A ĐÀO - Chương 19

Ván cờ này đã đến lúc kết thúc.

Liễu Hi Nghiên vốn dĩ là sinh non, từ nhỏ yếu ớt hay bệnh, lại rất ít khi sống ở phủ thừa tướng. Liễu phu nhân nhớ con gái, suốt mười mấy năm ròng rã, mỗi tháng đều lên núi cầu phúc, mong con khỏe mạnh, bình an.

Để sắp đặt cuộc gặp gỡ tình cờ với bà ấy một cách hợp lý, ta đã chuẩn bị trước vài tháng, thi thoảng lại đến ngôi chùa đó, nói là cầu phúc cho hoàng đế, thực chất là thảnh thơi đến câu cá cùng lão hòa thượng. Câu rồi thả, thả rồi câu. Ta nghịch ngợm, nếu câu được cá nào xấu thì sẽ nướng ăn, lũ mèo hoang cũng tụ lại tranh giành, cá đẹp thì giữ lại cho Cố Lưu nuôi, còn lại đều thả. Ta tự mình nuôi cá, nhưng con nào cũng chết, may mà Cố Lưu cái gì cũng biết. Hòa thượng không muốn sát sinh, nhưng cũng không ngăn cản ta.

Ta không cần cầu phúc cho ai, rất lâu về trước, ta từng cầu nguyện vô số lần với trời cao, thực tế chứng minh, tất cả đều là vô ích.

Muốn ai đó khỏe mạnh, bình an, ta phải tự mình từng bước tính toán.

Ngày đó cũng là ngày Liễu phu nhân lên núi, ta nhìn lão hòa thượng giảng kinh cho tiểu hòa thượng rất lâu, nghe nói bà ấy đến, ta đứng dậy đi dạo một vòng, bầu trời đen kịt, không ngoài dự đoán, đột nhiên trời đổ mưa to, ta tìm một cái đình gần đó trú tạm, không lâu sau, Liễu phu nhân đang trên đường về cũng vào tránh mưa.

Ta đứng ở rìa đình, ngắm núi non khô cằn phía xa, mưa mịt mờ, hơi nước mát lạnh phả thẳng vào mặt.

Ta quay lại, chào bà ấy một tiếng.

Liễu phu nhân vô thức liếc nhìn ta thật kỹ.

Ta bắt đầu trò chuyện với bà ấy, qua một hồi, ta kể: “Phu nhân, ta muốn kể cho bà nghe một câu chuyện nhỏ, ta nghĩ bà nhất định sẽ có hứng thú. Ngày xưa, có một thư sinh xuất thân hèn mọn…”

Ánh mắt bà ấy tỏ vẻ hiểu rõ, biết rõ thân phận của ta, nghĩ rằng ta sẽ kể chuyện của mẹ ta và Liễu Thanh Thạch, nhưng ta lại nói: “Ông ta không từ thủ đoạn thi vào hoàng thành, đỗ trạng nguyên, cưỡi ngựa dạo phố, đón nhận hết thảy những vinh quang, nhưng chẳng bao lâu, ông ta phát hiện, những kẻ bại dưới tay mình, ai ai cũng đều có chức quan cao hơn ông ta, vì họ đều là con cháu thế gia, chỉ mình ông ta không có gốc rễ, chặng đường làm quan gập ghềnh khó nói.”

“Ông ta không cam lòng dừng bước, nhắm đến một trong những thế gia hiển hách nhất kinh thành, đích tiểu thư đích Lý gia, trong một lần nàng ta đi dạo, ông ta cố tình ngâm một bài thơ hợp ý, thu hút sự chú ý của nàng ta. Hai người bỗng rất có duyên, luôn vô tình gặp nhau ở nhiều nơi, Lý tiểu thư dần sa vào lưới tình, cuối cùng đồng ý gả cho thư sinh. Nàng không biết, tất cả những lần gặp gỡ đó, đều do thư sinh sắp đặt, bao gồm cả lần cứu mỹ nhân thoát cảnh bị lăng nhục.”

