A Kiều - Chương 1

1 

 

"Một lượng bạc à? Đi tới Thanh Châu còn dư đấy."

 

Thuyền phu cười hỏi: "Nương tử muốn đến Thanh Châu sao?"

 

Ta khẽ gật đầu.

 

Thuyền phu nhìn ta, trong mắt lộ vẻ nghi ngờ.

 

Trên người ta chỉ mặc thường phục, không mang hành lý, ngay cả cái giỏ trên tay cũng chỉ đựng ba con cá đao vừa mới mua từ hắn.

 

"Hẳn là nương tử muốn về nhà thu xếp đồ đạc? Hay chờ người nhà đi cùng?"

 

Ta nghĩ một lát, rồi mỉm cười lắc đầu: "Không cần, chỉ mình ta thôi."

 

Thuyền phu tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng nhận bạc rồi cũng không hỏi nữa.

 

Thuyền rời bến. 

 

Trên sông sương mù giăng mờ mịt, giống như bức họa treo trong thư phòng của Mạnh Hạc Thư.

 

Nghe thuyền phu nói, đi tới Thanh Châu cần hai ngày đường thủy.

 

Ta sờ vào túi, chỉ còn nửa xâu tiền, lại chạm đến trâm đậu ngọc cài trên tóc, mới chợt cảm thấy, hình như mình đã quá bồng bột.

 

Rõ ràng sáng nay, Mạnh Hạc Thư còn bảo ta nấu cho hắn món cá đao hai lớp da.

 

Lúc ta ra khỏi cửa, con trai ta là Mạnh Bách còn dặn dò hết lần này đến lần khác:

 

"Tối qua tiên nữ tỷ tỷ nói muốn ăn cá, mẫu thân nhớ mua bốn con về nhé, cha một con, tiên nữ tỷ tỷ một con, Bách nhi một con, mẫu thân một con."

 

Phải nói là, cũng tại thuyền phu kia, sao lại chỉ còn có ba con cá.

 

Bốn người chia không đều, khiến ta khó xử quá, mới muốn bỏ đi cho xong.

 

Nghĩ đến đó, bụng liền réo lên.

 

Ta không mang theo lương khô, lại tiêu thêm mười lăm văn, mượn bếp lò nhỏ của đầu bếp trên thuyền, mua một miếng đậu hũ.

 

Ta cũng muốn tiết kiệm chi tiêu.

 

Nhưng nếu không có đậu hũ thì nấu cá cũng thấy tội.

 

Moi ruột, cạo vảy, áp chảo đến khi vàng nhẹ, rồi đổ nước sôi vào.

 

Một nồi canh trắng sữa thơm lừng, lặng lẽ sôi lục bục trên bếp lò.

 

Khiến khách trên thuyền không nhịn được hít hít mũi, liên tục liếc sang: "Chà? Mùi canh gì mà thơm thế?"

 

"Đậu hũ ninh kỹ, cá ninh càng lâu càng ngọt", nồi canh càng sôi càng đậm đà.

 

Lúc ta gắp đến miếng đậu hũ thứ ba, thuyền phu không nhịn được nuốt nước bọt: 

 

"Nương tử thật khéo tay, sao canh lại trắng như sữa thế kia?"

 

Ta múc cho hắn một bát, thuyền phu mừng rỡ khôn cùng.

 

Thấy hắn dùng bánh mì chùi sạch đáy bát, sạch đến mức như không cần rửa, trong lòng ta có phần đắc ý: 

 

"Tiếc là không có rau mùi, nếu có thì còn thơm hơn nữa."

 

Sau khi ăn canh xong, thuyền phu bắt đầu thân thiết với ta hơn.

 

Ta biết hắn tên là Xuân Sinh, hắn biết ta họ Kiều.

 

"Nương tử cãi nhau với phu quân à? Giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ sao?"

 

Không phải, Mạnh Hạc Thư tính tình ôn hòa, chúng ta thành thân đã bảy năm, chưa từng to tiếng, trong mắt người ngoài, cũng xem như ân ái hòa thuận.

 

"…Không phải giận dỗi, là hòa ly."

 

Xuân Sinh không nén được tò mò: "Sao lại hòa ly? Vì tiền hay vì người?"

 

Câu ấy khiến ta nghẹn lời.

 

Vì sao ư?

 

Dường như chẳng phải vì tiền, cũng chẳng vì người.

 

Vì nửa tháng trước Mạnh Hạc Thư đã che ô cho nàng ta?

 

Vì tối qua Bách nhi tặng nàng ta một cây trâm bạc trơn?

 

Hay vì hôm nay ba con cá khiến ta khó xử?

 

Hình như cũng không phải.

 

À, ta nhớ rồi.

 

"Vì một bát mì." Ta ôm bát canh cá, quả quyết gật đầu, "Bát mì ấy quá mặn, khiến ta cảm thấy cuộc sống này không còn thú vị."

 

"Chỉ vì một bát mì thôi sao?"

