A ĐÀO - Chương 3

Ngày ta mười tuổi, thím qua đời, không còn ai biết trong khe núi kia có hai mẹ con sinh sống.

Khi còn nhỏ, ta đã thay thím đảm nhận trọng trách đi bộ mấy chục cây lên thị trấn, bán đồ thêu cho mẹ, mua chút lương thực rẻ nhất mang về, sáng sớm xuất phát, lúc về đến nhà trời đã tối đen.

Cứ như vậy, ba năm trôi qua, xuân đi hạ đến, thu hoạch vụ thu, cất trữ chờ mùa đông, mẹ đối xử với ta càng ngày càng tốt, thậm chí thi thoảng còn nhẹ nhàng buộc tóc thay ta, đó là thời khắc hạnh phúc nhất của ta.

Ngày nọ, ta về đến nhà, nhưng không thấy người đâu.

Ta hoảng hốt.

Tìm khắp xung quanh vẫn không thấy. Mười ba tuổi, ta đã trưởng thành hơn chúng bạn đồng trang lứa, lần theo dấu vết còn sót lại, ta phát hiện dấu vết của gã thợ săn gần đó.

Nói là gần, thực ra vẫn cách rất xa, nửa năm trước có một thợ săn định cư ở đó, chúng ta hiếm khi gặp mặt.

Ta dùng tiền tích cóp đã lâu, mua một vò rượu ngon, xin một con thỏ hoang từ chỗ gã, tặng rượu cảm tạ. Gã vui vẻ nhận lấy, không hề có ý nhắc nhở rằng vò rượu này đáng giá hơn thỏ nhiều.

Gã uống say, nói ra tung tích của mẹ ta.

Hóa ra, gã vô tình nhìn thấy dung mạo mỹ miều của mẹ ta sau làn tóc rối, kinh ngạc qua đi, gặp sắc nảy lòng tham muốn cưỡng bức người, nhưng bị mẹ ta đập vỡ đầu, gã tức giận trói mẹ ta lại bán đi.

Bán cho thương nhân, e rằng đã đến nơi rất xa.

Mẹ ta xinh đẹp như thế, tiền bán được còn rất cao, thợ săn đắc ý.

Ta vô cảm nhặt lên chiếc rìu trong phòng, tự tay c.h.é.m c.h.ế.t gã, kéo xác đến sâu trong rừng, để gã làm mồi cho sói, sau đó xóa sạch dấu vết về sự hiện diện của ta.

Lần đầu tiên g.i.ế.c người, tay ta run rẩy cả đêm.

Ngày hôm sau, người trong thôn vào núi hái thuốc phát hiện một người đàn ông bị sói ăn thịt, vội vàng nhắc nhở thôn dân phải cẩn thận với thú dữ.

Ta bán hết tất cả những đồ đáng tiền trong nhà, gom góp được chút lộ phí, mua mấy tấm bánh làm đồ ăn trên đường đi tìm mẹ.

Năm đó hạn hán mất mùa, nhiều nơi xảy ra nạn đói, thậm chí có người còn trao đổi con cái để làm đồ ăn. Ta đi ngang qua một khu vực gặp nạn, chút tiền trên người và mấy cái bánh đều bị cướp sạch. Ta sờ bùn bám trên mặt, không dám đuổi theo.

Mẹ ta xinh đẹp, có thể nói là tuyệt sắc, cho nên ta cũng không kém.

Ta sợ có người sẽ cọ sạch lớp bùn đất dính đầy mặt.

Suốt dọc đường vất vả lần theo, ta đến chốn kinh thành náo nhiệt phồn hoa, cảnh tượng khác hoàn toàn với khu vực gặp nạn. Cả người ta rách rưới, bẩn thỉu, không có đồ ăn, ta vứt bỏ tôn nghiêm, chấp nhận ăn xin chỉ vì một chút đồ thiu thối.

Nhưng vì quá gầy yếu, nên cướp không lại với đám ăn mày và nạn dân khác.

Ta sắp c.h.ế.t vì đói khát, trong cơn choáng váng lại đụng phải một chiếc xe ngựa tráng lệ đang đi trên đường, xa phu quất ta một roi, ngạo mạn vô cùng, chửi ầm lên

“Ăn mày ở đâu ra đây, không có mắt à? Quấy rầy quý nhân, ngươi gánh nổi sao?”

Ta bị đánh ngã trên mặt đất, trên tay chảy vết máu, ý thức dần tỉnh táo.

Nhìn xe ngựa xa hoa trước mặt, ta nghĩ mình xong rồi, hôm nay có thể sẽ bị đánh c.h.ế.t rồi ném vào mồ chôn tập thể.

Xa phu còn muốn vung roi đánh thêm, nhưng bị ngăn cản. Một bàn tay thon dài trắng ngọc đè lên roi, hắn vén rèm châu bước tới, âm thanh trong trẻo êm tai.

