BẾP LỬA NHÂN GIAN - Chương 8: CÓ KHÁCH

Phương Thất Tài khẽ cúi đầu, hình cao lớn vạm vỡ nhưng cao, trông như đang rụt :

“Chủ nhân, Lưu đồ tể cũng hôm nay mỡ heo đủ dày. Hắn cỏ cho heo ăn vẫn mọc lên, các hộ nuôi heo mùa đông trữ thức ăn cũng ăn gần hết . Hắn xuống nông thôn thu bảy con heo, con là con mỡ dày nhất. Ta thấy tuy mỡ kém một chút, nhưng thịt vẫn đủ, nên mới tự ý nhận. Hắn với chúng , chủ động bớt hai mươi văn tiền trong sổ.”

La Thủ Nhàn thịt heo hai lượt, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Thịt đạt thì chính là đạt. Huống chi giá thịt định sẵn, đạo lý tùy tiện tăng giảm. Hôm nay bớt hai mươi văn tiền thịt, thể đưa tới heo mỡ đủ, ngày đưa tới heo gầy, cũng thể dùng tiền bù ? Đồ ăn của Thịnh Hương Lâu chúng thì bù kiểu gì? Sổ sách thể tính như . Phương sư thúc, ngài là đầu bếp, nắm con d.a.o của chúng , thể quá đặt nặng tình cảm.”

Phương Thất Tài cúi đầu càng thấp hơn:

“Lưu đồ tể với chúng là giao tình mười mấy năm……”

La Thủ Nhàn kéo áo khoác từ giá gỗ bên cạnh khoác lên , cầm lấy một con d.a.o nhọn. Chỉ thấy ánh d.a.o xoay quanh chân con heo hai vòng, chân xẻ xuống.

“Mỡ đủ, thịt thì nhiều, xương cốt thô. Ngài xem gân ở khuỷu , xương to, thịt đỏ cũng rắn chắc. Nếu khách đến t.ửu lầu gọi món ‘chân giò hầm đại kế’, chúng dùng rượu ngon cùng mật hầm lên, e là thực khách còn chê dai. Sư thúc, ngài là đầu bếp chính, thịt đưa tới phân thế nào, tồn thế nào đều do ngài quyết. Một đôi khuỷu chân giò, ngài nghĩ kỹ dùng việc gì ?”

Đầu xuân trời lạnh, trán Phương Thất Tài toát một tầng mồ hôi mỏng.

“Chủ nhân, sẽ dùng tiền công của mua một đôi khuỷu đủ mỡ.”

La Thủ Nhàn vị sư thúc của .

Thành thật, chất phác, trọng tình nghĩa, sai thì sửa, nhưng những nhỏ luôn khó sửa cho hết.

Ông cũng là đao công nhất trong Thịnh Hương Lâu, một miếng thịt cá chỉ lớn bằng lòng bàn tay, tay ông thể phiến mấy chục lát mỏng.

Nàng gọi một tiếng:

“Trọng Vũ, ngươi sang tiệm thịt nhà họ Lưu một chuyến, với Lưu đồ tể rằng chuyện thịt thiếu mỡ chỉ thôi. Thịnh Hương Lâu nể mặt Phương đầu bếp giúp nên truy cứu.

“Cũng với , nếu thiếu thức ăn cho heo để nuôi mỡ, mỗi ngày thể đến chỗ chúng lấy hai thùng nước đồ ăn thừa. Bên ngoài một thùng bán bốn văn, chúng lấy ba văn, cung cấp một tháng. Nếu đồng ý thì dẫn tới ký khế ước, còn nếu , ngươi cũng cần nhiều lời.

“Sau đó sang hai tiệm thịt phía bắc thành, mỗi tiệm mua một đôi khuỷu ba ngón mỡ, để Lưu đồ tể tận mắt .”

Từ giữa hai tráng hán chen , Phương Trọng Vũ mặc giày vải, khoác nửa áo, lặp y nguyên lời nàng dặn một , xác nhận sót, lập tức xoay , đến cha một cái cũng .

