Hôm , xách theo một gói bánh nếp, nghiêm túc mặt chúng , khom lưng chắp tay hành lễ:
“Tiểu sinh Di Hoài Anh, hôm qua vô lễ, xin hướng về hai vị cô nương tạ .”
Đội học chữ thêm một mới.
Đôi khi mẫu bận đậu hũ, kịp dạy chúng thơ, thì Di Hoài Anh liền hóa tiểu phu tử, ngân nga nhịp nhàng, đầu lắc lư theo từng câu chữ.
“Sàng～tiền～minh～nguyệt～quang～”
“Nghi～thị～địa～thượng～sương～”
“Hừm, các ngươi gì, mau theo bản phu tử!”
Hắn còn dạy chúng luyện chữ, một trăm chữ sẽ thưởng một văn tiền.
Khi Tiểu Nữ thể cả bài 《Thiên Tự Văn》, thì dân chạy nạn từ phương Nam đổ về trấn càng lúc càng nhiều.
Không chỉ những gia đình thư hương như Di Hoài Anh, mà còn nhiều dân nghèo rách rưới đủ cơm ăn áo mặc.
Trời cũng dần oi ả.
Dưới chân cầu chẳng còn nước, đất nứt toác thành từng khe từng vệt.
Ta, Tiểu Nữ và mèo Đại Bạch đành ngoan ngoãn ở yên trong nhà, Di Hoài Anh giảng bài 《Tiểu Thạch Đàm Ký》 — trong đó câu “Đầm nhỏ hơn trăm con cá”.
Tiểu Nữ dùng ngón tay mà tính:
“Một con cá ba văn tiền.”
“Trăm con là ba trăm văn, nhiều bạc thế, thể ăn hoành thánh mỗi ngày, ăn kẹo hồ lô, ăn cơm trắng thỏa thích!”
Trong mắt nàng ánh lên vẻ thèm thuồng, xanh biếc như nước ao mùa hạ.
Di Hoài Anh chau mày than khẽ:
“Gạo tăng giá .”
“Một cân gạo… đắt ngang một cân thịt đó!”
Giang Nam loạn vì giặc Oa, đường thủy cắt đứt.
Giá gạo mỗi ngày một tăng.
Nụ của Thạch chưởng quầy ngày càng rộng, như những vết nứt mặt đất, nhe một cái miệng đen ngòm.
Sáng nào cũng đến mua đậu hũ, tay xoa bụng phệ, híp cả mắt mà :
“Tần nương tử, hôm qua kiếm thêm ba mươi, , năm mươi lượng nữa đó.”
“Các cô nương trong Xuân Phong lâu đều mong tới để mua trang sức cho họ. Mà tay nương tử thon thế , chỉ vòng vàng mới xứng.”
“Để đo thử cổ tay nàng một chút…”
Hắn nheo mắt, định đưa tay sàm sỡ tay mẫu .
Mẫu tránh .
“Ta là kẻ thô kệch, quen việc nặng, chẳng cần đến thứ vòng vàng vòng bạc .”
Ô nương tử cũng chen lời, thẳng kiêng dè:
“Lão Thạch, nếu lòng hiếu thuận như , lật cho bà liệt giường của ngươi một cái? Chấy rận còn đang bò cái bụng phệ , thế mà còn sức mà mơ đeo vàng đội bạc!”
Ô nương tử đanh đá sảng khoái, y như món củ cải muối chua giòn bà bán.
Ta thích bà và Tiểu Nữ đối đáp mắng .
Thạch chưởng quầy nghẹn lời, ấp úng bỏ .
Mẫu cảm kích Ô nương tử, liền nhẹ giọng dặn bà:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/a-khuong/chuong-5.html.]
“Trời đại hạn, phía Nam giặc Oa, phía Bắc giặc Đát, năm nay e rằng vụ mùa chẳng lành. Ngươi ba đứa con, sớm chuẩn lương thực.”
