BẾP LỬA NHÂN GIAN - Chương 10: TẶNG LỄ

Ngày hôm , Viên Tranh đến đúng hẹn. Không chỉ mang theo quản gia và đầu bếp do nuôi dưỡng, mà còn chở tới cả một xe đầy hàng khô.

“Đều là chút hàng khô phương Bắc, thô một chút, coi như tặng hiền để bày tỏ tấm lòng.”

La Thủ Nhàn nghênh đón liền thấy một đống thịt khô buộc sơ sài, chất trong những chiếc giỏ tre gắn sừng hươu; những bình sứ niêm kín, bên ngoài hai chữ “hùng tiên” (râu hùng)… cùng nhiều nguyên liệu nấu ăn nàng từng thấy qua. Tất cả đều mấy tráng hán mặc hoa bào khiêng thẳng hậu viện Thịnh Hương Lâu.

“Viên tam ca, thế chứ?”

“Có gì mà ? Mấy thứ lúc nào chẳng . Đưa cho hiền , mấy bàn món ngon.”

Viên Tranh chẳng để tâm khoát tay, nắm lấy cánh tay La Thủ Nhàn, hào hứng :

“Đi , việc nặng là chuyện của đám thô nhân , hiền chúng lên lầu trò chuyện.”

Theo , ngoài Lưu Mạo Vụng vẫn mặc áo choàng màu đất son, còn hai đại hán vóc cao lớn. Một ăn mặc như quản gia nhà phú quý Giang Nam, râu dài, gương mặt gầy gò; còn hình tròn trịa, má thịt đầy đặn, khóe mắt xếch ngược trông khá dữ.

“Hiền , đây là quản gia của , từng cùng lăn lộn ở Liêu Đông, ngươi cứ gọi lão Thôi là . Còn đây là đầu bếp mang từ quê Ninh Xa tới, tên Phan Thất. Đừng thấy đến Duy Dương thì bó tay bó chân, bản lĩnh nướng thịt của đúng là một.”

Hai hiển nhiên vô cùng kính trọng Viên Tranh. Khi giới thiệu, cả hai đều cúi chào “La Đình Huy”. Đặc biệt là Phan Thất – gương mặt dữ tợn nhưng thần thái cung kính ân cần; khi tấm biển “Thịnh Thế Hữu Hương”, thậm chí còn lộ vẻ kính ngưỡng.

“Thật giấu gì hiền , nếu tìm ngươi, tính cho từ Tây Bắc chuyển hẳn một con lạc đà sống tới đây, g.i.ế.c ngay mặt đám thương nhân buôn muối , nổi lửa lớn mà nướng. Lạc đà nhồi dê, dê nhồi gà, gà nhồi cá, cá nhồi trứng, nướng một mạch là xong!”

Viên Tranh vỗ vỗ vai Phan Thất:

“Lạc đà của còn qua Thái Hành Sơn, mà Phan Thất nổi …”

Phan Thất bĩu môi, trông còn chút tủi :

“Ông chủ La, ngài là trong nghề, ngài giúp với đại đương gia nhà chúng . Một con lạc đà nguyên con nướng chín, dăm ba ngày cũng chắc xong. Hắn g.i.ế.c lạc đà ngay mặt , để đó chờ, mà chứ?”

“Ây da, ngươi thì là , đừng lôi hiền của …”

La Thủ Nhàn bật , tay chống lên bàn, ngẩng đầu Viên Tranh:

“Viên tam ca, gió Tây Bắc mạnh, lửa mượn gió nên thịt nướng nhanh. Còn Duy Dương mùa xuân gió mềm ẩm, thúc nổi ngọn lửa để nướng chín lạc đà .”

“Thật ?” Viên Tranh mỉm trẻ tuổi mặt, “Vậy thì đều tại Phan Thất, chuyện với chẳng rõ ràng gì.”

Phan Thất dám cãi, chỉ cúi đầu sàn giả vờ ngây ngô.