“Sau khi thành thân, để lấy lòng Lý gia, đắp nặn hình tượng ái thê, ông ta vội vàng giải tán tất cả cơ thiếp. Một người lang quân như vậy, ai mà nghĩ đến, vì để đánh bại kẻ địch, ông ta tự tay thiết kế khiến phu nhân nhà mình rơi xuống nước khi đang mang thai, đổ tội cho tiểu thiếp đang được sủng ái của kẻ địch, thành công khiến tiểu thiếp kia thất sủng, kẻ địch thất thế, dễ dàng bị lật đổ. Phu nhân rơi xuống nước sinh non, suýt chết, cố gắng hạ sinh nữ nhi, từ đó không thể sinh nở được nữa. Thư sinh đánh bại đối thủ, chiếm được sự thương cảm của hoàng đế, quan lộ thăng tiến không ngừng. Lý tiểu thư đáng thương, còn cảm thấy việc bản thân không thể sinh cho trượng phu một đứa con trai là tội lỗi, mà thư sinh kia lại hứa hẹn không rời khiến nàng càng cảm kích.”

“Sau đó, nữ nhi sinh non của nàng khó khăn lắm mới nuôi lớn được, thư sinh vì muốn kết giao với nhị công tử bị lưu lạc bên ngoài, khi nhị công tử gây gổ đánh nhau, cố ý sắp đặt cho nữ nhi mình đi ngang qua, khiến nữ nhi bị đả thương nhầm, đứa trẻ vốn yếu ớt bị đánh đến suýt chết, dưỡng thương mấy tháng trời. Nhị công tử vì áy náy, tự tay chăm sóc, hai người dần trở nên quen biết, hệt như mong muốn của thư sinh.”

Hai kiếp người đủ để ta nhìn rõ bất kỳ ai, Liễu Thanh Thạch là một tên giả dối, ích kỷ, không từ thủ đoạn vì lợi ích. Thực ra, ông ta không yêu ai, chỉ yêu bản thân. Kiếp trước, ông ta dày công sắp xếp để ta thay Liễu Hi Nghiên vào cung,  không phải vì thương nàng ta, mà vì nàng ta là đích nữ, là con cờ tốt hơn, ông ta có mục đích cần dùng hơn, không muốn lãng phí.

Nói xong, ta nhìn vị phu nhân trước mặt đã ngẩn ngơ, mỉm cười: “Mưa tạnh rồi, Lý phu nhân hồi phủ có thể cho tiểu nữ đi nhờ một đoạn đường không?”

Nghe ta gọi như vậy, bà ấy cũng không phản bác, có lẽ đã ngầm tin tưởng những gì ta nói.

Ta cưỡi ngựa đến đây, trước khi đi, ta giao ngựa cho lão hòa thượng: “Sau này ta sẽ không đến nữa, để con ngựa nhỏ này đi theo ngài cũng tốt.”

Lão hòa thượng là trụ trì đời trước, người đã già, bảy mươi tuổi vẫn chỉ thích làm theo ý mình, không vượt quá khuôn phép, thường xuyên du ngoạn khắp núi sông, con ngựa nhỏ đi theo ông ấy sẽ không bị nhốt trong chuồng ngựa mỗi ngày, thật tốt biết bao.

Lão hòa thượng không nói lời từ biệt, giống như mỗi lần trước đây, chỉ vẫy tay ra hiệu ta đi nhanh lên, cuối cùng sẽ không còn ai cản trở ông ấy câu cá nữa. Nhưng lần này, ta vừa đi được vài bước, ông ấy lại gọi ta lại.

Hòa thượng nhắc lại mấy lời cảnh báo đầu tiên khi gặp ta, lúc đó ta không quen đường, đi lạc trong chùa, gặp lão trụ trì bên suối sau núi. Ông ấy nhìn ta vài lần, nói:

"Tiểu cô nương, nghịch thiên cải mệnh sẽ phải gánh nhân quả thay người khác."

Không hổ danh là lão hòa thượng danh tiếng lẫy lừng, đức cao vọng trọng, ngày ngày thảnh thơi câu cá nhưng lại có đôi mắt nhìn thấu thiên thu.

