểu dụng ý ấy.

Nhưng lời hắn thốt ra… lại khiến lòng ta bất an khôn tả.

Ta buông cành trúc trong tay, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Chỉ một mình ta đi? Còn ngươi?”

“Ta cũng đi.”

Hắn cười cợt:

“Tỷ không định bỏ rơi ta đấy chứ? Không được đâu. Ta vất vả lắm mới cứu được tỷ sống lại, tất nhiên phải bám cả đời.”

Hắn nói cợt nhả, ta lại không cười nổi.

“Ngươi không lừa ta chứ?”

Ta nắm lấy vai hắn, nhìn thẳng:

“Có phải… cách này… là một mạng đổi một mạng?”

Ngón tay hắn khẽ run, môi vẫn gượng cười:

“Tỷ nghĩ nhiều rồi… đâu ra tà thuật hoang đường như thế?”

“Là mạng của Tề Dự… đúng không?”

“…”

“Nên khi hắn chết… ta mới không hóa đá nữa, đúng không?”

Hắn cúi đầu, mi rủ thấp, giọng trầm như đá cuội lăn dưới khe suối:

“Tỷ đoán không sai. Ta và hoàng thất… cũng đã hết thảy ân tình. Hắn hại c.h.ế.t tỷ, ta chỉ là… để hắn đền mạng.”

“Tạo phản, không chỉ vì hắn vô đạo bất nhân. Mà còn vì… ta muốn thay tỷ… báo thù.”

“Tỷ có trách ta không?”

16

Ta… sao có thể trách hắn?

Luận công luận tội, triều đình Nam Sở đã sớm bị Bình Xương hầu — biểu cữu của Tề Dự — thao túng trong tay. Gian thần lộng quyền, thuế má nặng nề, dân tình oán thán khắp nơi.

Tề Dự có hay biết không? Hắn biết.

Nhưng hắn không thể giãy thoát khỏi sự khống chế của Bình Xương hầu, cũng không thể không dựa vào thế lực ấy để giữ vững long vị.

Mà nói về tình riêng… giữa ta và hắn, sớm đã không còn tư tình gì để mà vương vấn.

Hắn đích thân hạ lệnh hãm hại Chu gia trung liệt, khiến sáu nghìn binh sĩ phải táng thân nơi Lương thành.

Một quân vương như vậy, bất trung, bất nghĩa, c.h.ế.t cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Ngày ta lên đường đến Giang Nam, chính tay Tề Lạc bế ta lên xe ngựa, dặn dò từng câu từng chữ không ngơi.

Ta khẽ đ.ấ.m vào n.g.ự.c hắn, cười nói:

“Lải nhải như thế, chẳng khác nào… như không định gặp lại.”

Hắn lặng lẽ nhìn ta thật sâu, tựa như muốn khắc ghi từng nét gương mặt này vào trong đáy lòng.

Chợt hắn đưa tay nâng mặt ta lên, hôn khẽ lên trán:

“Vậy để ta đóng dấu trước. Phòng khi trở lại Giang Nam, tỷ lại chẳng nhận ra ta nữa.”

Khóe môi ta không kìm được cong lên:

“Vậy ngươi phải đến sớm đó. Không thì ta thật sự không nhớ nổi ngươi đâu.”

Hắn bật cười đáp lời.

Bánh xe lăn, bụi đường mịt mù cuốn lên. Hắn đứng yên nơi cổng thành, nhìn theo.

Ta vén rèm xe, ngoái đầu lại — chỉ thấy bóng hắn dần nhỏ đi, rồi tan vào bụi cát…

Tựa như… đã rời khỏi cõi thế gian này rồi.

17

Ta đến Giang Nam đã tròn hai tháng, vậy mà Tề Lạc vẫn chưa tới.

Thư ta gửi về thúc giục, hắn chỉ hồi âm vài dòng ngắn ngủi, bảo rằng bận việc, sẽ đến sớm.

May thay ngày thường nhàn rỗi, hắn vẫn gửi không ít đồ vật từ kinh thành tới, ta bèn đem ra sắp đặt cho khuây khoả.

Cho đến một ngày, ta phát hiện trong đống hành lý một chiếc hòm gỗ cũ, còn khóa kỹ tới hai lớp.

Tò mò nổi lên, ta gỡ khóa mở ra.

Bên trong hòm, toàn là những vật quen thuộc — roi da ta từng làm, tấm đệm đầu gối, bình đất, tấm nỉ mang từ biên ải, túi hương ta học từ An Dương quận chúa để tặng cho Tề Dự, còn có cả đèn hoa, diều giấy… tất cả đều là những thứ ta đã từng trao cho người khác.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bon-muoi-chin-dem/chuong-6.html.]

Nhưng vì sao… nay lại nằm trong tay Tề Lạc?

Lòng đầy nghi hoặc, ta lập tức gọi quản sự đến hỏi.

Quản sự cúi đầu trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi nói:

“Mấy món này, có cái là vương gia nhặt được, có cái… là người kia đưa cho.”

“Hồi nhỏ, vương gia sống trong cung không được tốt. Mỗi lần người nọ ném gì đi, vương gia đều âm thầm đi nhặt lại. Về sau, người nọ cũng có lần cố ý sai người đem cho.”

Hóa ra là vậy.

Tình cảm ta dành cho Tề Dự, nay đã sớm nguội lạnh, chẳng còn gì để động lòng.

Nhưng khi biết Tề Lạc vẫn luôn lặng lẽ gìn giữ từng món nhỏ liên quan đến ta như trân bảo, tim ta nhói lên từng đợt — vừa xót xa, vừa đau đớn.