La Thủ Nhàn và Viên Tranh xuống gian riêng lầu ba. Viên Tranh chậu mẫu đơn sớm giàn hoa, :

“Hiền nhân phẩm , chọn hoa cũng khéo. Ta thường thấy mẫu đơn nở quá rực, đỏ tím một mảng ch.ói mắt, chậu màu vàng nhạt thanh nhã hơn nhiều.”

“Tổ mẫu quanh năm tu hành trong đạo quán núi, thích trồng hoa. Chậu là bà sai mang tới mấy hôm .”

“Được, , !” Viên Tranh đắc ý vuốt chiếc nhẫn bạch ngọc tay, cũng chẳng rõ đang đắc ý vì điều gì.

Phương Trọng Vũ bưng và mấy món điểm tâm lên. La Thủ Nhàn từ tay áo lấy một tờ giấy.

“Viên tam ca, đây là thực đơn nghĩ tối qua, tổng cộng 26 món. Hoặc là dùng nguyên liệu quý, hoặc là lấy vật theo mùa nấu tinh tế. Ngài cứ chọn món, sẽ sắp xếp thành một bữa tiệc.”

Trên thực đơn tuy gan rồng tủy phượng trong truyền thuyết, nhưng các loại cá như cá thì, cá đao Trường Giang, cá miệng vàng… đều liệt kê. Cá miệng đỏ mà Mạnh Tương Hành nhắc mấy hôm cũng trong đó.

“Chỉ tờ thực đơn , hiền xuất gia học sâu xa, tâm tư cũng kín. Chỉ là…”

Viên Tranh khẽ lắc đầu,

“Những món tuy , nhưng nếu để khác – một kẻ thô lỗ từ phương Bắc – bằng con mắt khác, thì để họ rằng chơi cùng một kiểu với bọn họ.”

Viên Tranh “La Đình Huy”, định tìm chút thất vọng mặt trẻ tuổi, nhưng chỉ thấy mỉm , rút từ tay áo một tờ giấy khác.

La Thủ Nhàn đặt thực đơn mới mặt Viên Tranh.

“Viên tam ca, tờ phần lớn là nguyên liệu quý của phương Bắc. Ta suy nghĩ cả đêm, nghĩ một cách gọi là ‘Bắc tài Nam hành’. Ví dụ như món đầu cá hấp cách thủy vốn dùng cá mè hoa, nếu đổi sang cá chép Hoàng Hà, cũng thể thử.”

“Cá chép Hoàng Hà?”

Viên Tranh cầm tờ thực đơn thứ hai xem kỹ, đến bốn chữ , ánh mắt lập tức sáng lên.

“Hiền , bắt cá chép Hoàng Hà sống, để ngươi thành món đầu cá hấp kiểu Duy Dương, ngươi thấy ?”

La Thủ Nhàn khẽ nâng cằm, giọng điệu chắc chắn:

“Đương nhiên là .”

“Nếu con cá đó nặng đến bảy mươi cân thì ?”

Viên Tranh trẻ tuổi khiến đầu tiên hiểu thế nào là “kinh tài tuyệt diễm”.

“Cá chép Hoàng Hà… mấy năm nay hạ du Hoàng Hà năm nào cũng cạn nước, cá vượt quá mười cân hiếm. Muốn cá lớn, chỉ thể bắt ở vùng Khai Phong. Từ Khai Phong đến Duy Dương hơn ngàn dặm, cá chép Hoàng Hà bảy mươi cân vận chuyển sống tới nơi? Chẳng lẽ Viên tam gia là thần tiên?

Cho dù Viên tam gia thật là thần tiên, riêng cái đầu cá cũng hơn hai mươi cân , nấu? Không đến nấu, chỉ một cái nồi lớn bình thường, xẻ cá cho chín cũng là chuyện khó.”

Bưng một chén rượu, Mạnh Tương Hành xổm trong sân, nhấp một ngụm, chép chép miệng uống thêm một ngụm nữa.