Phương Thất Tài càng thêm ủ rũ, đến cả mắt cũng dám ngẩng lên.

La Thủ Nhàn thấy dáng vẻ , dịu giọng :

“Chọn giò lớn hơn một chút, lấy một đôi mang về hầm luôn ở bếp củi. Qua giờ ngọ cho thêm món.”

Không khí vốn im lặng trong viện vì chủ nhân khiển trách đầu bếp lập tức rộn ràng hẳn lên.

“Phương đầu bếp hôm nay phạm chút sai, mời bộ trong lâu một bữa giò. Hôm qua vì chuyện nhà họ La, đều bận đến kiệt sức. Người theo Hải Lăng bôn ba ba trăm dặm, ở trong lâu thì một gánh việc bằng một rưỡi, ai cũng mệt. Hôm nay ông chủ cho thêm một con gà, thịt gà, coi như cùng Phương đầu bếp cùng mời.”

Những hán t.ử c.h.ặ.t thịt còn nhẹ tay, giờ ai nấy mặt mày hớn hở:

“Chủ nhân hôm qua thưởng mỗi chúng một trăm văn !”

“Bận một chuyến mà bằng ba ngày tiền công, chuyện mà nhiều thêm chút thì quá!”

“Cảm ơn chủ nhân! Cảm ơn Phương đầu bếp!”

Thấy Phương Thất Tài mặt đỏ lên, hổ áy náy, La Thủ Nhàn đặt đôi giò trong tay trở bàn mổ, lau tay khăn vải bên cạnh lều.

Việc quét dọn trong ngoài Thịnh Hương Lâu là quy củ nàng đặt ba năm , từ khi chính thức chủ. Mỗi ngày khi đóng cửa, trong ngoài đều dọn dẹp sạch sẽ, bước cuối cùng là đem bộ khăn vải giặt nóng, phơi khô.

“Chủ nhân, mẻ rượu mới hôm nay lọc hai , nhưng nếm thế nào cũng thấy vị nhạt.”

“Đầu bếp” Mạnh Tương Hành hình cao lớn vạm vỡ, bưng một bát rượu sứ thô từ bếp . Trong bát là rượu gạo màu vàng nhạt.

La Thủ Nhàn nhận lấy, qua một chút :

“Năm nay gió xuân đến muộn, cứ đem rượu nấu với gừng một lượt , thử thêm nữa.”

Mạnh Tương Hành lập tức bếp nhỏ nấu rượu, La Thủ Nhàn cũng theo bên cạnh. Không bao lâu , mùi rượu pha lẫn hương gừng nhàn nhạt lan tỏa khắp gian bếp.

“Vẫn nhạt.”

Ngón tay Mạnh Tương Hành khẽ gõ lên mặt bếp, còn kịp nhấc bát rượu lên, La Thủ Nhàn kết quả.

“Hôm nay chỉ món gà nấu rượu, rượu nấu cá trắng tạm thời bỏ .”

“Cũng chỉ thể .”

Mạnh Tương Hành gật đầu, tiện tay uống cạn bát rượu, vỗ một cái lên cái bụng nhô của .

“Sư bá, mấy hôm với ngài về việc cho thêm bong bóng cá sư t.ử đầu, ngài thử ?”

“Hôm qua thử, quả thật điểm thú vị, chỉ là vẫn ngon bằng ngươi .”

Mạnh Tương Hành mở nắp l.ồ.ng hấp, bưng một bát sư t.ử đầu:

“Đây là sáng nay, dùng bong bóng cá ngâm từ tối qua.”

La Thủ Nhàn dùng đũa tách một chút, nếm thử một miếng:

“Ngâm bằng nước lạnh?”

“Ừ.”

“Bong bóng cá nếu hấp mới ngâm thì keo sẽ ngon hơn.”

“ , mùi tanh mặn nhạt hơn, hòa cùng thịt heo và tôm bóc vỏ cũng hơn, ăn càng dai mềm. Nếu là tiệc lớn mười lượng bạc, dùng keo xích miệng, hương vị chắc chắn tuyệt diệu.”