Trước khi rời đi, người lại nhắc nhở ta lần nữa, ta vẫn không trả lời. Hòa thượng đưa cho ta nhiều địa chỉ chùa miếu, rải rác khắp nơi. Ông nói sẽ đến đó hoằng pháp, nếu ta rảnh rỗi có thể tìm ông, cùng du ngoạn bốn phương.

Ta đồng ý.

Sau đó quay lưng bước lên xe ngựa của phu nhân xuống núi, cảnh núi non trên dọc đường có chút tiêu điều. Còn nhớ kiếp trước khi đi qua đây, Cố Lưu dẫn ta đi săn, đói thì vào chùa ăn chực đồ chay của hòa thượng, cũng chính là nơi này.

Về đến thành, gần phủ thừa tướng, ta mới phát hiện người người bao quanh cửa phủ chật như nêm cối, từ xa đã có thể thấy người nọ đang quỳ gối khóc nức nở trước cửa.

Là một đôi mẹ con bẩn thỉu, trông rất đáng thương, khóc lóc giữa đường kể hết mọi bí mật của thừa tướng, tố cáo ông ta mưu tài hại mệnh, cưỡng đoạt cô nương nhà lành, bỏ rơi hai mẹ con khi người mẹ đang mang thai, để họ tự sinh tự diệt trên núi. Họ mất mười mấy năm mới tìm được kẻ bạc tình, phát hiện ông ta đã công thành danh toại, cưới nữ tử là con gái nhà quan.

Hai người diễn rất chuyên nghiệp, vừa khóc vừa kể chuyện rành mạch, nước mắt đầm đìa, cảm động lòng người. Dân chúng xung quanh tức giận, không nhịn được mà thi nhau nhổ nước bọt vào cặp sư tử đá trước cửa phủ, chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Từng là giai thoại tài tử giai nhân vang danh khắp kinh thành, giờ lại trở nên buồn cười biết bao.

Phu nhân buông rèm xe, đưa ta về phủ đệ, bà ấy im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ để lại một câu: "Đại công tử có cô, thật là có phúc."

Hôm sau, chuyện tình năm xưa của thừa tướng bị người cũ vạch trần đã lan truyền khắp kinh thành, còn có cả tin phu nhân thừa tướng quyết tâm hòa ly, đưa nữ nhi về nhà mẹ đẻ. Nghe nói, phu nhân tuyên bố, hai người từ nay cắt đứt hoàn toàn.

Điều này có nghĩa, Lý gia và phủ thừa tướng đã tan đàn xẻ nghé.

Tiếp theo, những đả kích khác lần lượt nối gót theo sau. Ta thả gã thần y kia ra, những năm bị hành hạ bởi độc tính, gã đã gầy như que củi.

Trong mắt người ngoài, thần y đi xa trở về thăm đồ đệ, vào cung, phát hiện túi thơm của hoàng đế có độc tố chậm ăn mòn cơ thể từ từ, nhưng đối với bản thân hoàng đế lại vô hại. Sau đó phát hiện, hóa ra Tôn Quý phi thông qua hoàng đế để hạ độc Diệp Hoàng hậu, có thể năm đó Diệp hoàng hậu đột ngột qua đời cũng vì lẽ đó, mà thuốc độc lại do Liễu thừa tướng cung cấp.

Hoàng đế nghe xong, tức giận phun ra một ngụm m.á.u lớn.

Thực ra, Tôn Quý phi chẳng oan, bà ta thực sự đã làm chuyện đó. Kiếp trước, Diệp Hoàng hậu c.h.ế.t vì nguyên nhân này, kiếp này ta đã sớm đưa người rời đi, cho nên thảm kịch mới không tái diễn.

Ta không nói cho hoàng đế biết, chỉ chờ thời cơ tốt nhất mới để thần y vạch trần chuyện này. Trên danh nghĩa, gã là sư phụ của ta, y thuật sẽ cao hơn ta. Ta ở trong cung ba bốn năm mà không phát hiện, phải nhờ thần y chỉ rõ, điều này là hợp tình hợp lý, như vậy sẽ không khiến hoàng đế nghi ngờ.