“Nói cho cùng, cá nặng như thì mỡ cá ắt hẳn nhiều. Chỉ cần nấu quá tay một chút là canh sẽ ngả sang màu mỡ cá, món đầu cá hấp cách thủy đó ngấy lắm.”

La Thủ Nhàn bên cạnh , tay lật xem một quyển thực ký.

“Hình dáng cá chép thuôn như thoi, đầu nhỏ, hẹp và nhọn. Cá chép Hoàng Hà nặng bảy mươi cân, chỉ tính riêng phần đầu cũng đến hai mươi cân, chừng mười bốn mười lăm cân mà thôi.”

Mạnh Tương Hành vẫn lắc đầu:

“Mười bốn mười lăm cân đầu cá, thành đầu cá hấp thì nấu bao lâu? Canh hấp thế nào mới ngon miệng? Ông chủ, cá chép thể so với cá mè hoa. Xương đầu nó cứng, dính sát lớp da cá, dễ tách như đầu cá mè hoa.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-10-tang-le.html.]

“Ta vẫn thử.”

Từ lúc Viên Tranh thể vận chuyển tới một con cá chép Hoàng Hà nặng chừng bảy mươi cân từ Khai Phong, La Thủ Nhàn thấy trong lòng như tiếng trống dồn dập vang lên, cuộn trào như thủy triều.

Làm đầu bếp, cả đời đều theo đuổi trù nghệ cao hơn, cũng sẽ vì nguyên liệu hiếm mà rung động thôi.

Mở t.ửu lầu, dĩ nhiên là nên những bữa đại yến kinh thiên động địa, món chính trấn tràng gì sánh .

Một con cá chép Hoàng Hà bảy mươi cân, dùng cách đầu cá hấp cách thủy, mặt tách bỏ xương cốt mà vẫn giữ đầu cá chỉnh — bao nhiêu đầu bếp trong đời cơ hội như ? Lại bao nhiêu chủ quán rượu thể bày khí thế ?

Dù nàng xuất từ gia đình trù nghệ, dù trong tay nắm giữ Thịnh Hương Lâu…

Nàng vẫn động lòng.

“Sư bá, bảo Trọng Vũ tìm cá chép ao nặng bảy mươi cân . Đợi cá tới, tối nay thể mang luyện tay.”

Mạnh Tương Hành thấy thần sắc nàng kiên quyết, thở dài một , vỗ vỗ bụng :

“Thôi . Đường khó đến , chúng cũng tới hôm nay . Bất kể phía thế nào, cứ theo chủ nhân qua là . Việc tách đầu cá để cho, chuyện lo còn nhiều lắm, thể để chủ nhân ngươi hao tâm lực hết một món ăn .”

La Thủ Nhàn cúi hành lễ với :

“Sư bá, phiền ngài.”

“Ha! Lời mà , Thịnh Hương Lâu thật sự thành hàng đầu . Tâm nguyện của ân sư ngươi, của gia gia ngươi, còn cả cha của chủ nhân … xem như đều đạt . Với , một lão đầu bếp trong bếp, cũng là chuyện lớn lao.”

Đặt bát rượu sứ thô sang một bên, Mạnh Tương Hành “ông chủ La” mặt với thần thái phơi phới, trong lòng vui mừng, chua xót.

Chủ nhân đến … nếu nàng thật sự là nam t.ử, thực sự học tay nghề gia truyền của La gia, thì vài chục năm , Thịnh Hương Lâu sẽ tới mức nào chứ?

“Chủ nhân, trong đống đồ Viên gia mang tới mấy thứ chim phơi gió, trông giống chim cút. Ta bóp thử thì thấy thịt non, chỉ là… thịt ít.”

La Thủ Nhàn liếc qua một cái, xách một con “chim cút” buộc chỉ đỏ ở móng chân lên xem xét.

“Thứ hơn nửa chim cút, mà là phi long – đặc sản rừng sâu ngoài thành.”

Mạnh Tam Muỗng dẫn mấy tiểu nhị phụ bếp vẫn đang sắp xếp đống hàng khô , vốn chỉ dám , dám đưa tay sờ khi chủ nhân lên tiếng. Nghe hai chữ “phi long”, lập tức nhảy dựng lên.