Trong các loại bong bóng cá, bong bóng cá mẫn là quý nhất. Bong bóng cá xích miệng vùng Triều Sán màu vàng kim, keo đậm thuần, chỉ là d.ư.ợ.c liệu mà còn là nguyên liệu quý trong mắt đầu bếp.

La Thủ Nhàn :

“Khách đến Thịnh Hương Lâu, chịu bỏ mười lượng bạc gọi tiệc, nếu ăn xích miệng keo, đương nhiên hầm trọn vẹn đem lên, để đó là đồ .”

“Cũng , cũng .”

Mạnh Tương Hành vỗ vỗ bụng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-8-co-khach.html.]

La Thủ Nhàn ăn thêm một miếng sư t.ử đầu thêm keo cá, :

“Vậy tiệc ‘một hai lượng’ hôm nay, đổi sang sư t.ử đầu theo cách mới .”

Mạnh Tương Hành trợn to mắt:

“Nhanh ? Không cần thử món ?”

La Thủ Nhàn mỉm nhạt:

“Nghe dạo gần đây ở Duy Dương Thành một vị khách khó tính, mấy ngày tới ngài ở bếp chú tâm thêm chút.”

Mạnh Tương Hành trông khù khờ nhưng đầu óc rõ ràng, liền liên quan đến chuyện tranh vị trí hành đầu, đôi mắt to như chuông đồng lập tức sáng lên.

“Vậy mấy ngày ngươi cũng ở bếp .”

La Thủ Nhàn nghĩ một lát :

“Hôm nay món sư t.ử đầu để .”

Vừa kiểm tra xong mẻ bong bóng cá hấp – ngâm từ hôm qua, phía cửa mang tin đặt tiệc tới, La Thủ Nhàn rời bếp ngoài.

Nàng xong việc định thực đơn, Phương Trọng Vũ dẫn theo Lưu đồ tể cùng giò heo – đến ký khế ước – về.

Chuyện nước đồ ăn thừa cũng bàn xong, Mạnh Tam Muỗng cũng trở , mang theo tin từ Thanh Lan Sứ Phường: sáng mai sẽ đưa chén đĩa mới tới.

“Chủ nhân, hỏi thăm , vị khách theo Lưu thư sinh ăn uống khắp nơi hình như họ Viên… hoặc họ Nguyên? Ăn mặc tầm thường, tay đeo nhẫn lớn, là nhà giàu mới nổi từ phương Bắc tới.”

Một tảng đá trong lòng nhẹ nhàng rơi xuống.

Chậm rãi, La Thủ Nhàn thở một .

“Vậy .”

Mặt trời từ từ leo lên đỉnh đầu, chậm rãi mà nhanh đến đáng sợ.

Giờ Tỵ canh ba, một thanh niên mặc áo lụa màu nhã nhặn dẫn theo mấy chục đại sảnh Thịnh Hương Lâu.

Đối diện bảng hiệu cao cao “Thịnh thế hữu hương”, nàng cúi bái thật sâu.

“Một bái tạ thánh ân mênh m.ô.n.g,

Hai bái tổ tiên che chở,

Ba bái d.a.o bình an,

Bốn bái lửa thái hòa.

Hương truyền bốn cõi, vị dẫn khách về,

Ăn uống như ý, việc bình an.”

Đứng dậy xong, nàng vỗ tay một cái.

“Hạ ván cửa, bát phương đón khách.”

“Dạ!”

Ván cửa tháo xuống, ánh nắng chiếu lên nền gạch xanh, d.a.o rơi xuống thớt vang tiếng trong trẻo, khói bếp bốc lên từng đợt.

Thịnh Hương Lâu bước một ngày khách đến đông như mây.

….

“ ‘Lô bạn xuân trai mới nổi,

cá sông dợn biếc ao,

đào hoa bọc măng non,

đấu rượu nấu gà vàng.’