 

Đúng vậy, chỉ vì một bát mì trường thọ.

 

2 

 

Nửa tháng trước, trước cửa nhà ta có một cô nương tới.

 

Nàng ấy đứng trong mưa bụi, vừa khóc vừa gõ cửa, giống như một đóa hoa lê bị mưa vùi dập: 

 

"Mạnh gia ca ca, Ngọc Che thật sự không biết phải làm sao nữa."

 

Lúc ấy Mạnh Hạc Thư không có ở nhà, đang khám bệnh trong y quán.

 

Hắn là đại phu rất có trách nhiệm, đã nhận khám là không bỏ dở nửa chừng, nhiều khi ngay cả cơm ta mang đến cũng quên ăn.

 

Huống hồ khi đó ta lại đang bị bệnh, ho suốt ba ngày không khỏi.

 

Lúc ta đang cắm ngân châm lên tay, có bệnh nhân nháy mắt cười trêu: 

 

"Có Mạnh thần y rồi mà nương tử cũng sinh bệnh sao!"

 

Mạnh Hạc Thư chỉ cười khổ một tiếng: 

 

"Nương tử ta ham chơi, hôm qua cùng Bách nhi thả diều, bị nhiễm lạnh."

 

Ngoài kia, Bách nhi chạy ào vào, ôm lấy chân Mạnh Hạc Thư: 

 

"Cha ơi! Ngoài cửa có một tiên nữ tỷ tỷ xinh đẹp đến tìm cha! Nàng ấy nói mình tên là Ngọc Che."

 

Vừa nghe cái tên ấy, Mạnh Hạc Thư khựng người, suýt nữa để ngân châm đ.â.m trúng tay.

 

Bách nhi hấp tấp kéo hắn đi, hai cha con lảo đảo chạy ra khỏi y quán.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/a-kieu-nuog/chuong-1.html.]

Chỉ để lại một mình ta, tay vẫn đầy ngân châm, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, xấu hổ vô cùng.

 

Chưa đầy một tuần trà sau, Mạnh Hạc Thư lại hớt hải chạy về, tay ôm một cái ô.

 

Không phải vì nhớ ra tay ta còn đang châm cứu, mà là vì phát hiện chìa khóa nhà vẫn đang nằm trong tay ta:

 

"Xin lỗi A Kiều, ta lúc ấy hấp tấp quá."

 

Hắn hấp tấp, thế nhưng vẫn không quên cầm thêm một chiếc ô để che mưa cho nàng ta.

 

Đối tốt với Ngọc Che cô nương, đã thành thói quen của phu quân ta.

 

"Đã làm phiền Mạnh ca ca rồi." Ngọc Che cúi đầu lau khóe mắt, "Ta cãi nhau với Lục lang, nếu không có huynh, thật chẳng biết đi đâu."

 

Mấy hôm trước nàng ta cãi nhau với trượng phu, tức giận bỏ nhà ra đi.

 

"May mà đến được chỗ ta, sao muội đến mang thai rồi mà còn chẳng hay biết!"

 

Mạnh Hạc Thư xưa nay ôn hòa, lần đầu tiên giọng nói cũng trở nên nặng nề: 

 

"Muội đang mang thai đấy, ta phải đến tìm tên Lục Diệm kia nói chuyện rõ ràng!"

 

Bách nhi hào hứng chạy lại bên cạnh Ngọc Che, gọi "tiên nữ tỷ tỷ" không ngừng miệng.

 

"Tiên nữ tỷ tỷ, y phục tỷ đẹp quá, người cũng thơm nữa."

 

Ngọc Che xoa đầu Bách nhi, lại kinh ngạc nhìn Mạnh Hạc Thư:  

 

"Chà, giống y đúc, đúng là có hai Mạnh ca ca rồi."

 

Được khen, Bách nhi càng vui hơn:  

 

"Vậy đợi ta lớn lên, sẽ cưới tiên nữ tỷ tỷ làm nương tử!"

 

Ngọc Che bị lời của hài tử làm bật cười, không nhịn được liếc mắt nhìn Mạnh Hạc Thư:  

 

"Quả nhiên là con huynh, đến cả mắt nhìn người cũng giống."

 

Nàng cười, khiến vết thương cũ trong lòng Mạnh Hạc Thư nhói đau, bèn giả vờ bước ra ngoài, căn dặn ta:

 

"Ngọc Che đang mang thai, cần ăn thanh đạm, thịt nên dùng cá tôm là chính, lúc nấu đừng cho rượu hoàng."

 

Kỳ thực trong lòng ta rất không vui, nhưng lại chẳng nói rõ được là vì cớ gì: 

 

"...Vậy nàng ấy định ở lại bao lâu?"

 

"Người làm y, cần có lòng từ bi, nàng ấy đang mang thai bụng to thế kia, sao có thể đuổi đi được?"

 

Ta bĩu môi, trong lòng thầm nghĩ: ta nào phải đại phu.