Ta đang định thu dọn lại chiếc hòm thì bỗng nghe quản sự bật khóc, quỳ sụp xuống đất:

“Cô nương… người quay về kinh đi… Vương gia đối với người một lòng son sắt. Khi người trấn thủ biên ải, tháng nào ngài cũng sai lão nô gửi vật phẩm đến, ngày nào cũng nhớ tới người…”

“Xin người… chí ít hãy trở về, thu nhặt hài cốt cho ngài ấy…”

Ta giật mình đứng bật dậy, toàn thân lạnh băng như chìm vào hồ băng:

“Ngươi… ngươi nói gì?!”

 

18

Khi ta trở lại kinh thành, mới hay tin tân đế đã ban chiếu, rửa sạch oan khuất trận chiến tại Lương thành.

Còn đặc cách ban tiền tuất cho gia quyến sáu nghìn binh sĩ đã bỏ mình.

Nhưng Tề Lạc… đã chẳng còn nữa.

Chính vào ngày ta rời kinh đến Giang Nam — hắn biến mất.

Ta chợt nhớ ra, hôm đó… chính là ngày thứ bốn mươi chín.

Là ngày cuối cùng của tấm phù kia, ngày mà hắn từng nhắc.

Ta tìm khắp, chẳng thấy tung tích hắn, đến cả một thi thể… cũng không.

Ta bèn đến ngọn núi ngoài thành — nơi có đạo quán nhỏ hắn từng đưa ta tới, nơi từng hiện lên giữa vùng hỗn độn.

Lão đạo sĩ kia vẫn ngồi trong căn nhà tre cũ kỹ, như đã biết trước sẽ có ngày ta tìm đến.

Ta quỳ sụp xuống, hai tay dâng vàng, giọng nghẹn ngào:

“Xin ngài… xin ngài cứu người đi! Ngài có thể cứu ta sống lại, vậy cũng nhất định có thể cứu Tề Lạc!”

Lão đạo sĩ vẫn nhắm mắt, giọng lãnh đạm như gió thu thổi qua rừng trúc:

“Mạng hắn, vốn đã buộc trong lá phù nơi cổ áo người. Nay bốn mươi chín ngày đã mãn, hồn hắn đã tan, phách cũng tản.”

Ta run rẩy ngẩng đầu:

“Không phải là mạng của Tề Dự sao?! Nếu không phải… cớ gì chưa đến đủ bốn chín ngày, ta đã có thể hoàn hồn làm người?”

“Lẽ ra hắn có thể luân hồi chuyển thế.”

“Nhưng hắn chọn hồn phi phách tán… để đổi lấy một đời bình an, trường thọ cho người.”

“Ngày người hoàn toàn trở lại làm người, cũng chính là ngày hắn… tan biến từng chút một.”

Toàn thân ta như bị rút sạch sinh khí, ngã quỵ xuống đất.

Trong đầu hiện lên hình ảnh ngày chia biệt nơi cổng thành, hắn mỉm cười vẫy tay… rồi tan vào bụi mù xa xăm.

Thì ra… hôm ấy chính là lần cuối cùng ta được nhìn thấy hắn.

 

19

Sau ngày đó, lão đạo sĩ rời kinh.

Ta trở lại Giang Nam, đích thân dựng một ngôi mộ vô chủ, khắc bốn chữ "Tề Lạc Chi Mộ".

Thu đi xuân lại, mỗi năm ta đều tự tay làm cho hắn vài con diều, đủ hình dáng, đủ màu sắc.

Tết Nguyên Tiêu vừa đến, ta lại học người Giang Nam làm đèn hoa đăng — hồng, trắng, tím, lam, thả đầy trong sân.

Cứ thế, năm nối năm, đèn hoa và diều giấy chất đầy cả căn nhà, rực rỡ tựa mộng.

Nơi Giang Nam, ta trải qua ba lần nước lũ, năm lần dời nhà, còn nhận nuôi hai đứa nhỏ.

Một đứa tên Tề Tư Quân, một đứa là Tề Tư Niệm.

Tư Quân ôn nhuận nho nhã, sau trở thành tú tài;

Tư Niệm hoạt bát thông minh, khéo tay làm điểm tâm, mở tiệm bánh nức tiếng bốn phương.

Về sau, Tư Niệm gả phu quân, Tư Quân cưới thê tử.

Đến nay, ngay cả chắt ta cũng đã đầy đàn đầy đống.

Cả đời ta, an khang thuận hòa, phúc thọ vẹn tròn — không phụ kỳ vọng một đời bình an, trường thọ mà Tề Lạc đã đánh đổi.

Lại đến tháng bảy.

Ta đã già đến mức chẳng còn cầm nổi trúc, nhưng vẫn cố gắng hoàn thành một con diều cuối cùng.

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào đó bạn thấy rất hay nhưng chưa có người edit.

Chắt dìu ta ra bờ sông, gió nhẹ thổi qua, sóng nước lăn tăn, ánh dương xuyên qua tán liễu in đốm sáng trên mặt ta — khuôn mặt đã đầy nếp nhăn.

Khóe mắt bất giác ươn ướt.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Chàng thiếu niên năm nào, xuyên qua bao năm tháng gió bụi, đứng đó mỉm cười với ta.

Chàng nói:

“Heo con, ta tới đón nàng về nhà.”

Ta mỉm cười, gật đầu:

“Được.”

(Chính Văn Hoàn)