Khách quan, ngài dùng trọn bộ ‘Chiết Kinh Xuân Yến’ bốn món, kèm thêm hai bát cơm Bích Canh, lát nữa sẽ dâng lên ạ…”

Tiểu nhị ăn mặc chỉnh tề của t.ửu lâu bày bốn món ăn ngay ngắn lên bàn, cúi hành lễ lui xuống.

Trên mặt bàn gỗ sơn đen, ba chiếc đĩa sứ trắng mịn vây quanh một bát canh nóng màu ngọc bích ở giữa, trông vô cùng hấp dẫn.

Người đàn ông bên bàn cầm đôi đũa trúc, khẽ chạm đĩa, tiên gắp món gần tay nhất, đưa lên mắt ngắm nghía, bật .

“Chiết Kinh Xuân — cái tên thì phong nhã đấy, nhưng món ăn xem … cũng khá thường.”

Hắn đặt món gắp đĩa sứ mặt , giọng điệu soi xét mà :

“Lô hao xào trai, măng xuân viên sư t.ử, gà nấu rượu, còn bát canh cá … cũng chẳng thấy gì đặc biệt. Bốn món ăn mà đặt cái tên phong nhã liền lấy một lượng bạc, Lưu hiền , hôm nay ngươi dẫn tới Thịnh Hương Lâu, đúng là chỗ tiêu tiền ít.”

Người đàn ông chừng ngoài ba mươi tuổi, môi để bộ râu ngắn gọn gàng, đầu đội mũ trưởng giả; xuyên qua lớp lưới mũ thể thấy tóc cố bằng một chiếc kim quan nhỏ khảm ngọc. Trên mặc áo dài lụa xanh nhạt thêu chỉ bạc, tay cầm đũa còn đeo một chiếc ban chỉ bạch ngọc, toát khí chất phú quý.

Trái ngược với , đối diện chỉ mặc một bộ áo văn sĩ màu đất son phai, đầu đội chiếc khăn tứ phương bình định bình thường nhất. Lúc , ngón tay co trong tay áo, đặt n.g.ự.c, dám chạm tới đũa bàn, chỉ cúi mắt :

“Viên tam gia điều rõ. Tri châu Duy Dương Thành xưa nay đề cao tiết kiệm, năm ngoái từng đến Thịnh Hương Lâu dùng bữa bốn món theo mùa, khen thức ăn ở đây giản dị mà thanh nhã, mất vị tự nhiên của nguyên liệu. Từ đó về , cứ nửa tháng Thịnh Hương Lâu thuận theo ý mà một bữa tiểu yến theo mùa — ba bốn món, thêm một bát canh nóng, trông thì bình thường, nhưng hợp lòng quý nhân, đó mới là bản lĩnh lớn nhất.

Hiện giờ chỉ các vị đại nhân trong nha môn các nơi, học sinh châu học, mà ngay cả trong thư viện chúng , mỗi khi thành, cũng đều ghé tới thưởng thức một phen, nếm thử một lượt, vài bài thơ văn tán thưởng. Vãn sinh dẫn ngài tới đây, tuyệt đối hề ý qua loa.”

Giọng đàn ông nhanh chậm, hòa cùng hương thơm trầm lắng của cả bàn món ăn, khiến gọi là Viên tam gia gật đầu mỉm .

“Thì là , một lượng bạc chỉ đổi lấy một bữa no bụng, mà còn tiện thể mua thêm một phần giao tình lui tới.”

Giọng tỏ đỗi thờ ơ, đôi đũa trong tay khẽ gõ lên chiếc nhẫn ngọc, phát một tiếng cách giòn tan.

“Thôi , Lưu hiền quả thật là lòng nghĩ cho .”

Viên tam gia liếc vị thư sinh nghèo nàn đang cẩn thận lấy lòng, hạ mắt, tiên dùng đũa gắp một miếng nhỏ món “Đào hoa bọc măng non”, đưa miệng.

Môi răng khẽ động, nhướng mày.