Hoàng đế vừa tỉnh dậy từ cơn mê, thần y lại đúng lúc đụng phải xe ngựa của Liễu Thanh Thạch, bất hạnh bỏ mình.

Những năm qua, thần y thường xuyên trở lại kinh thành chữa bệnh miễn phí, được dân chúng kính trọng. Nhiều người trên phố chứng kiến gã bị xe ngựa của phủ thừa tướng đ.â.m c.h.ế.t ngay giữa đường, căm phẫn ngút trời. Lại thêm chuyện của hai mẹ con mấy ngày trước, thanh danh Thừa tướng Liễu Thanh Thạch gây dựng bao năm sụp đổ trong một đêm.

Thanh danh mà ông ta từng tạo dựng quá mức hoàn hảo, vì thế khi phản tác dụng cũng đặc biệt mạnh mẽ, nhiều người liên danh thỉnh cầu bãi chức Liễu Thừa tướng.

Hoàng đế vốn còn đang bệnh, hạ lệnh giáng Tôn Quý phi xuống thành mỹ nhân, bãi chức Liễu Thừa tướng, đày ra khỏi kinh thành. Lý gia là người đầu tiên thêm dầu vào lửa, quỳ gối ca ngợi Hoàng thượng thánh minh.

Nhưng Liễu Thanh Thạch trù tính trong triều đã nhiều năm, lợi ích đan xen, có rất nhiều văn võ bá quan dâng tấu cầu tình giúp đỡ. Hoàng đế buộc phải thu hồi mệnh lệnh, giam ông ta vào ngục, cục diện tạm thời bế tắc. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/a-dao/chuong-19.html.]

Ta đến ngục lao thăm ông ta, xung quanh đều là lính canh của Cố Lưu, ta yên tâm nói chuyện một cách thoải mái, cũng thừa nhận mối quan hệ giữa chúng ta: "Cha à, khi người phái người ám sát con, liệu có từng nghĩ đến kết cục ngày hôm nay không?"

Liễu Thanh Thạch cuối cùng cũng hiểu ra thủ đoạn vừa tâng bốc, vừa chia rẽ, lại vu oan giáng họa của ta, ông ta cười lạnh: "Ngươi nghĩ rằng như vậy có thể hạ bệ được bản tướng sao?"

Tất nhiên là không, rết trăm chân dù c.h.ế.t vẫn không ngã.

Vì vậy hôm nay ta đến đây để tung thêm một chiêu, tuy ấu trĩ nhưng luôn hiệu quả - khích tướng.

Ta cũng cười: "Chẳng phải đã hạ bệ rồi sao? Thừa tướng đại nhân, ăn cơm thiu, ngủ trên cỏ khô, khắp người đầy rận, mà vẫn còn mặt mũi diễu võ giương oai ư?"

Liễu Thanh Thạch tức giận vung tay áo, quay lưng lại với ta.

Bước ra khỏi căn ngục tối tăm, Cố Lưu đứng đợi ta ở cuối hành lang sáng rực, ánh nắng chiếu lên mặt hắn, dung mạo tinh xảo như ngọc, lấp lánh rạng ngời.

Hắn kéo ta lên xe ngựa, thuận tay lau đi giọt m.á.u văng lên mặt ta khi đi ngang phòng tra tấn, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu gương mặt không tì vết của ta: "A Đào, nàng gầy đi nhiều rồi."

Ta kéo tay hắn, cố bóp mấy miếng thịt trên mặt mình: "Nhiều thịt thế này, chàng nói nhảm gì vậy?"

Cố Lưu cười.

Đón ta xong, Thập Ngũ đánh xe ngựa đến một quán rượu yên tĩnh, chúng ta lên lầu, ở đó đến tối, phòng bên cạnh bắt đầu có người lục tục bước vào, họ không biết sau chậu cây ở góc phòng có một lỗ nhỏ, mọi hành động của họ đều bị chúng ta thấy rõ.

Ta thấy Liễu Thanh Thạch quấn kín mít tụ tập cùng Tôn Quý phi và một số mưu sĩ trong phủ, bàn bạc chuyện gì đó.