Ô bà bà hềnh hệch:
“Chúng ở trấn Thanh Thạch , năm mươi năm nay đều bình an vô sự, tránh thiên tai, tránh binh loạn. Người già nơi đây đều bảo, đất linh khí.”
“Ngươi là ngoài, hiểu .”
Họ tin.
Mẫu đành tự mua thêm nhiều bột thô, rau khô, thịt cá xông khói, từng gùi từng gùi chất hầm chứa.
Người mà Tiểu Nữ tín phục nhất, chính là mẫu .
Nàng cho rằng mẫu dịu dàng, xinh , cho nàng đồ ăn, dạy nàng học chữ, còn tự tay cắt may cho nàng một bộ áo vải chàm do chính tay nhuộm — là nữ nhân nhất đời .
Mỗi gọi mẫu , nàng đều gọi là “di nương”.
Chữ “di” nhẹ nhàng ngậm trong miệng, chữ “nương” thì giòn tan thốt .
Nghe qua một lượt.
Cũng chẳng khác nào gọi một tiếng “mẫu ” thực sự.
Sau khi mẫu dặn dò như thế, nàng liền đem một nửa củi khô, rau quả dại tìm núi mỗi ngày, để mẫu lặng lẽ cất hầm cho , phòng khi cần dùng đến.
Mỗi ngày, mẫu đều chở từng bao đồ lặng lẽ đưa địa thất.
Tiền trong hòm, cũng vì thế mà vơi từng chút một.
Dân chạy nạn trong trấn mỗi lúc một nhiều.
Chân cầu mà cùng Tiểu Nữ thường lui tới, nay cũng chật kín nhà cửa. Ai nấy mặt vàng da bọc xương, bất lực kể tội ác của giặc Oa:
“Triều đình đến bao giờ mới chịu xuất binh đây?”
Có nhạt:
“Giặc đến như châu chấu, binh đến cũng chẳng khác gì thổ phỉ. Giang Nam dù phồn hoa, cũng chịu nổi cảnh đào bới ba thước đất.”
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
“Chết cả , c.h.ế.t sạch .”
“Kẻ cấu kết với giặc Oa chính là Chu vương — của bệ hạ đấy, hừ!”
Trong hốc tường, tranh lên tiếng, lời nào lời nấy đều thấm máu.
Vài ngày , hốc tường dần trở nên im ắng.
Không vì họ — mà là nhiều la liệt nơi đó, như thể c.h.ế.t đói, còn sức mà dậy, cũng còn để cất lời.
Trời oi bức, khí trong suốt như chảy thành sóng, dường như trông thấy từng làn thở của họ cuộn lên tử khí.
Nhà họ Di là gia tộc thư hương đến từ Giang Nam.
Di Hoài Anh cùng gia gia dẫn theo hầu, mỗi ngày phát cháo cứu nạn.
Gia gia của là một vị cử nhân, mỗi phát cháo, đều sẽ nắm một vốc đất rắc nồi. Nồi cháo trắng tinh liền khuấy thành màu đất đục.
Ta hiểu.
Gia gia khẽ thở dài, :
“Cháo trắng sạch sẽ, mất tiền, ai chẳng tới ăn một bát? Như lão Thạch chưởng quầy ở tiệm gạo, sáng nào cũng từ Xuân Phong lâu bước là chạy đến húp một bát mất một xu.”
“Trên đời, kẻ ôm lòng chiếm tiện nghi thì nhiều lắm, chẳng ai cũng thể nhận . Cháo rắc đất, những kẻ như Thạch chưởng quầy sẽ chê dơ, còn thật sự đói bụng thì sẽ màng.”
“Hoài Anh, Tiểu Nữ, A Khương, các con nhớ kỹ — , đừng để lương tâm hoen ố.”
“Tham một bát cháo là chuyện nhỏ, nhưng mất lương tâm, là chuyện lớn.”
“Một bát cháo… thể cứu một mạng đó!”