“Chủ nhân chủ nhân! Cho xem với!”

La Thủ Nhàn cầm một bó hàng khô khác lên:

“Bó là tuyết cáp. Lột lớp da ngoài của tuyết cáp , phần màu vàng bên trong gọi là tuyết cáp du, là cống phẩm chính hiệu.”

Nói , nàng lựa hai con, dùng khăn trắng sạch gói , đưa cho Mạnh Tương Hành.

“Chủ nhân, ngươi là…?”

“Sư bá mang về cho bá nương . Cách ngày khai yến còn hai mươi ngày, hai mươi ngày ngài bận tối mày tối mặt, bá nương ở nhà hẳn ít lo lắng. Mang về cho bá nương bồi bổ thể.”

Mạnh Tương Hành nàng, hai con tuyết cáp mặt, hai tay nâng lên nhận lấy.

“Đa tạ chủ nhân.”

Nói xong, ông thuận tay vung lên, đập bay cái tay đang lén thò tới của đứa con trai út.

“Chủ nhân, lời Viên tam gia cũng thể tin . Nếu Hoàng Hà cá chép thật sự vận tới , chúng cũng chuẩn phương án dự phòng.”

La Thủ Nhàn gật đầu:

“Ngài cứ yên tâm.”

Tân Sứ thần vận chuyển muối định là mùng bốn tháng ba đến Duy Dương, còn ngày Viên Tranh mở tiệc chiêu đãi chính là mùng sáu tháng ba.

Trong hoàng lịch ghi ngày đó thích hợp động thổ, nạp tài, cầu phúc, tế tự; kỵ kết , an táng.

Ngày từng ngày tới gần, La Thủ Nhàn cũng bận rộn hơn từng ngày. Viên Tranh vung tiền như nước, cầu tất ứng, còn nàng thì đem bộ bản lĩnh để ứng phó với đại yến .

Liên tiếp mấy ngày, nàng về nhà, trực tiếp ở sương phòng trắc viện của Thịnh Hương Lâu, ăn ở cùng đám bếp công còn thành gia.

Keo cá miệng đỏ, tiền tài mẫn, liêu hải sâm, giang bào, sơn trân hải vị, chim bay cá nhảy,… khiến gian bếp của Thịnh Hương Lâu ngày nào cũng tràn ngập hương thơm kỳ dị.

Lại còn tới nơi Viên Tranh mở tiệc để sửa bếp, dựng giá nồi, kiểm tra đồ sứ bày biện. Phương Trọng Vũ và Mạnh Tam Muỗng phiên theo nàng bận rộn mấy ngày liền mệt rã rời, chỉ nàng vẫn thần thái sáng láng, như thể mệt là gì.

“Chủ nhân, tỷ của núi gửi thư xuống, lão thái thái bảo ngày mai ngài lên một chuyến.”

“Ngày mai?”

La Thủ Nhàn vỗ trán một cái:

“Thanh Minh sắp tới , mà bận đến quên mất.”

Tác giả lời :

Tên gọi khác của chương : “Đại tập hợp nguyên liệu ăn ”.

Phi long là một loài chim, một con sống chỉ nặng chừng tám lạng, nhỏ, thuộc loài nguy cấp.

Cá chép Hoàng Hà là cá hoang dã cực kỳ hiếm, ngư dân bắt đều bán với giá trời, lượng tài nguyên đang suy giảm.

Tuyết cáp (ếch rừng Đông Bắc) cũng là loài nguy cấp.

Thanh minh một chút: đề tài mỹ thực cổ đại, kết hợp Tống – Minh, xét theo tình hình sinh vật và nhân văn của thời đại đó. Với tư cách hiện đại, phản đối hành vi gây tổn hại động vật nguy cấp, phản đối săn bắt và ăn thịt động vật hoang dã, phản đối phá hoại môi trường.

Quả đào sắp chín , tới hái cũng sắp .