Liễu Thanh Thạch xuất hiện ở đây, ta không ngạc nhiên chút nào, chắc hẳn ông ta đã tìm được kẻ thế thân trong ngục, thoát ra ngoài để bí mật mưu đồ lật đổ.

Bọn họ định bàn bạc gì, ta đều biết, chẳng qua là âm mưu lật đổ hoàng cung mà thôi, đám người đó vẫn chưa nhận ra, chính ta và Cố Lưu đã dẫn dắt họ đi lên con đường này.

Ta chịu trách nhiệm đe dọa, khiến Liễu Thanh Thạch và Tôn Quý phi gặp khó khăn, Cố Lưu chịu trách nhiệm dụ dỗ.

Hắn sớm đã sắp xếp một miếng ngọc giả từ lâu, cố ý để Tôn Quý phi tình cờ nhặt được, khiến binh lính dưới trướng giả vờ quy phục, Liễu Thanh Thạch và Tôn Quý phi lại nghĩ rằng mình có con át chủ bài. Nhưng thực tế, quân bài của bọn họ là giả, nhiều quan thần họ lôi kéo cũng chỉ giả bộ quy thuận mà thôi, thậm chí một số mưu sĩ bên cạnh họ đều là người của Cố Lưu.

Những mưu sĩ đó nói rằng kỳ săn thú mùa thu là cơ hội tốt để làm phản, vì vậy bọn họ nhanh chóng quyết định kế hoạch.

Sau khi đám người đó rời đi, ta và Cố Lưu lén rời khỏi quán rượu qua đường mật đạo, đây là nơi bọn họ thường họp bàn, đến giờ Liễu Thanh Thạch vẫn chưa biết, chủ quán rượu đã sớm phản bội ông ta.

Ngày săn thú đó, hoàng đế cưỡi ngựa đi săn vài con thú tượng trưng, kết quả bị một đội quân lạ bao vây, Cố Lưu vì cứu phụ hoàng, cả hai bị dồn đến bờ vực, cuối cùng đều nhảy xuống.

Dưới vách đá không tìm thấy ai, hoàng đế và Yến vương mất tích trong cuộc săn thú.

Triều đình không ai chủ sự, Liễu Thanh Thạch được mời ra từ ngục để ổn định tình hình, ông ta giả vờ tìm kiếm vài ngày, sau đó kết luận không tìm thấy người, bắt đầu chuẩn bị tang lễ, nhanh chóng sắp xếp lễ đăng quang cho tân hoàng.

Nhị hoàng tử kế vị, Tôn Quý phi từ bị giáng làm Mỹ nhân lập tức trở thành Thái hậu, Liễu Thanh Thạch phục vị Thừa tướng, cuối cùng lại được phong làm Nhiếp chính vương.

Mọi thứ diễn ra hệt như mong muốn của bọn họ, vẻ vang không gì sánh kịp.

Nhưng Cố Lưu đâu phải loại người dễ đối phó như vậy?

Cho bọn họ thành công một lần là để lộ ra tất cả những thế lực bí mật đằng sau, chờ đến khi bọn họ ít đề phòng nhất, chúng ta sẽ thu lưới tóm gọn một mẻ, không để lại hậu hoạ.

Hết thảy đều giống chúng ta trù tính, chỉ có một sự cố nhỏ, tại trường săn thú mùa thu, trong lúc hỗn loạn, ta đi theo hoàng đế, vô tình bị lạc, hơn nữa còn bị Liễu Thanh Thạch bắt giữ.

Trong thời gian Cố Lưu và hoàng đế biến mất, ta bị giam lỏng ở phủ riêng của mình tại kinh thành.

Không ngờ đêm đó, Cố Lưu liều mình tìm đến ta, muốn đưa ta đi, nhưng ta đã từ chối. Nếu lúc này ta đột nhiên biến mất, chắc chắn sẽ làm bọn họ cảnh giác.