“Đừng đánh nàng.”

Hắn nói.

Lúc đó, ta thật muốn khóc.

Từ trước tới nay, bản thân đã phải chịu bao vết thương đòn roi đau đớn, nhưng chưa từng có ai nhẹ nhàng nói với ta, đừng đánh nàng.

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy thôi.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy Cố Lưu.

Thiếu niên đứng cạnh tuấn mã, bạch y sạch sẽ, cao quý chói mắt, dung mạo tựa ngọc, đôi mắt thâm thúy đang nhìn về phía ta.

Khác với phu xe ỷ thế h.i.ế.p người, vị quý nhân chẳng hề có chút ngạo mạn tự phụ, ngược lại còn rất dịu dàng. Hắn sai tùy tùng đi mua một chiếc bánh bao, tự tay đưa cho ta.

Ta sững sờ nhận lấy, kinh ngạc nhìn hắn.

Khi đó ta chưa biết thân phận của hắn, chỉ biết đây là một quý nhân khó gặp.

Đầu ngón tay ta run rẩy.

Đột nhiên quỳ xuống dưới chân hắn, nắm chặt vạt áo quý nhân, to gan lớn mật chặn bước chân hắn, hai hàng nước mắt trong veo cứ thế lăn dài, bộ dáng yếu đuối đáng thương bi ai nói:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/a-dao/chuong-3.html.]

“Xin công tử cứu tiểu nữ một mạng!”

Dùng một câu cường điệu hấp dẫn sự chú ý của hắn, sau đó mới chậm rãi kể ra mọi chuyện, nói mình không thấy mẫu thân, ta cũng chẳng còn thiết sống.

Quý nhân nhân trước mặt có tấm lòng thiện lương, ta đang đánh cược, liệu rằng hắn có giúp ta.

Liếc mắt thấy góc áo của hắn bị ta làm bẩn, sắc mặt ta tái nhợt tức thì.

Thời thế loạn lạc, kiếp người như cỏ cây, cái mạng này của ta còn chẳng bằng một bộ y phục đắt tiền. Đây là một cuộc đánh cược lớn, nếu như dây dưa khiến quý nhân chán ghét, có thể ta sẽ chết.

Đôi mắt đen láy của đối phương nhìn chằm chằm ta, hắn khẽ lui về phía sau, rút ra góc áo bị ta nắm chặt, khoảng cách cũng không tính là quá gần, hắn phân phó:

“Thập ngũ, đi tìm giúp nàng.”

Hắn nguyện ý giúp ta.

Sau đó, hắn lên xe, biến mất trong đám đông.

Một chuyện nhỏ bé không đáng nhắc, đương nhiên cũng không đáng để quý nhân coi trọng, thế nhưng hắn quả thật rất tốt, sẵn lòng để lại một thân vệ dẫn ta đi.

Khi đó ta mới mười ba tuổi, từ nhỏ đã sống trong núi, chưa từng tiếp xúc với nhiều người, cũng chưa từng nếm trải sự đời, chỉ dựa vào bản năng cùng tâm trí trưởng thành hơn so với bạn bè đồng trang lứa, không thầy cũng hiểu, thế nào là yếu đuối, giả khóc, nhu nhược đáng thương.

Ta của khi ấy, quả thật có thiên phú, mưu dũng cực cao.

Nhưng hiện giờ ngẫm lại, lúc đó bản thân quá mức non nớt ngây ngô, trong mắt Đông cung thái tử Cố Lưu mà nói, chút thủ đoạn nhỏ này của ta có lẽ càng vụng về đến buồn cười, kệch cỡm giả tạo.

Nhưng hắn vẫn để thân vệ tín nhiệm nhất tới giúp ta.

Thập Ngũ không hổ danh là người bên hắn từ nhỏ, tốc độ xử lý nhanh gọn, chưa đầy hai canh giờ đã tìm được tung tích của mẹ ta.

Nếu chỉ dựa vào chính mình, có lẽ chờ đến khi ta c.h.ế.t đói đầu đường cũng chẳng thể gặp lại mẹ một lần. Nhưng bọn họ thì khác, quý nhân có quyền có thế, ngay cả quan viên lớn nhất trong thành đều phải nghe hắn sai khiến.

Mẹ ta bị bán đến Hoa Lâu, là bảo bối mà tú bà yêu quý nhất. Chỉ là mẹ chịu kích thích, lại lên cơn điên, làm bị thương vài quan khách, đến giờ vẫn chưa thực sự tiếp khách. Tú bà Hoa Lâu dần dần mất kiên nhẫn, dùng khổ hình ép mẹ ta thuần phục.