 

Thấy ta không vui, Mạnh Hạc Thư thở dài, xoa đầu ta, dịu giọng nói:  

 

"Nàng đi nấu cơm trước đi, ngày mai ta đến Lục phủ tìm Lục Diệm nói lý, được chứ?"

 

Sợ ta vẫn giận, hắn lại nói thêm:  

 

"Nửa tháng nữa là sinh thần của nàng, cả nhà ba người chúng ta sẽ ăn mừng thật vui, Bách nhi còn chuẩn bị cho nàng một bất ngờ đó."

 

Cách một khung cửa sổ, ta liếc nhìn khuôn mặt tròn trĩnh của Bách nhi, bất giác bật cười:  

 

"Đó là tiền mừng tuổi của Bách nhi, nói để dành sau này cưới vợ, chàng cũng nỡ lòng nào lừa nó sao?"

 

"Đâu gọi là gạt, hiếu kính mẫu thân là đạo lý trời đất, nhưng nàng đừng hỏi là gì, ta đã hứa giữ bí mật với con rồi."

 

Ta mím môi cười, đè nén ngọt ngào trong tim: "Ta chẳng thèm hỏi đâu."

 

Vì ta đã sớm thấy rồi.

 

Cây trâm bạc mà Bách nhi lén lút giấu dưới gối.

 

3

 

Lục Diệm không có trong phủ, người nhà họ Lục nói hắn đã phụng chỉ vào kinh.

 

Đường tới kinh thành xa xôi, chẳng rõ thánh thượng triệu kiến là vì việc gì, ít nhất cũng phải nửa tháng mới có tin tức.

 

"A Kiều, đợi thêm nửa tháng nữa, được không?"

 

Ta cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại không thích Ngọc Che cô nương.

 

Rõ ràng lúc nàng gọi ta là "A Kiều tỷ tỷ", nụ cười ngọt ngào đến thế.

 

Rõ ràng ta vốn rất thích người khác khen mình nấu ăn ngon, vậy mà lời khen của nàng lại khiến ta thấy khó chịu:

 

"A Kiều tỷ tỷ nấu ăn thật sự rất ngon, chẳng trách có thể giữ chặt được trái tim của Mạnh ca ca."

 

Thế nhưng ngoài ta ra, Mạnh Hạc Thư và Bách nhi đều rất quý nàng.

 

Bách nhi vốn luôn nghe lời ta, vậy mà hôm ấy lại lần đầu tiên gạt bát cơm trước mặt.

 

Cơm vung vãi, nước canh nhỏ từng giọt xuống mép bàn.

 

"Con không ăn đâu, con muốn theo tỷ tỷ ra phố mua bánh ngọt!"

 

Thấy con lãng phí lương thực, ta trách mắng đôi câu.

 

Bách nhi đưa tay lau nước mắt, còn chưa chịu nhận sai, thì Ngọc Che đã bước đến hòa giải:

 

"A Kiều tỷ tỷ à, trẻ con ấy mà, thèm ăn vặt là chuyện thường tình, không thể bắt chúng cứ ăn bữa cơm nghiêm chỉnh mãi được."

 

Bách nhi vừa lau nước mắt vừa lườm ta một cái, căm hờn nói:

 

"Tại sao mẫu thân của con lại là người? Tại sao không phải là tiên nữ tỷ tỷ chứ!"

Hồng Trần Vô Định

 

Một câu ấy của Bách nhi khiến cả Mạnh Hạc Thư đang đứng ngoài cửa cũng sững người, ánh mắt hắn chùng xuống đầy buồn bã.

 

Tim ta như có ai đó đào khoét mất một mảnh.

 

Khi mang thai Bách nhi, ta khổ sở biết bao, ngôi thai ngược, đau suốt một ngày một đêm mới sinh hạ được.

 

Mỗi lần Bách nhi nghịch ngợm, Mạnh Hạc Thư lại bảo con: 

 

"Mẫu thân con sinh con vất vả lắm đấy."

 

Bách nhi lập tức lấy tay bịt miệng phụ thân, rồi chỉ vào n.g.ự.c mình:  

 

"Cha đừng nói nữa, mẫu thân đau, Bách nhi ở đây cũng đau lắm."

 

Ngày hôm sau là sinh thần của ta.

 

Ta nấu một bàn đầy những món Mạnh Hạc Thư thích ăn, lại ra ngoài mua bánh ngọt mà Bách nhi thèm.

 

Tới khi trời tối, thức ăn trong bếp đã được hâm nóng đến lần thứ ba, thì Mạnh Hạc Thư mới đưa Bách nhi về.

 

Ta nhìn thấy cây trâm bạc mà Bách nhi chuẩn bị tặng ta, lại đang cài trên tóc Ngọc Che cô nương.

 

Mạnh Hạc Thư bắt gặp ánh mắt ta rơi vào cây trâm ấy, mới sực nhớ hôm nay là sinh thần của ta.