Sau vài ngày bị giam lỏng, ta nhận ra mình không cần lo lắng về an toàn của bản thân. Dẫu sao, Liễu Thanh Thạch không có ý định trả thù, ông ta không nỡ g.i.ế.c ta. Trong ba nữ nhi, ta là người độc ác nhất, thông minh nhất, xinh đẹp nhất, cũng là người được ông ta đánh giá cao nhất. Khi ta mang đến mối đe dọa, Liễu Thanh Thạch sẽ không ngần ngại g.i.ế.c c.h.ế.t ta, nhưng khi ta không còn là mối đe dọa, dù ta từng âm mưu chống lại ông ta, Liễu Thanh Thạch cũng chẳng quan tâm, thậm chí còn muốn ghi tên ta vào gia phả.

Hơn nữa, còn có Cố Cẩm, mặc dù khoác áo hoàng bào cao quý, ngồi trên ngai vàng vạn người kính trọng, nhưng vẫn vô dụng như cũ. Khi Tôn Thái hậu đến tìm ta gây khó dễ, y vội vàng thắt một sợi dây trắng lên cái cây gần đó, khóc lóc ỉ ôi, dọa sẽ treo cổ. Làm một hoàng đế bù nhìn, y vẫn biết cách khiến quyền thần và thái hậu phải đau đầu.

Điều duy nhất không tốt chính là Cố Cẩm muốn lập ta làm hoàng hậu, lần này ngoại trừ Liễu Hi Nghiên, không ai phản đối. Cũng phải, vị trí hoàng hậu của một hoàng đế bù nhìn mà thôi, ai cũng chẳng quan trọng.

Ta bị đổi nơi giam lỏng, lần này là trong cung, Liễu Hi Nghiên lập tức trở về từ trang viên, cầm kiếm xông vào phòng ta, tức giận hỏi: "Tại sao ngươi lại được làm hoàng hậu?"

Cố Cẩm vội kéo ta ra sau lưng, chắn trước mũi kiếm, cố gắng thuyết phục: "A Nghiên, đao kiếm không có mắt, trước hết cứ đặt nó xuống rồi nói chuyện, có được không?"

Liễu Hi Nghiên tức giận la hét, lúc hai người giằng co, ta vòng qua Cố Cẩm, bàn tay mềm mại nhẹ nhàng chặn lấy mũi kiếm sắc bén, trong điện trong nháy mắt đã yên tĩnh lại.

Trước ánh mắt bối rối của Liễu Hi Nghiên, ta chậm rãi cầm thanh kiếm đ.â.m vào n.g.ự.c mình.

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta, cười nhạt, giọng nhẹ nhàng: "Tại sao lúc nào ngươi cũng thích ra vẻ thế?"

Mặc dù tính cách Liễu Hi Nghiên có chút kiêu ngạo, nhưng không đến mức coi mạng người như cỏ rác. Nàng ta sững sờ, mãi đến khi thấy m.á.u chảy dọc theo thanh kiếm nhỏ xuống tay mới phản ứng lại, sắc mặt tái nhợt, vội kéo Cố Cẩm hét lên: "Mau gọi thái y! Nhanh lên, nhanh lên!"

Cố Cẩm bế ta chạy thẳng đến Thái y viện, các thái y luống cuống tiếp nhận, Liễu Hi Nghiên không chịu rời đi, cứ đứng khóc lóc bên cạnh: "Liễu Thiêm, ngươi đúng là kẻ điên! Đừng chết!"

Thật ồn ào, ta tự đ.â.m mình, đương nhiên sẽ biết đ.â.m vào chỗ nào sẽ không nguy hiểm, nhưng đau đớn là không thể tránh khỏi.

Làm vậy là tránh việc thị tẩm, kéo dài thời gian tiến hành đại điển phong hậu, dẫu chỉ là một kế hoạch tạm thời, không phải quá hoàn hảo.

Vết thương rất đau, trái tim như đang rỉ máu.

Sự hỗn loạn này giống hệt kiếp trước, ta bị Vệ Khinh Vũ đ.â.m xuyên qua tim.

Ta đau đến choáng váng, giữa những tiếng ồn ào, cứ thế ngất đi.