Lúc thấy ta bước vào, ánh mắt bà ta sáng lên như đèn lồng đèn, đi vòng quanh cả người bẩn thỉu hôi hám của ta, tán thưởng không thôi: "Quả là một mỹ nhân đáng giá!"

Bà ta muốn tiến tới bắt ta, Thập Ngũ vung đao c.h.é.m đứt nửa bộ hộ giáp dài nhọn của đối phương, ném cho bà ta một thỏi vàng: "Chuộc người.”

Nếu lưỡi đao lệch một chút, thứ bị chặt đứt chính là tay của bà ta.

Tú bà không dám nhìn chằm chằm ta nữa, vừa nghe có người muốn mua mẫu thân ta, cũng không dám hỏi nhiều, người trong Hoa Lâu là cao thủ nhìn mặt đoán ý, biết rõ không thể chọc vào ai.

Thái tử che giấu thân phận, vi hành tới khu vực gặp nạn xem xét tình hình, lúc đi ngang qua nơi này, xe ngựa theo cùng đều do quan chức địa phương cung cấp, khác với xa phu tạm thời tìm tới kia, thân vệ của Thái tử cũng đều là nhân tài xuất chúng.

Thập Ngũ có khuôn mặt tròn, mắt to, khi cười lên sẽ để lộ hàm răng nanh trông rất dễ thương khiến người ta cảm thấy thân thiết. Nhưng lúc cần nghiêm túc lại đâu ra đó, gãy gọn trực tiếp, đây là khí chất khi đi theo Thái tử, mưa dầm thấm lâu.

Chúng ta xông vào phòng giam. Nhìn thấy mỹ nhân gặp nạn bị trói, Thập Ngũ thoáng kinh ngạc, y thật không ngờ mẹ ruột của cô nương ăn xin nhếch nhác lại là một đại mỹ nhân, sau đó y quay đầu cẩn thận đánh giá khuôn mặt bẩn thỉu của ta, cuối cùng chợt hiểu.

Trước khi rời đi, y đưa cho ta một con d.a.o găm, xoa đầu ta: "Tiểu nha đầu, cầm lấy mà phòng thân.”

Đồng liêu bên cạnh tới tìm y sửng sốt, trừng to hai mắt: "Đây là lưỡi d.a.o mà điện hạ... công tử yêu thích nhất, ngươi dám lấy ra tặng người ta, không sợ bị công tử đuổi đánh à?"

Ngoài miệng là nói như vậy, nhưng đối phương vẫn đứng yên tại chỗ, không tiến lên ngăn cản. Thập Ngũ cười: "Đương nhiên là sợ, cho nên ta phải chạy trốn.”

Nói xong thì chạy mất, người nọ cũng đuổi theo, hai người biến mất trong đám đông.

Ta đứng tại chỗ quan sát con d.a.o găm đơn giản, trên đó khảm rất nhiều bảo thạch giá trị xa xỉ, tất cả đều bị cạy ra hết, chỉ còn lại chuôi đao thuần đen cùng thân đao trắng bạc, sáng loáng cực kỳ.

Một con d.a.o găm quý giá rơi vào một tên ăn mày, đó gọi là mang vạ vào thân. Dao găm thoạt nhìn thì bình thường không có gì đặc sắc nhưng lại sắc bén vô cùng, cầm ở trong tay kẻ ăn xin, mới có thể thật sự dùng để phòng thân.

Tuổi nhỏ vô tri, ta còn lo lắng cho thị vệ đó thật lâu, sợ y bị trách phạt.

Sau này ta mới biết, nếu không phải Thái tử ngầm đồng ý, ai có thể lấy đồ của hắn cho người khác đây?

Hắn tự tay đưa bánh bao cho ta, ta không nỡ ăn, vẫn luôn giấu trong người, n.g.ự.c bị đè nóng đến đỏ bừng. Trên đường trở về, mẫu thân đói bụng, ta bẻ cái bánh bao đã lạnh, bấy giờ mới phát hiện bên trong giấu chút vàng vụn.

Vàng vụn mới tinh, đẹp đẽ vô ngần.

Người đứng tại nơi cao lại rủ lòng thương xót thế nhân.

Cố Lưu tốt như vậy, ta chỉ gặp qua một lần, hắn như tia sáng chợt lóe trong cuộc đời tăm tối của ta, để lại tàn ảnh như ánh đèn neon.

Có lẽ ta hơi vô tâm, ngay cả khuôn mặt của ân nhân cũng không nhớ rõ, sau đó dung mạo chàng thiếu niên trên yên ngựa trắng dần mờ nhạt. Nhưng ta sẽ mãi chẳng quên, đôi tay thon dài tựa ngọc kia đã đưa cho ta một cái bánh bao.

Một cái bánh bao rất to, thơm phức, bên trong còn giấu cả vàng vụn.